Звук своего собственного стука сердца бил по ушным перепонкам. Неужели было так тихо? Интересно, слышал ли он этот бешеный ритм? Чтобы успокоиться, я набрала в легкие побольше воздуха и задержала дыхание.
Это был его запах. Я сразу это поняла. Раньше он витал вокруг размытым шлейфом, перебиваясь запахами пыли и старых вещей, я никак не могла выделить его, как что-то отдельное. От него веяло холодом и свежестью, водой и солью. Выдохнув, я жадно глотнула новую порцию: ледяной пенистой волной аромат прошелся по легким, оставляя после себя кристаллы соли, которые сразу же начали разъедать живую плоть.
— Фрэнки… — тысяча ледяных иголок пробили мою руку, будто выхватывая из морской пучины и возвращая снова в пыльный чердак.
— Нет-нет, — резко выдернув руку из его холодных пальцев, я почти умоляла взглядом. — Ты что-то делаешь со мной, я просто не могу…
Я не смогла договорить. Звуки растаяли ещё где-то в области гортани, когда я с ужасом осознала, что впервые могу понять, что выражают его глаза. Это был страх. Он боялся. Но чего? Того, что я уйду?
— Со мной никогда такого не было, понимаешь? — как можно мягче сказала я.
Тейт молча кивнул. Клянусь, в этот момент он был похож на ребёнка. Мне хотелось просто прильнуть к нему, безвозмездно отдавая всё своё тепло, и дальше вдыхать пьянящий морской аромат. Интересно, сколько бы я так протянула?
— Мне нужно кое-что узнать у тебя, это очень важно для меня, понимаешь?
Парень снова молча кивнул. Набрав побольше воздуха, я выпалила:
— Это я убила его?
И снова ни тени улыбки на его лице. Уверена, он был готов к такому вопросу.
— Ты уверена, что я знаю ответ?
— Ты обещал не врать мне, — ответила я, пожимая плечами. — Если ты его не знаешь, значит, так и скажешь.
Тень улыбки, пробежавшая по его лицу, в какой-то степени успокоила меня. Невозмутимый новенький снова стал невозмутимым новеньким.
— Хорошо, — отведя взгляд, Тейт на какое-то время задумался. — Если я скажу, что нет, ты успокоишься?
— Нет.
— Почему?
— Потому что тогда появляется ещё больше вопросов!
И снова эта улыбка. Одним рывком поднявшись с дивана, он стал напротив меня и протянул руку. Что еще за шутки? Проигнорировав его приглашение, я легко вскочила и, поравнявшись с парнем, озвучила свой вопрос.
— У нас завтра тест по истории, нужно готовиться, — пожав плечами, блондин кивнул в сторону люка, из которого ранее мы пришли.
— Ты меня выгоняешь?! — из списка того, что меня могло удивить в тот момент, он выбрал самое непредсказуемое. — Что за…
— Я сказал, что ты получишь то, что хочешь, — сказал он в обычном невозмутимым стиле. — Ты не хочешь получить ответ на тот вопрос.
— Но… — только и выдавила из себя я. Откуда он знал то, чего толком даже я ещё не понимала? Несомненно, теперь это ясно: я не хотела слышать правду. Пока. Я была не готова. Но тогда получается, что снова все зря?
— Увидимся завтра, ладно? — спросил он, и я клянусь, что уловила надежду в его голосе.
Молча я кивнула. Он улыбнулся, и я бы ответила улыбкой, но это оказалось чертовски тяжело. Чувство усталости накатило так неожиданно, ноги подкосились, и я бы всё же полетела сегодня вниз, но тут снова подоспел мой спаситель.
— Все нормально, нормально, — выскальзывая из его холодных рук, я направилась к зияющей в полу дыре.
— Точно? — обеспокоенно, как казалось, спросил он.
— Конечно, — и это было почти правдой.
Бросив последний взгляд на фигуру, которая теперь так же неясно расплывалась в полумраке чердака, я снова задержала дыхание перед тем, как нырнуть и исчезнуть.
========== “Come As You Are” ==========
***
— Я почти ничего не написала! — облокотившись о соседнюю дверцу, сероглазая обиженно выпятила нижнюю губу.
— На истории? — спросила я, не высовывая головы из своего шкафчика.
