– Ты всегда работала одна? – говорит он. – Тебе некомфортно работать в группе.
Странным образом его физическая внешность кажется еще более угрожающей, чем виртуальная. Я понимаю, что сжимаю кулаки, и заставляю себя расслабить руки.
– Я хорошо справлялась с «Всадниками Феникса», – отвечаю я.
Он кивает.
– И поэтому ты уже рассказала им все, что ты делаешь, да? Что сейчас ты здесь?
Я прищуриваюсь, услышав его насмешливый тон.
– А как насчет тебя?
– Что насчет меня?
– Давно ты с «Черными Плащами»? Ты их создал? Или ты никогда не был одиночкой?
Он засовывает руки в карманы – этот жест так напоминает мне Хидео, что на мгновение кажется: он здесь.
– Сколько себя помню.
Вот мой шанс. Все вопросы, вертящиеся в голове, готовы сорваться с губ. Внезапно у меня перехватывает дыхание, и я выпаливаю:
– Ты Сасукэ Танака. Разве нет?
В ответ тишина.
– Ты младший брат Хидео, – повторяю я, словно он не услышал в первый раз.
Его глаза абсолютно лишены эмоций.
– Я знаю, – говорит он.
Я моргаю, думая, что не расслышала его.
– Ты знаешь?
В его глазах снова мелькает что-то необычное, но взгляд кажется таким пустым, словно то, что я сказала, ничего для него не значит. Будто он узнал, что является родственником какого-то чужого, незнакомого человека, а вовсе не Хидео, с которым он вырос и который разрушил свою жизнь и разум, горюя по брату. Которого Сасукэ теперь пытается остановить.
– Ты… – Я замолкаю, не в силах сдержать удивление, и снова смотрю на него. – Ты брат Хидео. Как ты можешь знать это и все равно так говорить?
Снова никакого ответа. Его, кажется, совершенно не трогают мои слова. Вместо этого Ноль подходит ко мне ближе, пока нас не разделяет всего лишь фут.
– Кровная связь ничего не значит, – наконец отвечает он. – Хидео мой брат, но что важнее, он моя цель.
Моя цель. Какие жестокие и резкие слова. Я вспоминаю улыбку на юном лице Сасукэ в Воспоминании Хидео, когда те гуляли в парке, и думаю, насколько глубокие раны оставил Сасукэ в сердце Хидео и других членов семьи, когда исчез. Этого мальчика очень любили. А теперь ему все равно.
– Но… – неуверенно начинаю я, – что с тобой случилось? Ты исчез в детстве. Куда ты пошел? Почему тебя зовут Ноль?
– Джэкс не предупреждала меня, что ты такая любопытная, – отвечает он. – Думаю, поэтому ты стала хорошим охотником за головами.
То, что происходит, напоминает мне код, застрявший в бесконечной петле, повторяющийся снова и снова. А его манера держаться схожа с поведением политиков, знающих, как избежать вопроса, на который они не хотят отвечать. Такие люди переводят тему, задавая вопрос тебе.
Возможно, Ноль не хочет отвечать мне. Может, он просто не знает. Какой бы ни была причина, я ничего не вытяну из него добровольно – ничего, кроме отрывистых ответов. Я подавляю в себе желание продолжить давить на него.
Если он мне не расскажет, придется собирать информацию самой.
Так что я решаю задать другой вопрос:
– Каков твой план?
– Мы собираемся ввести вирус в алгоритм Хидео, – говорит Ноль. Он протягивает руку, и над его ладонью появляются светящиеся данные. – Как только он попадет туда, начнется цепная реакция, которая полностью удалит алгоритм и повредит сам «НейроЛинк». Но чтобы провести операцию успешно, нам нужно запустить вирус из аккаунта Хидео, из его головы. И сделать это нужно в день церемонии закрытия, в тот самый момент, когда бета-линзы наконец свяжут с алгоритмом.
Думаю, слух об этом, все-таки правдив. Это логично: когда они подключатся к алгоритму, но еще не попадут под его воздействие, возникнет задержка на долю секунды. Это единственный шанс, когда они смогут ввести вирус – пока будет настраиваиться связь.
– И когда именно бета-линзы подсоединятся к алгоритму? – спрашиваю я.
– Прямо в начале церемонии закрытия.
Я бросаю на него косой взгляд. Откуда он столько знает о планах Хидео?
– То есть мне нужно будет забраться ему в голову, – повторяю я. – В буквальном смысле.
– Буквальнее быть не может, – кивает Ноль. – И единственный способ проникнуть в алгоритм – в его разум – это получить разрешение Хидео. Вот тут-то и нужна ты.
– Ты хочешь, чтобы я наладила отношения с Хидео.
– Я хочу, чтобы ты сделала все, что нужно.
– Он никогда на это не купится, – отвечаю я. – После нашей последней встречи, сомневаюсь, что он снова захочет меня видеть. Он итак уже подозревает, что я хочу остановить его.
– Думаю, ты недооцениваешь его чувства к тебе. – Он взмахивает рукой.
Мир вокруг нас исчезает, а потом мы оба оказывается в выпуске новостей, когда Хидео покидал мероприятие, окруженный со всех сторон беспокойными репортерами и фанатами. Это произошло два дня назад, после того, как он объявил о матче-реванше между «Всадниками Феникса» и командой «Андромеда».