– То есть, страх проводить в моём обществе целый день перевешивает твои принципы, – заключил Магнус и, отложив газету в сторону, приступил к трапезе.
– Я не боюсь тебя, – возмутился Алек и отправил первый кусочек рыбы себе в рот, невольно простонав, почувствовав её восхитительный вкус, на что маг слегка улыбнулся.
– А твои слегка подрагивающие пальцы говорят об обратном.
Нефилим покраснел и убрал руки со стола.
– А этот очаровательный румянец скоро станет моим вторым фаворитом, – добавил он. – Естественно, после твоих невероятных глаз.
– Хватит, – Алек хлопнул по столу, понимая, что покраснело теперь не только лицо, а уши и шея.
– Ладно, – кивнул Магнус и поднёс салфетку к уголкам губ. – Приятного аппетита, Александр.
– Я не люблю, когда меня называют полным именем, – нахмурился парень.
– Придётся тебе смириться, – пожал плечами колдун. – И завтра вечером мы с тобой отправляемся на одну вечеринку.
– Что?! – Алек подскочил с места. – Какую ещё вечеринку?
– Её устраивает моя знакомая фейри, – спокойно ответил Магнус, продолжая сосредоточенно пережёвывать листья салата и овощи.
– Я не люблю вечеринки.
– Есть ли хоть что-то, что ты любишь? – хмыкнул Бейн, подловив кусочек рыбы. – Расскажи, мне очень интересно, – он отложил вилку в сторону и, сложив руки домиком, внимательно посмотрел на нефилима.
– Почему я должен тебе что-то рассказывать о себе?
Магнус вздохнул и устало потер переносицу, жмуря глаза.
– Почему, когда я спрашиваю о тебе, ты думаешь, что я именно требую? Я всего лишь поддерживаю беседу. Хотя нет. Я просто хочу знать о тебе. Всё. Хочу знать тебя таким, каким тебя не знает никто. Мы можем стать друзьями.
– Знаешь такую поговорку? – Алек склонился над магом, упирая руки в край стола. – Друзей не покупают. А меня ты купил! Следовательно, никакие мы не друзья.
– Я устал говорить тебе о том, что ты для меня не покупка, – колдун вздохнул и поднялся из-за стола. – Я тебя обменял. И спас от того вампира, который бы сразу же вонзил свои клыки в твою аппетитную шею, едва тебя к нему подвели.
– Ждешь от меня благодарностей? – злобно усмехнулся Алек и невольно пробежался взглядом по открывшемуся торсу мага, останавливаясь на том месте, где должен быть пупок.
– В другой ситуации мне бы польстила такая увлечённость моим телом, – заметив направление метаний глаз охотника, Магнус ухмыльнулся. – Но сейчас…
– У тебя нет пупка?! – синие глаза округлились.
Алек таращился на колдуна, не в силах оторвать взгляд от ровной поверхности смуглого живота.
– Что? – усмехнулся Бейн. – Теперь я стал еще противнее?
Какая-то грусть и бесконечная боль в голосе мага заставили охотника вздрогнуть. Он моргнул пару раз и посмотрел в золотисто-зелёные глаза.
– Извини, это, видимо, твоя демоническая метка, – еле слышно сказал он.
– Помимо этого, – Магнус указательным пальцем обвёл воздух около глаз. – Ладно, продолжай ужин в одиночестве, раз я тебе так неприятен, – он направился к выходу.
Оставшись один, Алек еще долго смотрел на дверь, за которой скрылся колдун. Он так и не закончил трапезу. Чувство вины встало комом в горле, не позволяя проникнуть в желудок ни кусочку еды.
***
Отель Дюморт, когда-то величественный и роскошный, сейчас выглядел откровенной развалиной. Его фасад выставлял на обозрение всей улице потрескавшуюся краску, что кусками осыпалась на землю, и заложенные кирпичом оконные проёмы, в которых очень давно всё же было стекло, судя по осколкам, оставшимся в рамах. В лунном свете он выглядел ещё более зловеще, особенно, когда ветер, сквозивший через дыры этой рухляди, завывал, словно стая оборотней. Листва и мусор, окружавшие постройку, перекатывались через двор, почти полностью застилая собой каменную дорожку, ведущую к крыльцу.
