Для большинства пользователей длина заголовка является одной из тех технических деталей, в которых они не разбираются, равно как и в деталях других устройств в сети. Десять лет назад, когда телефонные модемы были наиболее распространенным способом подключения одного компьютера к другому, каждый раз при вызове через модем нам приходилось беспокоиться о настройке «битов данных- и «битов остановки». Возможно, мы никогда и не знали, каким был бит остановки (это количество времени, требуемое старому механическому принтеру «Teletype» для возврата в свободное состояние после отправки или приема каждого байта), но знали, что он должен быть одинаков на обоих концах.
Длина заголовка — похожая разновидность скрытой настройки: она должна быть одинаковой на всех узлах сети, но большинство людей не знают и не заботятся о том, что она означает.
МАС-уровень
МАС-уровень управляет трафиком, движущимся через радиосеть. Он предотвращает коллизии и конфликты данных с использованием набора правил, называемых множественным доступом с контролем несущей и предотвращением конфликтов — Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance (CSMA/CA), и обеспечивает функции защиты, определенные стандартом 802.11b. Когда в сети имеется более одной точки доступа, МАС-уровень связывает каждого сетевого клиента с точкой доступа, которая обеспечивает наилучшее качество сигнала.
Когда более чем один узел в сети одновременно пытается передать данные, CSMA/CA просит один из конфликтующих узлов освободить место и произвести повторную попытку позднее, что позволяет оставшемуся узлу отправить свой пакет. CSMA/CA работает так: когда сетевой узел готов отправить пакет, он производит прослушивание на наличие других сигналов. Если ничего не обнаруживается, узел переходит в режим ожидания на произвольный (но короткий) период времени и затем вновь производит прослушивание. Если сигнал по-прежнему не определяется, CSMA/CA отправляет пакет. Устройство, принимающее пакет, проверяет его целостность, и приемник передает уведомление. Но когда передающий узел не принимает уведомления, CSMA/CA предполагает, что произошла коллизия с другим пакетом, и ожидает в течение более длительного интервала времени, а затем вновь производит попытку.
CSMA/CA также имеет опциональную функцию, которая настраивает точку доступа (мост между беспроводной сетью и базовой проводной) в качестве точки-координатора, предоставляющей приоритет сетевому узлу, с которого пытаются отправить критичные ко времени виды данных, например голос или потоковую информацию.
При подтверждении авторизации сетевого устройства для подключения к сети МАС-уровень может поддерживать два вида аутентификации: открытую аутентификацию и аутентификацию с общим ключом. Когда вы конфигурируете свою сеть, все узлы в сети должны использовать один и тот же вид аутентификации.
Сеть поддерживает все эти хозяйственные функции в МАС-уровне посредством обмена (или попытки обмена) сериями контрольных фреймов перед тем, как разрешает отправку данных. Она также устанавливает несколько функций сетевого адаптера:
— режим питания. Сетевой адаптер поддерживает два режима питания: режим непрерывной готовности и экономичный режим опроса. В случае режима непрерывной готовности радиоприемник всегда находится во включенном состоянии и потребляет обычный объем энергии. В случае экономичного режима опроса радиоаппаратура большую часть времени находится в выключенном состоянии, но периодически опрашивает точку доступа на предмет новых сообщений. Как следует из названия, экономичный режим опроса снижает потребляемый от батарей ток в таких портативных устройствах, как компьютеры и PDA;
— управление доступом. Сетевой адаптер осуществляет управление доступом, предотвращая доступ к сети неавторизованиых пользователей. Сеть 802.11b может использовать две формы управления: SSID (имя сети) и МАС-адрес (уникальная символьная строка, которая идентифицирует каждый сетевой узел). Каждый сетевой узел должен иметь запрограммированный SSID, в противном случае точка доступа не будет связываться с данным узлом. Функциональная таблица МАС-адрес он может ограничивать доступ к радиоаппаратуре, адреса которой имеются в списке;
— WEP-шифрование. Сетевой адаптер управляет функцией шифрования с защитой, эквивалентной проводной, — Wired Equivalent Privacy (WEP). Сеть может использовать 64-битный или 128-битный ключ для шифрования и дешифрования данных, пропускаемых через сеть.
Другие уровни управления
Все дополнительные операции, предусмотренные стандартом 802.11, выполняются на физическом и МАС-уровнях. Уровни выше управляют адресацией и маршрутизацией, целостностью данных, синтаксисом и форматом данных, содержащихся внутри каждого пакета. Для этих уровней не имеет значения, каким образом они перемещают пакеты — по проводам, оптоволоконным линиям или через радиоканал. Поэтому вы можете использовать 802.11b с любым видом сети или сетевого протокола. Одна и та же радиоаппаратура может работать с TCP/IP, Novell NetWare и всеми остальными сетевыми протоколами, интегрированными в Windows. Unix, Mac OS и другие операционные системы в равной степени.
Как только тип радиосвязи и формат данных определены, следующим этапом является настройка сетевой структуры. Каким образом компьютер использует формат данных и радиоаппаратуру для реального обмена данными?
Сети 802.11b включают две категории радиоаппаратуры: станции и точки доступа. Станция представляет собой компьютер или иное устройство, например принтер, подключенное к беспроводной сети через внутренний или внешний беспроводной адаптер сетевого интерфейса.
Точка доступа представляет собой базовую станцию для беспроводной сети и мост между беспроводной и традиционной проводной сетью.
Сетевые адаптеры
Сетевые адаптеры для станций могут иметь несколько физических форм:
— съемные PC-карты, которые вставляются в PCMCIA-разъемы на большинстве портативных компьютеров. Антенны и световые индикаторы состояния в большинстве адаптеров на PC-картах выдвигаются на дюйм (2,54 см) после открытия разъема карты. Это связанно с необходимостью избавится от экранирования корпусом. Другие адаптеры на PC-картах имеют разъемы под внешние антенны;
— внутренние сетевые адаптеры на PCI-картах, которые вставляются в настольный компьютер. Большинство PCI-адаптеров на самом деле являются PCMCIA-разъемами, которые позволяют пользователям вставлять РС-карту в тыльную часть компьютера. Однако некоторые встраиваются прямо в PCI-карты расширения. Как альтернатива разъему на задней панели от Actiontec и некоторых других производителей доступны отдельные PCMCIA-разъемы, вставляющиеся во внешние компьютерные отсеки для приводов на передней панели;
— внешние USB-адаптеры. USB-адаптеры часто являются лучшим выбором, чем PC-карты, поскольку адаптер на конце кабеля практически всегда проще переместить в позицию с лучшим приемом сигнала от ближайшей точки доступа;
— внутренние беспроводные адаптеры, интегрированные в портативные компьютерные. Внутренние адаптеры являются модулями, которые вставляются в материнские платы компьютеров. Они имеют тот же внешний вид, что и внешние PC-карты. Антенны для интегрированной радиоаппаратуры обычно скрыты внутри складывающегося компьютерного корпуса;
— съемные адаптеры для PDA и прочих карманных устройств;
— внутренние сетевые интерфейсы, встроенные в другие устройства типа комплектов интернет-телефонии и офисных или бытовых приборов.
Точки доступа
Точки доступа часто комбинируются с другими сетевыми функциями. Вполне вероятно обнаружить автономную точку доступа, которая просто встраивается в проводную сеть при помощи кабеля данных, но существует также масса иных функций. К общим конфигурациям точки доступа относятся:
— простые базовые станции с мостом к Ethernet-порту для подключения к сети;