Неожиданно он отпускает меня, а в следующее мгновенье щека загорается от сильной пощёчины. Я вскрикиваю и отшатываюсь назад, ноги не держат. Сил больше нет. Маска, скрывавшая меня от него, слетает с глаз, оставляя полностью уязвимой. Он не даёт мне упасть – вовремя подхватывает за талию. Пытаюсь вырваться из его рук, бью по груди, но страх отнимает силы. Прижав меня к себе, он наматывает мои волосы на кулак и запрокидывает голову назад, снова причиняя боль. Чего он хочет?
– Урок номер один. Ты не смеешь смотреть на меня, пока я не прикажу тебе. Когда ты будешь приходить ко мне, всегда должна смотреть вниз, потому что только там твоё место. Ты не смеешь дышать, говорить, пока я не скажу, ясно?!
– Д…Д-да. Да.
– Да, хозяин!
– Что?
– Ты должна отвечать «Да, хозяин».
– Да, хозяин.
Трудно сделать хоть один новый вдох, жадно глотаю ртом воздух.
– Хорошая девочка.
– Как… Как вас зовут?
– Для тебя есть только одно имя – Хозяин. Запомни его. Дыши им. Живи им. Но в честь того, что сегодня наша первая встреча, и ты успела понравиться мне, я назову своё имя, которое ты будешь выкрикивать подо мной. Меня зовут Дэн, и ты будешь обращаться ко мне так, когда я этого захочу. В остальное время ты будешь знать только одно слово. Хозяин.
Я вздрагиваю, ощущая его язык на своей шее. Что… Что он делает?
– Тебе идёт этот ошейник. Носи его всегда и не разочаровывай меня… Я страшно голоден, поужинай со мной, крошка.
Он отпускает волосы, и я всхлипываю, ощущая собственную безвольность. Словно марионетка, вишу в его руках. И единственный барьер, защищающий меня, – тоненький халат, но уверена, что скоро и его не будет. Обняв меня за талию, он подводит меня к большому столу из чёрного дерева, который покрыт несколькими слоями полироли. Я хочу сбросить его руки со своего тела, но покорно стою. Страх за собственную жизнь намного сильнее. Я знаю его имя и ненавижу его. Ненавижу. Отодвинув стул, он усаживает меня за стол и уходит на другой край. Расстояние между нами достаточно велико, отчего я слегка расслабляюсь. Он не сможет добраться до меня, по крайней мере, сейчас.
Передо мной стоит бокал с красной жидкостью внутри, – скорее всего это вино, – несколько столовых приборов и тарелка с фруктами. Что-то не так. Он же сам лишил меня еды, а теперь предлагает её? Он проверяет меня. Живот заурчал, но я не притронусь к еде. Нет, лучше с голода умру, но есть не буду. Опустив взгляд на руки, делаю глубокий вдох.
– Почему же ты не ешь? – спрашивает он. Его голос отдаётся лёгким эхом в моей голове, от чего я нервно сглатываю. В нём слишком много фальши и поддельной заботы.
– Я… Мне не хочется, спасибо вам за ужин, но я, правда, не голодна, – отвечаю я, смотря вниз.
– Посмотри на меня.
Покорно выполняю приказ.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда лишишься еды на месяц. Не пытайся казаться сильной, когда на деле ты простая тряпка. Как бы ты не пыталась закрыться от меня, я всегда буду видеть и знать твоё истинное лицо. Думаешь, ты сильная? Думаешь, сможешь выжить или сбежать? Нет. Ты обрекла себя в тот момент, когда бросилась мне под колёса. И сейчас ты – моя игрушка. И мне нравится то, как ты сопротивляешься. Таких, как ты, всегда интересно укрощать. Видеть, как они ломаются. Но… Я намного сильнее тебя, как бы ты не сопротивлялась мне, однажды я окончательно сломаю тебя и сделаю такой, какой мне надо. Ты станешь полностью моей. Ты уже сломлена, я вижу это в твоих глазах. Скажи, тебя мучают кошмары? Помнишь ли ты, как убила того охранника? Как вспорола ему глотку? Как кровь замарала твои руки.
– Пожалуйста… Прошу Вас…. Пожалуйста, отпустите меня. Это ошибка… Пожалуйста…. Я… Я ничего не смогу сделать вам. У меня нет ничего, чтобы могло навредить вам. Я ничего никому не скажу, да и никто не поверит мне.
– Особенно учитывая тот факт, что официально ты мертва.
– Зачем вам это? Зачем я вам нужна?
– Мне нужна новая игрушка, которую будет интересно ломать и подчинять. Все предыдущие дешевки были слишком покорны, идеальны, а мне нужна борьба. В них не было жизни, а я хочу видеть боль и слёзы. Их толкала на это семья, которую они оставили ради денег. Они делали всё, что я говорил, и делали это настолько фальшиво-идеально, что меня это злило. Тупые сучки, готовые раздвинуть ноги под кем угодно из-за денег. Лишь иногда, когда я избивал их до полусмерти, видел настоящие слёзы. Семья – она была их якорем, но ты… У тебя нет семьи, у тебя нет балласта. Ты борешься за свою жизнь, ты такая же, как и я. Именно поэтому я выбрал тебя, и твои дальнейшие действия лишь подтвердили, что я не ошибся. Вот здесь, – он кидает на стол толстую папку, – собраны доказательства того, что ты нежеланный выродок.