– Тогда идём, – парень кивнул в сторону двери, по-видимому, ведущей в следующую комнату. – Тебя будут искать. У нас не больше двадцати минут. В лучшем случае.
Он оттолкнулся от стены и зашагал в направлении двери, за которой обнаружилась небольшая комнатка – некогда служившая чуланом для хозяйственных тряпок, швабр и прочей ерунды. Далее они прошли через несколько коридоров и большого гардероба, ранее принадлежавшая прислуге отеля.
– Вот здесь, – прошептал Саймон, когда они, свернув, упёрлись в закуток. – Людей охраняют поочередно, и смена происходит каждые четыре часа. Одновременно вампиров в подвале двое. Сейчас мы не сможем туда пройти, да тебе и не нужно видеть такое лишний раз.
– Тогда как мы с тобой проверим путь отступления? – вспылил Магнус.
– Пойдём, – вампир потянул его за рукав в другую сторону. – Завтра ты придёшь к Алексею по якобы срочному делу и так же попадёшь сюда. Запомнил дорогу? – маг кивнул. – Дверь тебе открою я. С вампирами я попробую договориться.
– Либо нам придётся с ними расправиться.
– Либо так, – согласился Саймон и открыл дверь, к которой они подошли.
За ней находилась небольшая комнатка, распускающая проходы в четыре разных направления.
– Из подвала будет вести лестница, её ты увидишь сразу, – сказал Саймон. – Она приведёт тебя сюда. Нужный коридор этот, – показал он в темноту и подошёл к стене, выуживая из-за пояса джинсов небольшой ножичек. – Я сделаю отметину здесь, – он прислонил лезвие к бетонной стене и, надавив, вывел галочку. – Идём дальше.
Коридор постепенно сужался, и вскоре начало тянуть затхлым и гниющим запахом. По левую сторону обнаружился люк, возле которого и остановился вампир.
– Здесь начинается канализация.
– Да, – Магнус потёр нос, – я чувствую.
– Этот тоннель пролегает через половину Манхэттена, поэтому выведешь людей через первый же люк. Там вас встретят.
– Я до сих пор не понимаю, почему это не можешь сделать ты.
Саймон вздохнул.
– Я вампир, Магнус. Они не доверяют мне. Тем более, что я должен потом впустить охотников через другой тоннель.
– Ты уже знаешь, кто эти охотники? – спросил Магнус.
– Догадываюсь. Ничего, я справлюсь. А теперь возвращайся, пока не поздно. Дорогу найдёшь?
Колдун кивнул и, повернувшись, зашагал прочь, оставляя Льюиса одного в тоннеле. Как только он скрылся за поворотом, и его шаги постепенно затихли, из темноты вышел Стефан с довольной ухмылкой на лице.
– Браво, Льюис, – прошипел он и похлопал парня по плечу. – Развёл его как мальчишку. Алексей будет тобой доволен.
Саймон стиснул зубы.
– Спасибо, – сказал он в ответ и повернулся лицом к блистающим от удовольствия тёмным глазам. – Я рад служить истинному Предводителю Клана вампиров Нью-Йорка.
– Не только вампиров, но и всей Нежити, – поправил его Стефан.
– Точно, – кивнул Льюис.
***
Магнус вернулся в ложу Алексея достаточно быстро, чтобы никто не заметил его отсутствия. Все были заняты тем же, чем и до его ухода – наслаждались свежей кровью, стекающей по горлу накаченных наркотиком примитивных.
– А вот мне интересно, – вдруг сказал Алексей, – Магнус, за свою долгую жизнь ты хоть раз пробовал пить кровь?
Колдун помотал головой.
– Скажу больше: и не собираюсь.
Сула, сидевшая до этого в объятиях какого-то фейри, резко поднялась на ноги и приблизилась к магу.
– И даже в честь моего дня рождения? – спросила она, щуря лиловые глазки.
– И даже в честь твоего дня рождения, – кивнул тот. – Мне не нравится кровь во всех своих проявлениях.
– Знаешь, а я никогда не пробовал кровь магов, – сказал Алексей. – Как думаешь, какая она на вкус?
– Как жидкий пепел, – хмыкнул он.
– Или как жгучий перец, – предположила Сула.
– О-о, обожаю острое, – де Куинси облизнулся и сделал шаг навстречу Магнусу.
– Ещё хоть на сантиметр приблизишься, – прошипел колдун, – одним щелчком снесу тебе голову.
Вампир остановился и, закинув голову назад, расхохотался.
