— Даже не знаю, как тебя благодарить — развел руками Хантер, и подсев к Ясону заказал себе скотча. Осушив стакан одним глотком, он взглянул на Ясона и грустно улыбнулся.
— Я уже ничего не мог поделать, — тихо сказал Ян. — Возможно, в другой ситуации я и смог бы уйти от этой ракеты, но она шла за мной, как привязанная, а места для маневра не было. Когда я катапультировался, мой «Сэйбр» уже размалывало в порошок.
Чему Ясон с легкостью поверил, глядя на опаленный летный костюм Яна.
— Я катапультировался в последнюю секунду, и у меня хватило скорости, чтобы даже выйти на низкую лунную орбиту. Пару часов я вертелся на орбите меньше чем в километре над этими скалами, и с каждым оборотом я опускался все ниже, пока наконец очередная горная цепь не оказалась прямо передо мной. Я уже видел ту гору в которую врежусь и прощался с жизнью. Если бы К'Каи опоздала секунд на тридцать, меня бы так по ней и размазало. Ее буксировочный луч подхватил меня очень вовремя.
Он поднял свой стакан, и Ясон видел, что Ян безуспешно пытается подавить дрожь в руках. Каждый, кто летает, рано или поздно начинал испытывать чувство страха за свою жизнь, особенно пилоты, пережившие нечто подобное. Рано или поздно наступал момент, когда пилот просто не мог сесть в кабину. Если бы они вернулись на службу Конфедерации, Ян попал бы в руки военного психолога, а затем, вероятнее всего, был отстранен от полетов на пару недель, чтобы отдохнуть и придти в себя, прежде чем снова идти на задание. Но времени совершенно не было, а в этом крохотном флоте психолог являлся роскошью, которую Крюгер явно считал лишней.
— Капитан Бондаревский, капитан Сент-Джон?
Они развернулись к офицеру колониальных войск.
— Да, это мы.
— Вас требует к себе Крюгер.
— Сейчас будем, — сказал Хантер, натянуто улыбнувшись.
Ясон оглядел зал, залез в карман и выудил оттуда все, что оставалось. Поднимаясь со стула, Ясон бросил купюры бармену.
— Не закрывай свои краны, приятель, сегодня Хантер угощает, — сказал Ясон, иронично глядя на Хантера.
Пилоты колониальных сил провожали Ясона радостными возгласами. Хантер оглянулся на К'Каи и еще раз поблагодарив за спасение, вышел из бара.
Командный пункт находился через улицу. Следуя за своим сопровождающим, они прошли мимо охранников и спустились на подземный командный пост.
Когда Ясон вместе с Яном вошли в комнату, Крюгер и Толвин оторвались от стола и оглянулись на вошедших.
— Рад, что вы живы, — сказал Толвин.
— Я тоже, — в один голос повторили Бондаревский с Сент-Джоном, и подозрительно взглянули друг на друга.
— Однако вы потеряли «Сэйбр», — строго заметил Крюгер, — новый истребитель в обмен на одного невидимку килрафи, — не самый лучший размен, на мой взгляд.
— Вернуться со щитом или на щите, не так ли? — проворчал Ян.
— Да, именно так, — ответил Крюгер. — Может быть, вы живя там в Конфедерации, думаете: разбил истребитель — ничего страшного, тут же из ангара мне выкатят новый. Здесь все не так! Мы последние в списке снабжения. А если учитывать идиотов, сидящих в вашем правительстве, подписавших статью No23 соглашения о перемирии, по которой запрещена продажа списанных истребителей, то такой истребитель как «Сэйбр» становится просто бесценным.
— Извините, — ответил Ян, — в следующий раз я обязательно погибну вместе с машиной.
— По крайней мере, теперь мы знаем об их новой ракете, — вклинился в разговор Толвин. Налив себе чашку чая он предложил Яну подойти и присоединиться.
— Вы слишком распустили своих людей, — сказал Крюгер, буравя Толвина взглядом.
Ясон улыбнулся, с трудом подавив смешок.
— Вас что-то рассмешило? — спросил Крюгер, вперив тяжелый взгляд в Ясона.
— Ну, не то что бы…, — улыбнулся Ясон, возвращая жесткий взгляд Крюгеру.
Хоть Крюгер и не проявлял резких эмоций, но Ясон подозревал, что этот человек может сильно осложнить ему жизнь. Ведь теперь он числился добровольцем в Корпусе Свободных Охотников Ландрейха, и формально должен был подчиняться Крюгеру.
— У нас есть для вас обоих небольшой сюрприз, — сказал Толвин, вставая между
Ясоном и Крюгером. Обрадованный окончанием игры в гляделки, Ясон сосредоточил свое внимание на Толвине.
— Отлично, что же это?
— Специальное оборудование, на которое мы надеялись, покинуло пределы Конфедерации и завтра будет здесь. Это и есть основная причина, по которой я хотел доставить авианосцы сюда, — он просмотрел на помрачневшего Крюгера и улыбнулся, — и кроме того, помощь нашим союзникам Ландрейха. — Поэтому «Тарава» и «Нормандия» не идут на патрулирование с тремя остальными авианосцами.