— Ага, чертов Вильгельм Оранский! Вы уже писали?
— Да, на прошлом уроке.
Благополучно распределив учебники по полкам, я уже хотела захлопнуть дверцу, но что-то меня остановило. Не что-то, а вчетверо сложенная бумажка, непонятно откуда взявшаяся на дне шкафчика. Впрочем, все стало ясно, когда я, развернув её, прочла две строчки, написанные уже знакомым почерком: “Жду после уроков. Ты мне нужна”.
Наверное улыбка была и правда слишком глупой, когда я обернулась к подруге. Недоумение на её круглом личике медленно переросло в удивление.
— Мне помогли… написать, — сказала я, пожимая плечами и пряча послание в карман сумки.
Ну, от этих огромных глаз ничего не скроешь! Подозрительно сощурившись, девушка вопросительно изогнула бровь. Она молчала и явно ждала объяснений, но что я могла я ей рассказать?
— Знаешь, к нам в начале месяца пришел новенький, если не ошибаюсь, Лэнгдон, — понизив голос, проговорила я, и, чтобы не сболтнуть лишнего, резко прикусила губу.
Устремив взгляд куда-то позади меня, Зои нахмурилась:
— Фамилия знакомая, но…
— Палмер!
Договорить сероглазая не успела, чья-то туша, вылетев из-за моей спины, с наглой ухмылкой втиснулась в пространство между нами. Так вот что привлекало её внимание!
— Марлоу, не оставишь нас с Фрэнки наедине? — спросила та самая туша, не соизволив даже обернуться в сторону блондинки.
Пролепетав что-то нечленораздельное, та сочувственно улыбнулась мне и стремительно удалилась. Ну, предатель! Раздраженно закатив глаза, я хотела было улизнуть, но не тут-то было.
— Ну же, давай поговорим, Палмер, — не спуская своей противной ухмылки, парень перегородил мне путь.
— Что, Харрис, из команды выгнали? — спросила я, скрестив руки на груди. — Теперь хочешь, чтобы я всех их убила?
Клянусь, что на секунду сбила его с толку. Ричард Харрис — уверенно вздернутый подбородок, наглая улыбка, напущено холодный взгляд. Такой типичный представитель самовлюбленных парней из команды по лакроссу, которые сами себе присваивают звание “вечных победителей”.
— Ну, я же всем всегда говорю, что Палмер — отличная девчонка, а какое чувство юмора!
Скептически изогнув бровь, я недоверчиво покачала головой. Ещё в старой школе, смирившись с существованием подобных Харрису, во мне выработался своеобразный иммунитет. Безразличие — отличный выход из ситуации, если тобой тоже не особо интересуются. Но если ты внезапно становишься “звездой” школы, пусть эта популярность построена и не на лучших событиях, приходится менять тактику.
— Давай сделаем вид, что ты нечаянно на меня наткнулся, и разойдемся по своим делам? — предложила я, поглядывая в сторону лестницы.
— Но ведь я и правда хочу поговорить с тобой, — кивнул он на моё напущено удивленное выражение лица. — Пойдешь со мной на зимний бал?
Неуверенный, неконтролируемый смешок вырвался у меня. Это больше походило на кашель, как обычно. Глубоко вдохнув, я смогла подавить его, но не улыбку. Нет, ну серьёзно! Может быть, у окружающих миссия такая — “доведи её до нервного срыва”?
— Я серьезно, Палмер, — продолжал Харисс, не спуская с меня настолько уверенного взгляда, что сдерживать смех становилось все тяжелее. — В последнее время ты — что-то вроде экзотики, так почему бы не вкусить ягоду с кислинкой?
Ну как человеческая особь может быть настолько тошнотворной?!
— Я бы не пошла с тобой, даже если бы, если бы…
В любом случае! Поэтому, не договорив, я лишь отрицательно покачала головой.
— Конечно, мисс неприступность, ещё посмотрим, — будто бы безразлично парень пожал плечами и вернул на лицо коронную улыбку. — И с кем же ты идешь?
— Ни с кем, я не иду.
— Те, кто не идет, обязаны будут участвовать в организации!
— Во благо обществу буду разливать пунш, — сказала я и резким движением обогнула парня.