Первая эскадра в составе десяти авианосцев и шестнадцати ТАКРов вышла к орбите Земли и на дальних дистанциях открыла огонь по вражеским кораблям… Рекны уже ждали земные силы и немедленно ответили ураганом ракет и облаками антиматерии. Обе стороны понесли чудовищные потери буквально в первые минуты сражения, однако Флот упорно продолжал атаку, не давая противнику ни мгновения передышки. Даже в ясный день с земли были видны всполохи огня, каждый из которых, как правило, означал гибель боевого корабля. К счастью, зачастую удары Патруля оказывались сильнее - вооружение имперского флота было еще более устаревшим. И тем не менее, Первая теряла корабли, а жизнь истребителей вообще измерялась минутами - тем более, что пилоты бросались в бой очертя голову с единственной надеждой - унести с собой как можно больше противников. Сказывалось преимущество "Крисов" - рекны потеряли массу легких истребителей прежде всего из-за недостатка скорости.
Получив прямое попадание "смерча", которое разрушило почти все вооружение, ТАКР "Жуков" продолжал вести огонь из последнего АМ-генератора и, когда разрушения достигли критической точки, на полном ходу врезался в борт самого крупного авианосца противника… Оба корабля исчезли в ядерной вспышке…
"Роксана" ударила сразу из двух мезонных орудий в упор по имперскому крейсеру, который неосторожно подставил бок. Голубые лучи без особого труда пронзили изрядно потрепанную защиту и зацепили главный топливный бункер. Взрыв, на мгновение затмивший солнце, сжег четыре эсминца прикрытия и все истребители ближнего охранения. А уже через несколько минут корпус авианосца начал содрогаться от прямых попаданий, взрывы торпед пробивали огромные бреши в броне, превращая в ад сразу по нескольку палуб. Корабль продолжал сражаться до последнего, хотя был уже обречен - защитные поля почти погасли, из строя выходила одна система за другой. Скоро все было кончено, но этот успех стоил рекнам очень дорого.
Постепенно сказывался технический, а с прибытием кораблей Второй эскадры и количественный перевес Патруля. Все больше боевых кораблей Флота появлялось на орбите Земли, с ходу вступая в бой. Одна за другой волны истребителей ныряли в атмосферу и гнались за торпедами. Среди имперского флота медленно, но верно начиналась паника, и наконец они не выдержали.
Потеряв семьдесят процентов флота, корабли Рекнов отступили, уйдя на струну. Остатки эскадр Патруля начали чистку, уничтожая замешкавшихся и поврежденных имперцев, которых было достаточно много, чтобы обеспечить работой озверевших от ненависти пилотов. А на Землю поступали сообщения о нападениях на колонии, о гибели Марсианской станции "Фобос" и полном уничтожении Марсотауна, сигналы SOS с преследуемых истребителями рекнов гражданских кораблей…
- "Фалькон", "Фалькон", это база, доложите обстановку!
- База, я "Фалькон", сбил три торпеды, сейчас преследую четвертую, идет курсом на Баку.
- "Фалькон", возвращайтесь на базу, нужна ваша помощь. Ракету перехватят и без вас.
- Понял, база, возвращаюсь!
- Внимание всем пилотам! Напоминаю, старайтесь вести огонь по двигательным отсекам торпед. Там же расположены системы наведения. Замечено, что некоторые сбитые ракеты взрываются на земле. Повторяю, старайтесь поразить центры управления!
- "Тень", торпеда чуть ниже тебя, вали ее!
- Внимание всем! Говорит база! Приближаются истребители противника, прошу помощи!
- База, это "Фалькон". Вас понял, атакую…
- Анни, у тебя бандит на хвосте… Вот так, умница!
- "Миледи", прикрой, иду на прорыв.
- Давай, Рич, я за тобой!
- "Кувалда", куда тебя понесло? Диди, проследи, чтоб его не грохнули!
- О себе беспокойся, Дик… О черт, у тебя на хвосте два "Стилета"…
- Я "Тень", Дик, иду к тебе на выручку!
- Сам справлюсь, Боб, присмотри за "Миледи", она, кажется несколько увлеклась… "Кувалда", к тебе идет звено "Рапир", будь осторожен!
- Я база! Фиксирую вторую волну торпед! Четвертый курс, не отвлекайтесь! Второй и третий - на перехват!
- Я "Койот", вас понял, иду за торпедами!
- База, это "Бродяга", вас понял!
- Рич, где Аня?
- Когда я взлетал, ее машина стояла на заправке… Скоро появится.
- Я "Сакура", вступаю в бой!
- Анни, прикрой Рича, на него сильно давят!
- Я "Дельфин"… катапультируюсь…
- Ребята, Альтова сбили!
- Всем истребителям! Я база! Внимание, на подходе вторая волна истребителей противника! По предварительным оценкам, десять "Стилетов" и сорок "Алебард". Будьте осторожны, они несут АМГ.
- Я "Мираж", отсекаю истребителей прикрытия. "Сакура", "Тень" - за мной! Остальные, берите в оборот тяжеловозов!
- А кто это - "Мираж", я не в курсе…
- Это Ченнинг, чучело! В смысле, ты чучело…
- Я "Тень", выполняю!
- "Сакура", приказ поняла, атакую прикрытие!
- Я "Фалькон", атакую "Алебард", Диди, прикрой!
- Есть, сержант, можешь не оглядываться.
- Я база! Держитесь, кадеты, Первая идет к Земле по струне… Ожидаемое время подхода десять минут.
- Я "Сакура"! Последний "Стилет" готов! Атакую "Алебарду"… Рич, присмотри за моим хвостом.
- Непременно, счастье мое! Гаси ее!
- Я "Тень", имею повреж…дения, выхожу из боя…
- Боб, мне не нравится твой голос… Ты ранен?
- Ерунда… царапина… до свадьбы…
- Эй, Степан, Дженнингс потерял сознание. Переключи его на дистанционку и посади на базу!
- О'кей, "Фалькон", выполняю…
- Анечка, смени курс! Зайди сбоку, чтобы кормовая спарка тебя не достала! Блин, я кому говорю! Вот, другое дело…
- Отличный выстрел, "Фалькон"! Похоже, ты зацепил ее АМГ, так красиво рванула! Анни, пикируй, бандит на хвосте, я его сниму!