Все истребители посланные в атаку попросту исчезли, испарились, сгинули посреди вражеского флота. Он знал, что кое-что им все-таки удалось. Полтора десятка крейсеров и эсминцев было уничтожено, но авианосцы оставались невредимы. Можно было только гадать, добрался ли хоть один десантный катер до авианосцев врага. Компьютеры, следившие за сотнями каналов связи, теперь были мертвы. Связи с Землей не было.
Третий Флот успешно отбил первую атаку килрафи. Из четырехсот истребителей, которые шли на них, уцелело не более полусотни. Но за это пришлось заплатить дорогой ценой — два авианосца были уничтожены, остальные еще могли вести бой, но и им досталось. «Лексингтон» получил наиболее тяжелые повреждения. Сейчас на его борту полыхали пожары, и новые взрывы грозили полностью уничтожить корабль. А у килрафи имелось еще около тысячи истребителей и больше сотни кораблей сопровождения. Но самое страшное — эскадра крейсеров отделилась от флота, и теперь на полной скорости направлялась к Земле. Даже самые быстрые корабли Третьего Флота уже не успевали перехватить их. Оставалось надеяться, что пара крейсеров, Земные орбитальные станции, Лунные ракетные базы и горстка древних эсминцев сумеют остановить их.
Тактический отдел предполагал, что во время сражения отдельные корабли попытаются прорваться к Земле, но никто не ждал, что Тракатх направит целую эскадру. В любом случае, теперь Земле предстояло защищаться в одиночку.
— Мне нужна связь с Половски, — потребовал Толвин.
Вскоре, на экране возникло изображение.
— Майк, сейчас они отступили и перегруппировываются, чтобы покончить с нами. Авианосцы еще нужны и пока они останутся на своих позициях. Но я хочу, чтобы вы приблизились и нанесли им как можно больший урон.
Половски ответил горящим взглядом.
— Спасибо, я ждал чего-то подобного, — горящим взглядом Половски смотрел на Толвина
— Удачи тебе Майк.
Половски отключил связь. Через несколько секунд Третья эскадра капитана Половски рванулась в атаку.
Дюк Греко сидел, прислонясь к переборке и затягивал бинт на глубокой резаной ране, пересекавшей его руку. Из коридора выбежал десантник и тяжело опустился рядом.
— Там, на нижней палубе их не меньше сотни! Как только мы там оказались, они набросились на нас словно одержимые!
— Что с вашим взводом? — спросил Греко.
— Его больше нет, — еле переводя дыхание прохрипел десантник. — Похоже, в живых остался я один. Лейтенант Флори отослал меня назад за минуту до их последней атаки.
— Понятно. Сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда?
— Я заварил дверь лазером. Вряд ли это их надолго остановит, но думаю несколько минут у нас есть.
Дюк резко развернулся, вскидывая свой лазер на звук приближающихся шагов.
Из— за угла выскочил десантник с винтовкой наперевес. При виде Греко тот облегченно вздохнул, и опустил ствол. Обернувшись, он махнул рукой, и вскоре подоспело еще с полдюжины десантников.
— Генерал, со мной отряд подрывников. Как там обстановка? Мы можем двигаться дальше?
— Похоже, что мы уже на месте.
— Но это только третий уровень, нельзя ли спуститься еще ниже?
Дюк оглянулся на десантника, возвратившегося с нижних уровней. Тот помотал головой.
— Значит ставьте прямо здесь, — приказал Дюк.
Показались саперы и несколько десантников взвода прикрытия. С помощью антигравитаторов они подтащили тяжелый бронированный контейнер.
— Включайте, — потребовал Дюк. Саперы опустили мину, и через пару секунд мина была намертво приварена к полу и готова к активации.
Дюк взглянул на детонатор.
— Хорошо. А теперь убирайтесь отсюда. Даю вам пять минут.
Протянув руку к пульту, он отключил предохранитель и установил таймер. Саперы с удовлетворением наблюдали за тем как таймер начал отсчитывать время.
— Уходим генерал! — сказал один из них.
— Хорошо, я догоню вас через минуту, — ответил Дюк.
Сержант, командовавший саперами, заколебался.
— При всем моем уважении генерал, но это наша работа.
— Слушайте, сержант, я не собираюсь изображать из себя героя. Вы получили задание — вывести людей. Исполняйте приказ. Я скоро догоню вас.
Сержант растерянно смотрел на него. Но после секундного колебания, он поспешно отдал честь и, развернувшись, побежал по коридору, уводя за собой остальных.