Ветер раздувал тёмные локоны охотницы, и Изабель подняла ворот кожаного плаща и сильнее сжала кончик своего хлыста в ладони, готовая в любую минуту ринуться в бой.
– Из, ты чего застыла? – прошипел Джейс и полез через забор.
Девушка вдохнула полной грудью и перемахнула через забор следом. Тишина, стоявшая здесь, была полна опасения, особенно учитывая, что прятаться теперь было не в принципах Нежити. Охотники двинулись к торцу здания и, оглянувшись в последний раз, проникли через оконный проём внутрь.
– Dios, я уже надеялся, что никогда не увижу ваших ангельских личиков, – раздался голос из темноты, и в освещённый лунным светом коридор шагнул когда-то лидер клана вампиров всего Нью-Йорка.
– И мы рады встрече, Рафаэль, – губы Эрондейла растянулись в ослепительной улыбке. – Но тут такое дело: одни из твоих прихвостней утащили моего брата в неизвестном направлении.
– Мне-то какое дело? Это были явно не мои ребята, так что прошу покинуть сей дом, пока я не передумал.
– С чего такая доброта? – выгнула бровь Изабель. – Разве тебе не выгоднее поймать двух нефилимов и продать на аукцион. Выручишь побольше денег, чтобы, наконец, сделать здесь ремонт, – она пробежалась взглядом тёмных глаз по полуразрушенному коридору.
– Я не занимаюсь охотой на полуангелов, дорогая, – вампир облокотился о сырую стену. – Это работа ищеек.
– Тогда ты должен знать, кто из вампиров отслеживает сумеречных охотников, – Джейс сделал шаг вперед. – Разве слухи среди Нежити не распространяются со скоростью света?
– Скажу больше, я знаю, где ваш брат, – усмехнулся он, видя, как сорвалась с места охотница и двинулась ему навстречу, но ее перехватил блондин.
– Где он? – прошипела Иззи. – Говори или, клянусь Ангелом, это последние минуты твоей жизни!
Испанец тихо рассмеялся.
– Сколько вы пробыли в тоннелях, нефилимы? Весь этот год? Так вот, за это время мир сильно изменился. Теперь вы, сумеречные охотники, не только перестали быть устрашающими, но стали что-то вроде разменной монеты, а для некоторых и вовсе – всего лишь чем-то вроде домашнего питомца.
– Так и ты, Рафаэль Сантьяго, не возвысился после Восстания Нежити, – едко заметил Джейс.
– Это потому что ни я, ни мой клан не поддержали его. Мы сохранили нейтралитет!
– Да как же?! – воскликнула Изабель. – Выходит Саймон уже не в твоем клане?
– Не только этот бывший примитивный покинул мой клан после Восстания, – тёмные глаза вампира сверкнули в свете луны. – Да и сделал он это по серьёзным причинам.
Изабель громко рассмеялась, но смех её был отнюдь не радостным.
– Разве можно чем-то оправдать предательство? – воскликнула она.
– Вы и правда многого не знаете и не понимаете, – горько усмехнулся Рафаэль. – Глупо предполагать, что раз Нежить восстала и отправила к Разиэлю большинство нефилимов, то нынешнее положение дел устраивает всех.
– И что всё это значит? – непонимающе пробормотал Джейс.
– Это значит, что назревает война, охотник. И этого не видят разве что слепые.
– Война между кем?
Вампир рассмеялся и громко вздохнул, скорее всего, лишь для того, чтобы показать своё возмущение, а не из-за реальной нужды в воздухе.
– А между кем ведутся войны испокон веков? Только теперь в ней будут участвовать и примитивные.
– Но большинство сумеречных охотников мертвы! – вмешалась Изабель.
– Как я и сказал, не всех устраивает нынешнее положение дел, – хитро улыбнулся Рафаэль.
– Ладно, с этим разберёмся позже, – Джейс взъерошил волосы. – Так, где Алек?
– Его приобрёл один маг. Когда-то известный как Верховный маг Бруклина.
– Магнус Бейн? – удивлённо вскрикнула Иззи. – А теперь же кто он?
– Верховный маг всего Нью-Йорка.
Комментарий к Глава 4
*Цитата из произведения Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери».
О, наконец, у меня руки дошли до фанфиков!!
Извиняюсь, но эти летние каникулы - вовсе не каникулы! Ни минуты покоя (полон дом детей).
Надеюсь, со следующей я так не затяну)