– Ты не боишься, что потом мои ребята снесут голову тебе?
– Пусть сначала попробуют подойти, – фыркнул Бейн и поднялся на ноги. – Мне пора, уже довольно поздно.
– Куда тебе торопиться? – воскликнула фейри. – В постели тебя не ждёт голубоглазый сумеречный охотник, так что оставайся.
– Кстати, как ты это сделал? – спросил Алексей.
– Что? – Магнус недоуменно выгнул бровь.
– Ну, убил его. Расскажи нам.
– Просто приказал своим людям избавиться от него, – пожал плечами колдун и опустился обратно в кресло. – Ненавижу марать свои руки.
– Наверняка перед этим он подарил тебе горячую ночку, – улыбнулась Сула. – Он был таким невинным. И чистым. А какое у него было тело, – она блаженно прикрыла веки.
Магнус поспешно опустил глаза, борясь с воспоминаниями, мучавшими его всё это время. Воспоминаниями их совместной ночи. Когда Алек выгибался ему навстречу, громко стонал и просил о большем. Сердце снова заныло в груди, и маг попытался отогнать от себя все мысли, взяв себя в руки и надев непроницаемую маску.
– Не бывает незаменимых, – сдержанно улыбнулся он девушке. – Будут и другие. И даже более прекрасные.
– Но таких, как он, не будет, – лукаво произнёс Алексей, внимательно наблюдая за изменениями на лице мага.
Магнус поднял голову.
– И что это должно значить? – спросил он.
– Что этот мальчишка тебя зацепил. Мы видели, как вы танцевали тогда на танцполе. Ты выглядел влюблённым.
Бейн небрежно взмахнул кистью руки, натягивая свою фирменную улыбочку а-ля «это же я, Великолепный Магнус Бейн».
– Я влюбляюсь по несколько раз на неделе, – весело сказал он. – Вот и сейчас ищу себе новую жертву.
– Только почему-то на этой вечеринке не на кого не смотришь, – сказала Сула, потянувшись за бокалом мартини. – Давай найдём тебе кого-нибудь, чтобы скрасить эту ночь. Кого бы ты хотел? Вампир, оборотень, фейри? Можем поискать и примитивного. Или примитивную.
– С нефилимами сейчас беда, – улыбнулся Алексей. – Кстати, если Вулси не убил того, которого я ему отдал, то попросим его. Тот блондинчик очень даже ничего.
– Спасибо за заботу, друзья мои, но я привык сам находить себе развлечения на ночь. И сегодня не горю желанием кого-либо приводить к себе домой.
– Ты совсем скис, – нахмурилась Сула. – Может, зайдёшь завтра к нам сюда? Повеселимся втроём.
– О, это было бы здорово, – подхватил Алексей. – Разопьём несколько бутылок виски.
– Ага, – буркнул Магнус. – Посмотрим мелодраму и заплетём друг другу косички.
– Не ворчи, – девушка села на барный стул. – Приходи к полудню.
– Ладно, – вздохнул Магнус и поднялся. – Но сейчас пойду.
– Очень жаль, – фальшиво улыбнулся Алексей.
Магнус улыбнулся в ответ и поспешил покинуть их ложу.
– Я уверена, что этот мальчишка будет среди тех охотников, которые должны напасть с завтрашним рассветом, – сказала Сула. – У Магнуса глаза печальные, когда речь заходит об этом Алеке. Печальные от расставания, а не смерти. Мальчик жив.
– Ты всегда умела точно угадывать эмоции людей, – улыбнулся Алексей и подошёл к девушке. – Только боюсь, что увидеться с ним мы завтра не сможем. Уже к полудню он будет у своего отца в Эдоме и не успеет к нам на посиделки.
Сула широко улыбнулась, обнажая белоснежные зубки, и протянула бокал вперёд. Алексей подмигнул ей и, ударившись стеклянным боком своего бокала об её, сделал глоток. Алая кровь потекла по горлу вампира, принося короткое удовлетворение жажды.
***
– Да, чёрт тебя дери, я не согласен! – кричал Алек, взмахивая руками перед лицом брата. – Ты предложил сначала совершенно другой план, который мы обсудили с Рагнором, а теперь заявляешь, что ходил к нему, и вы добавили некоторые мелочи! Это, по-твоему, мелочи?!
– Ну, хоть ты ему скажи, – обратился Эрондейл к сестре за поддержкой, но та лишь покачала головой, продолжая болтать ногой и рассматривать свои ногти.