- Черт возьми, ну и вонища! - сказал он с каким-то странным, незнакомым Кирхе акцентом, сильно затруднявшим понимание слов чужого языка. - Послушай, приятель, к тебе что, никто не приходит, чтобы прибрать здесь?
Неужели опять допрос? Ему казалось, что все это позади, поскольку вот уже больше суток за ним никто не приходил, чтобы отвести в комнату для допросов. Он ненавидел моменты, когда они приходили и уводили его с собой. Наркотики, которыми его накачивали, вызывали тошноту и головокружение, а вопросы ему задавали одни и те же, повторяя снова и снова. Кирха не знал ответа ни на один из них. Передвижения флота, планы военных операций - обо всем этом он не имел ни малейшего понятия.
Впрочем, этот землянин не походил на других. В отличие от двух охранников, которые перед тем, как отвести его комнату для допросов, всегда связывали ему за спиной руки, этот землянин только закрыл за собой дверь камеры, а затем, повернувшись, стал внимательно разглядывать Кирху.
- Итак, почему ты ничего не ешь, приятель? - спросил он. - Охранники говорят, что за два дня ты не съел ни крошки.
Кирха на мгновение задумался, следует ли вообще отвечать этому землянину. Ведь он всего лишь один из его врагов… или нет? Ведь капитан Иэн Сент-Джон, известный также как Хантер, тоже землянин, но ему бы Кирха, не задумываясь, ответил на любые вопросы. Может, все-таки следует оказать честь этому землянину и ответить на его вопросы при условии, что это не навлечет позора или бесчестья на его сеньора.
- Они не давали мне никакой нищи! сказал Кирха, стараясь, чтобы в его словах не прозвучал гнев. - Я бы и хотел поесть, но мне не предлагали ничего съедобного.
Землянин уселся на койку напротив него.
- Ну а они говорят совсем другое. Дюк сказал, что вчера тебе давали тушеную говядина с овощами, и сегодня утром тоже, но ты к ней и не притронулся. Смотри, да вот она в миске на полу. Я вижу, они даже принесли тебе пиво в надежде, что оно возбудит у тебя аппетит.
Похоже, что этот незнакомец, по крайне? мере, хоть задает нормальные вопросы.
- Я не знаю, что такое "тушеная говядине с овощами", но то, что мне давали, было просто харакх, а не пища воина! Разве я какая-нибудь дичь, чтобы питаться кореньями и ягодами?
- Ага, теперь понимаю, - сказал землянин, обнажив в улыбке зубы. - Немудрено, что охранники допустили эту ошибку. Ты ведь первый килратхский пленник, оказавшийся на станции "Сол". Обычно взятые в плен килратхи содержатся на военных кораблях, а затем переправляются прямо в лагерь военнопленных, а не сюда, на "Сол". С тобой же, парень, случай особый… а твой командир пробыл здесь совсем недолго и не успел поесть: его отправили на планету. Итак, килратхский воин, чего бы ты хотел поесть?
Вот это уже лучше. Уже похоже на обращение с ним на авианосце "Тигриный коготь". Там земляне больше слушают, чем приказывают. Земляне, похожие на того, которого называют Хантером.
- Мяса. Свежего, а не обожженного на огне. И чтобы его не смешивали ни с какими растениями или кореньями. И еще бы я хотел немного листьев аракха, - добавил он с надеждой в голосе.
- Листьев аракха? Помнится, я слышал о них, это для вас, килратхов, примерно то же, что корень валерианы для наших земных кошек. Хорошо, я посмотрю, что тут можно сделать. - Землянин подошел к кипе мануфактуры у стены и сморщил нос. - О боже! -Он посмотрел на Кирху. - Надеюсь, ты не спишь на этом?
Кирха с достоинством выпрямился:
- Конечно, нет. Я сплю на полу, поскольку никто и не подумал дать мне спальных шкур.
Выражение лица у землянина было какое-то странное.
- Почему ты не пользуешься "джоном" (прим: гальюном), парень?
"Что такое "джон"?" Он напряг память, пытаясь отыскать значение этого слова среди известных ему слов землян; нет, слово оказалось незнакомым, за исключением, правда, того, что являлось одним из благородных имен его сеньора.
