— Ты не Император, чтобы приказывать мне, — вскочил Вакх.
Джукага улыбнулся.
— А есть ли у нас Император?
На мгновение в зале повисла гробовая тишина.
— Ты что, безумен? — вскочив с кресла засверкал глазами Кар'ка.
— Он и этот его недоразвитый глупый внучек принесли нам слишком много бедствий, — зло прошипел Джукага. — Сколькие из нас потеряли своих сыновей, лучших из наших храи, в войне с людьми? Сколько раз мы слышали, как наши избранницы ночами плачут, пряча лица в подушки, дабы никто не слышал их рыданий по погибшим?
Все лидеры кланов склонили головы, даже Вакх, только что готовый схватиться за нож, опустил свою голову.
— Вакх, ты потерял своего старшего сына, в битве при Вукар Таге. Я знаю, я видел его храбрость, и геройскую смерть, когда он пытался протаранить вражеский авианосец. Он погиб как кабакка. Его отважная душа без сомнения сразу же вознеслась прямо к Сивару.
Вакх посмотрел на Джукагу, его глаза пылали холодным гневом и болью из-за бессмысленной смерти его сына. Джукага почти чувствовал угрызение совести за то, что он с такой легкостью играл на его глубинных чувствах.
— Он был бы жив, и сейчас восседал рядом с нами, поднимая свой кубок, если бы не решение Императора. Именно он приказал разделить флот, и Тракатх даже не попытался возразить. Если бы все наши авианосцы были в том бою, то мы разбили бы Конфедерацию и уже довели бы войну до победы. Во всем обвинили меня, и теперь вы знаете лживость этого обвинения. Я томился в изгнании, ожидая в любой момент, что меня казнят по приказу Императора.
Мы должны быть едины. Мы должны жестко контролировать свои храи и прекратить всякую мелкую вражду, которая угрожает перекинуться на дворец и превратить его в поле боя. Вам не приходило в голову, что Император сам исподтишка провоцирует это? Ему выгодно чтобы мы враждовали друг с другом и не могли объединиться против него?
— Так начнем войну прямо сейчас! — воскликнул Кар'ка. — Пора кончать этот фарс. Мы уже усыпили бдительность людей, теперь пришла пора вырвать их сердце!
Кар'ка запнулся, словно боясь продолжить.
— Мы должны покончить с ними пока не вернулись Манту, — тихо сказал он, — и ударили нас в спину, — продолжил он повышая голос, — пока мы бросаем все силы на борьбу с Конфедерацией.
Остальные тоже беспокойно зашевелились, поглядывая то на Кар'ку, то на Джукагу. Джукага молчал. Как раз после поражения при Вукар Таге пришло сообщение от станции дальней разведки расположенной далеко за пределами пространства Хари. Станция была настолько удалена, что сообщению потребовался целый год, чтобы достигнуть пространства Империи. Станция передавала, что Манту, однажды уже вторгавшиеся в пространство килрафи, завершили войну с неизвестным противником и вполне могут вернуться. Семьдесят лет прошло с момента последнего столкновения с Манту, и хотя конфликт прекратился, были подозрения, что Манту увеличили свое превосходство в военных технологиях. Они исчезли, ушли воевать с другими врагами, но килрафи все время подозревали, что наступит день, и Манту всерьез обратят свое вннимание на Империю. Это очень беспокоило Джукагу, когда он видел, как в войне с людьми впустую расходуются ресурсы.
Джукага развернулся и указал собравшимся на длинный список цифр, демонстрируемых голопроектором.
— Война против Конфедерации продолжается более тридцати лет. Границы Империи расширились только в самом ее начале, после чего фактически наступило равновесие. Война — это не просто череда боев, это экономика, ресурсы, производство, моральный дух, и, что самое важное, изучение того, как думает и чем дышит враг. Я знаю, что многие из вас начнут смеяться, но именно последнее вызывало у меня наибольший интерес.
— Ты и знать твоего храи в безопасности сидели по домам, играли в цифрами и читали свои книжечки, пока мы проливали свою кровь на фронтах, а теперь оказывается, что ваши игры гораздо важнее наших битв?! — прошипел Вакх.
— Без оружия, разработанного моим храи и сведений, доставленных моими шпионскими зондами, вы все давно превратились бы в комки мороженного мяса, дрейфующие в космосе, — оскалился Джукага.
— Он прав, — прежде чем Вакх смог ответить, заговорил Талмак Сутаги, — дайте ему закончить. Если бы Тракатх прислушался к тому, что говорил Джукага перед Вукар Тагом, битва закончилась бы совсем не так.
— Война застыла на одном месте, и конца ей не было видно до сего момента, — продолжил Джукага. — Мы почти добились перелома перед Вукар Тагом и рейдом на наши лунные базы. Если бы не решение Тракатха и Императора, мы давно были бы у Земли.