- Я никогда не поступал вопреки приказаниям своего господина, - ответил Кирха, явно оскорбленный таким вопросом Хантера.
- Мне кажется. до меня начинает доходить вся эта премудрость о взаимотношениях между вассалом и сеньором, парень. Значит, если бы я тебе приказал биться головой о стену, ты бы сделал это, не задавая никаких вопросов?
- Я бы мог усомниться в разумности такого приказа, - ответил Кирха, оскалив зубы в килратхской улыбке, - Потому что если я причиню себе вред, то больше не смогу достойно защищать вашу честь. Но если бы действительно пожелали этого, я бы сделал.
- Да, ты сделал бы: Знаешь, это какое-то безумие. Ты - килратх, один из наших врагов, но я верю тебе.
Хантер почувствовал, что его охватывает какой-то странный восторг, предвкушение чего-то захватывающего. Как будто он стоит на краю скалы, ледяной ветер бьет в лицо, еще мгновение - и захочется кинуться в бездонную пропасть.
- Кирха, если бы я тебе приказал отправиться на ту космическую станцию у Гхорах Кхара и освободить соотечественников К'Каи, ты бы сделал это?
- Конечно, мой господин! Я всегда выполню любое ваше приказание, - твердо заявил Кирха.
- Правильно, приятель. - Хантер улыбнулся. - Значит есть. Есть решение твоей проблемы, К'Каи.
- И что же это за решение? - озадаченно спросила она.
- Ты хочешь чтобы руководство Конфедерации организовало тайную операцию по освобождению твоих сородичей с космической станции у Гхорах Кхара? Для осуществления такой операции необходимо участие специалиста-килратха, такого, который сумеет провести нас мимо охранения и защитных учтройств. Необходим также кто-то, кто доставит туда участников операции, то есть пилот высшей квалификации. И еще необходим корабль, специально оборудованный для выполнения такой операции: - Он неожиданно встал, глядя блуждающим взглядом на стены камеры. - Подождите минутку, я сейчас тут разберусь кое с чем: - Он подошел сбоку к умывальной раковине, затем аккуратно снял со стены зеркало. Как он и подозревал, за пластиковым отражателем была скрыта миниатюрная видеокамера. Хантер ухватился за провода, отходящие от нее, и вырвал их из гнезда. Крошечный красный огонек на верху камеры мигнул и погас. - Ну вот, - сказал он удовлетворенно, - теперь мы можем продолжить наш разговор без посторонних.
Кирха удивленно вытаращил на него глаза:
- Значит земляне следили за мной,
- Обычное дело, когда содержишься под стражей, - сказал Хантер и усмехнулся, - Мне ли не знать об этом, я неоднократно бывал в подобной ситуации. И всегда портил их, когда оказывался на гауптвахте. Ненавижу, когда за мной подглядывают.
К'Каи, склонив голову набок, внимательно посмотрела на Хантера и спросила его с явным недоумением:
- Итак, о чем ты только что говорил, Хантер? Ты собираешься предложить Конфедерации способ, которым они должны осуществить эту операцию?
- Я сделаю даже лучше, леди, - ответил он, широко улыбаясь, - Я сам освобожу твоих сородичей. Ты можешь считать меня ненормальным, но я уверен в Кирхе. После того как здесь в течение нескольких дней нам пришлось слушать то, что он говорил, я действительно верю, что он выполнит все мои приказы, не выдаст нас котам. А раз он - один из них, значит сможет провести нас через их боевые позиции. Поэтому мы освободим Кирху из-под стражи. Это не составит большого труда, я представлю дело так, будто мы ведем его на допрос. Поскольку килратх никак не может покинуть станцию самостоятельно, все должно пройти без всяких осложнений. Затем мы отправимся туда, где стоит корабль "Бонни Хезер", и он совершит у нас такой пробный рейс, какого еще не совершал ни один корабль. Это будет рейд через вражеские боевые позиции с целью освободить фирекканских вожаков. Что ты скажешь на это, К'Каи?
- Я бы сказала, что ты точно ненормальный землянин, Хантер, - ответила она задумчиво, - Но поскольку, похоже, другого способа спасти Рикик и остальных не существует, то думаю, этол именно то, что мы должны сделать.
