Но то, что Блейр хотел сейчас сделать, должно было оставаться в тайне до того, как его ловушка сработает.
— Я хочу, чтобы вы передали мои слова всем истребителям, лейтенант, — без обиняков сказал Блейр. — Новый приказ всем кораблям. По моей команде…
Лидер Охоты, система Тамайо.
Летный командир Аррак победно зарычал, когда услышал компьютерный перевод переговоров на командной частоте землян.
— Мы больше не можем их сдерживать! — говорил командир людей. — Всем кораблям, выйти из боя и отступать! Выходите из боя, пока еще можете!
Это было то, что Аррак ожидал услышать. Земляне дали хороший бой, но их превосходили числом, и он знал, что рано или поздно их линия обороны будет прорвана. Это был его шанс.
— Они начинают отступать, — сказал он; внутри него пело безумие битвы. — Сконцентрировать огонь на носителе. Мы разберемся с обезьянами после того, как уничтожим большой корабль!
Его тактический экран показывал, что земные истребители отступали, прикрываясь массивным корпусом носителя. Аррак выпустил когти и выжал рычаг ускорения. На секунду его охватило сожаление, что ему не удалось достать корабль, принадлежавший ренегату, но сейчас его обязанность была простой.
Ренегат все еще будет здесь, совсем беспомощный после уничтожения носителя.
— Когти Императора! — воскликнул он, старый боевой клич заставил его задрожать в предвкушении славы. — В атаку! В атаку! В атаку!
Глава 7.
«Тандерболт-300», система Тамайо.
— Они приближаются, — сказал Блейр. — Ребята, смотрите внимательно.
На своем экране он видел сигналы, показывающие, что атакующий отряд килрати набирает скорость, приближаясь к «Виктори». Теперь, когда земные истребители покинули поле боя, килрати могли начать атаковать носитель на высокой скорости, используя скорость и маневренность, чтобы уклоняться от лазерных лучей с защитных батарей большого корабля. Это была как раз такая ситуация, на которую надеялся любой пилот: большой, неповоротливый носитель, лишившийся своих истребителей и практически беспомощный против массированной бомбардировки.
Только на этот раз носитель был не так уж беспомощен, как выглядел…
— Капитан говорит, начинайте, как только будете готовы, полковник, — сказал Роллинс, его голос был слегка обеспокоенным.
Он не позволил страхам лейтенанта бросить его в атаку раньше срока. Блейр снова проверил сенсоры, увидев, как четыре перехватчика начинают свой маневр, который приводил их перпендикулярно к направлению атаки. Его собственные истребители начали этот маневр, изображая панику и беспорядок, но сейчас они уже объединялись в четыре отчетливо видимые группы.
Время почти пришло…
— Выполняем! — Он практически выкрикнул приказ, яростно дернув свой рычаг управления и снова выжимая ускорение до отказа. Когда этот маневр заканчивался, его баки оставались практически сухими, но он надеялся, что истребителям Конфедерации уже не понадобятся никакие запасы топлива после этого. — Выполняем поворот и стреляем поодиночке!
Естественно, кто-то — голос был похож на Маньяка — удивленно прокричал «По какому одиночке?» Блейр проигнорировал это и сконцентрировался на вражеских кораблях впереди.
Носитель открыл огонь из своих главных батарей. Один из атаковавших влетел прямо в лучи. Его истребитель разлетелся в клочья, выглядя, как огромный световой сигнал, возвещающий начало новой стадии этого жестокого сражения.
Блейр надеялся, что это будет завершающая стадия.
Лидер Охоты, система Тамайо.
— Это ловушка! Обезьяны заманили нас в ловушку!
Аррак как-то сумел не выругаться и не зарычать, но несмотря на весь самоконтроль он все равно подумал о том, что с радостью вонзил бы когти в шею пилота, кем бы тот ни был, который раскрыл секрет полишинеля. Да, обезьяны поставили ловушку, заманили его истребители близко к носителю землян, где они попадали между крупнокалиберными пушками большого корабля и четырьмя… нет, даже пятью сходящимися группами истребителей. Появились другие корабли Конфедерации, целая новая группа, которая еще не участвовала в бою. Это была мастерская ловушка, достойная охотника-килрати.