Я не понимаю, сказал Кирха. Землянин пересек комнату, подошел к белому пластмассовому резервуару с водой и нажал кнопку, после чего - Кирха уже обнаружил это резервуар наполнялся свежей водой.
- Пользуйся этим, приятель.
Губа Кирхи изогнулась в гримасе отвращения.
- Я не стану гадить в свою литьевую воду, землянин! Вы что думаете, я совсем дикарь?
Губы землянина задрожали.
- Теперь я вижу, в чем проблема. На "Когте" они, должно быть, вам дали помещение для очень важных персон из числа инопланетян; здесь же тебя поместили на гауптвахту для людей. Это, - сказал он, указывая на странную штуковину на стене, водопроводный кран. Нажимаешь на эти рукоятки, и начинает течь холодная или горячая вода. Вот это, - продолжил он, показывая на резервуар с водой, - предназначено для, э-э, физиологических потребностей. Для удаления отходов из организма. А вот это, - он указал на кипу спрессованной мануфактуры, изрядно подранную Кирхой, - на этом спят. Понял?
Землянин бросил взгляд на маленькое устройство, пристегнутое к его запястью.
- У меня назначена встреча, а то бы мы могли продолжить это захватывающее обсуждение методов использования бытовой техники землянами и килратхами. Я пришлю кого-нибудь заменить матрац и прослежу, чтобы тебя начали кормить тем, что ты можешь есть.
Он подошел к двери и надавил ладонью на замок. Ничего не произошло. Он нажал еще раз, а затем стукнул но нему кулаком.
- Выпустите, ребята, через пять минут у меня встреча с коммодором Стюардом.
- Сию минуту, майор Таггарт, - послышался снаружи голос землянина, и дверь камеры тут же сдвинулась в сторону.
Странный златошерстый землянин задержался в дверном проеме и оглянулся на Кирху:
- Разве я не заслужил от тебя благодарности, парнишка? Ведь я спасаю тебя от голодной смерти!
- Я бы предпочел смерть, но мои бывший сеньор отказал мне в этой моей просьбе, сказал Кирха с ожесточением. - Вот почему я сейчас нахожусь здесь, в заключении.
Землянин вздернул вверх один из клочков меха над глазами, и то время как другой оставался неподвижным. Это придало его лицу невероятно забавное выражение.
- Хм-м. Ну ладно, если тебе будет что-нибудь нужно, парень, зови меня. Мое имя Джеймс Таггарт, но все называют меня Паладином.
"Сейчас, наверное, следует проявить немного вежливости, - подумал Кирха, - даже если у меня нет ни малейшего желания выказывать уважение этим землянам".
- Благодарю вас, Джеймс Таггарт, которого все называют Паладином, - сказал он серьезно.
Губы землянина растянулись в том, что, как теперь Кирха знал, означает улыбку, затем дверь за ним захлопнулась, и Кирха опять остался в своей камере один.
Этот землянин и в самом деле оказался благородным. Как он и обещал, теперь в камере стала регулярно появляться съедобная пища. Через некоторое время пришли двое охранников, чтобы заменить загаженный матрац на новый. Кирха так и не смог заставить себя спать на этом странном возвышении, но что касается личной гигиены, то здесь он последовал рекомендациям, полученным от землянина. Воздух в камере стал чистым, свежее мясо было вкусным, и впервые с момента сдачи землянам "Рас Ник'хры" у Кирхи поднялось настроение.
Единственное, что сейчас его угнетало, так это бесследное исчезновение его сеньора. "Но, но крайней мере, я буду в достаточно хорошей физической форме, когда ему снова понадобятся мои услуги, - подумал Кирха, подбадривая самого себя. Он продолжал делать упражнения, которым научил его Ралгха. - Подвести своего сеньора из-за физической слабости - это самый большой позор, какой только можно себе представить".
Примерно через сутки златошерстый землянин снова пришел к нему, на этот раз вместе с другим землянином, голову которого украшала длинная грива рыжих волос. Этот второй землянин был моложе и по-другому одет, одежда свободно свисала вокруг его ног. Кирха вдруг понял, что это не землянин, а землянка. Он еще не научился различать землян мужского и женского пола. Они с лордом Ралгхой сначала не знали, что майор, появившийся на борту "Рас Ник'хры", - женщина, пока кто-то из землян не поправил их в разговоре.