- А ты, Кирха?
- Вы мой сеньор, смысл моей жизни, - ответил килратх настолько серьезно, что Хантер не позволил себе рассмеяться, несмотря на всю абсурдность этих слов. - Я пошел бы за вами на смерть и дальше, если бы это было в моей власти.
- Будем надеяться, что так далеко заходить не придется. Если все пойдет хорошо, то ты просто сопроводишь меня до Гхорах Кхара и обратно. Итак, наша следующая остановка - "Бонни Хезер": На нем сейчас не должно быть никого, если только: Джеймс говорил, что они с Гвен готовят корабль к старту, который должен состояться через несколько дней. Значит, там могут быть как они сами, так и другие специалисты. Пойду-ка я лучше в оружейную и прихвачу там на всякий случай пистолет.
- Но ты ведь не застрелишь Таггарта, правда, Хан-тер? - спросила явно встревоженная К'Каи.
- Ни в коем случае, - улыбнулся Хантер. - Но, по крайней мере, я напугаю его до смерти, подержав на мушке. И это будет началом расплаты с ним за все те случаи, когда в добрые старые времена он неоднократно вовлекал меня в конфликты с военной полицией во время отпуска на Земле: А может, это я его вовлекал: Но, в конце концов, это неважно. У нас есть план, и давайте приступать к делу!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- А знаете, ребята, ему это должно здорово не понравиться, - поделился своими соображениями Хантер, разглядывая открытую шлюзовую камеру "Бонни Хезер". Одно дело предложить безумный план, а другое - приступить к его реализации. Теперь Хантеру стали приходить в голову более трезвые мысли. Они втроем притаились в почти пустом отсеке технического оборудования, примерно в ста метрах от "Хезер". Помещение было тесным, и изза близости перьев К'Каи, а может, меха Кирхи, у Хантера защекотало в носу, и он боялся, что вот-вот начнет чихать. Он знал, что Паладин и прежде всегда молниеносно реагировал на посторонние звуки, а теперь, учитывая его новую работу и, возможно, полученную специальную подготовку… словом, Хантер не очень стремился проверить на практике, как он сейчас отреагирует на предполагаемую опасность. Скорее всего, это будет нечто вроде: "Сначала стреляй, а потом извиняйся. Перед тем, кто останется в живых".
- Ну и что? - прошипела в ответ К'Каи.- Понравится ему или нет, лично мне это совершенно безразлично, если корабль будет в наших руках.
- Да, но потом тебе больше не придется с ним работать. А мне - придется. Разумеется, при условии, что после военнополевого суда от меня останется что-нибудь и Паладин сможет получить свою долю.
Хантер с мрачным видом вглядывался в Шлюзовую камеру. За прошедшие несколько дней он услышал от техников много любопытного о "Бонни Хезер" и, в частности, обо всех этих суперсовременных штучках, которыми она, предположительно, нашпигована. Этот корабль почти стоил того, чтобы пойти на двойной риск - вызвать гнев Паладина и попасть под суд Конфедерации - ради возможности полетать на нем.
Почти стоил.
- Еще не пора? - проворчал Кирха. Хантер взглянул на часы. В свое время, когда Хантер сам был еще техником, он узнал коечто такое, что оказалось сейчас весьма полезным для них, а именно: как определять потребление энергии, получаемой от внешних источников кораблем, находящимся на стоянке. До тех пор пока истребитель не отправляли в ремонт, он с помощью шлангов и кабелей подключался к энергетическим системам "Когтя" для снабжения водой и электроэнергией, чтобы не расходовать собственные автономные ресурсы. Но потребление энергии от таких внешних систем зависит от состояния корабля и от того, что в нем происходит. Так, корабль, в котором никого нет или находятся спящие люди, потребляет раза в четыре меньше энергии, чем тот же корабль, когда в нем работают такие фанатики, как Паладин и Гвен. Он пробрался в отсек технического оборудования и ждал до тех пор, пока количество энергии, поступающей в "Хезер", не упало почти до нуля, затем привел сюда обоих своих сообщников, полагая, что двух часов будет достаточно, чтобы Паладин по-настоящему крепко заснул.