***
— Подождешь меня здесь, солнышко? Я скоро, обещаю, — Хейли поцеловала рыжую макушку дочери и, убедившись, что Хоуп поглощена игрой в своем гаджете, вышла из машины.
Перед ней простиралось внушительных размеров здание довольно мрачного и обшарпанного вида — вполне возможно, что когда-то это место было заводом, при чем заводом заброшенным, но сейчас оно обзавелось большой вывеской с надписью «Автомастерская Хэйла» и совершенно точно работало — о чем свидетельствовала вереница припаркованных рядом машин и люди, то и дело снующие вокруг.
Никакой опасности Хейли не ощущала — а паранойя у нее в последнее время разыгралась нехилая, что и неудивительно, после всего того, что им с Хоуп пришлось пережить в Новом Орлеане.
В любом случае, у них теперь новая жизнь, и вздрагивать от каждого шороха и опасаться каждого встречного глупо!
Так что, встряхнувшись, Хейли уверенно проследовала в автомастерскую — ей необходимо было что-то сделать с пикапом, который даже по ее скромному и далекому от мнения специалиста суждению дышал на ладан.
Навстречу ей вышел чумазый работник — молодой парнишка, усыпанный родинками, и с улыбкой во все тридцать два. Выслушав ее проблему, он обернулся куда-то в глубь рабочих помещений и позвал:
— Эй, Дерек! Тут, похоже, по твоей части! Я-то все больше изолентой пользуюсь при починке, — лукаво подмигнул он, обращаясь уже к Хейли, и она не сдержала улыбки. — Сейчас шеф подойдет к вам, одну минутку… Вон там стоит автомат с кофе, он бесплатный. Угощайтесь, если хотите.
Парнишка ретировался в один из боксов, где трудился над яркой легковушкой, а Хейли и вправду угостилась кофе из автомата, пока ждала босса — кофе, к слову, оказался весьма неплох.
То, что владелец автомастерской — оборотень, да еще и альфа, она поняла еще даже до того, как обернулась и встретилась с ним лицом к лицу.
Такие, как они, друг друга распознают безошибочно — по запаху, по колоссальной энергии, создающей ауру вокруг…
Маленькие волоски на ее шее встали дыбом, а верхняя губа невольно поползла вверх, чтобы обнажить клыки — она так и не смогла понять, для того ли, чтоб угрожающе зарычать, или же для покорного скулежа, потому что вовремя взяла себя в руки и подавила своего внутреннего зверя.
Если что Хейли Маршалл-Кеннер и умела хорошо, так это владеть собой — особенно в таких ситуациях, как эта.
Она обернулась, нацепив на лицо одну из самых своих непроницаемых улыбок — с такой она и появлялась на званых ужинах у Майклсонов, и разрывала глотки врагам, которые имели неосторожность недооценить ее.
Местный альфа, кстати, явно не производил впечатление парня, который не умеет распознавать скрытую угрозу.
Он был высок, плечист, скуласт, небрит и обладал тяжелым, проницательным взглядом. Твердая линия его подбородка говорила об упрямстве и мужестве, а гордый разворот плеч — об уверенности в себе.
Он был хорош собой — Хейли не могла этого не отметить, ни как женщина, ни как волчица: такие, как этот мужчина, неизменно притягивают к себе противоположный пол. Они слишком харизматичные, слишком яркие, слишком сильные, чтобы оставить кого-либо равнодушным.
Мужчина рассматривал Хейли совершенно откровенно, ничуть не скрывая того, что он заинтересован ее персоной и даже заинтригован.
— Клан Полумесяца?.. — вскинул он бровь несколько недоверчиво, и его глубокий, низкий голос приятной вибрацией коснулся слуха Хейли.
— В некотором роде, его «королева», — отозвалась Хейли. Она не видела смысла скрывать такие вещи: альфа узнает правду так или иначе, а ей нечего стыдиться своего происхождения и принадлежности к клану, который является волчьей элитой.
— Неограниченные возможности, — губ альфы коснулась едва заметная усмешка, словно он понял что-то важное для себя, и Хейли скорее по инерции, чем в самом деле из интереса переспросила:
— Что?
— О, ничего важного, — заверил ее альфа, встрепенувшись. — Мое имя Дерек Хэйл, я владелец этого места.
Прозвучало весьма двусмысленно — он и в самом деле был владельцем. И этого здания, и этого городка, по сути.
Что ж, Хейли и не собиралась оспаривать его права.
— Хейли, — представилась она. — Хейли Маршалл, я в БиконХиллз всего пару недель, обустраиваюсь понемногу… Это славный городок, мне и моей дочери здесь нравится, и я не хочу проблем. Все, что мне нужно, это просто починить мой пикап. Кажется, если им не заняться вплотную, то ему недолго осталось.
— Именно этим я и занимаюсь. Чиню автомобили, — Хэйл улыбнулся ей, и ничего угрожающего не было в этой улыбке, так что Хейли в какой-то мере расслабилась. Он не агрессивен, а она не ищет неприятностей. Все может получится. Они смогли бы сосуществовать мирно. Возможно, придется как-то обрисовать границы территорий, но это не критично: она ведь ни на что не претендовала. Им с Хоуп просто нужно было место для жизни, и БиконХиллз казался ей неплохим вариантом.
— Пойдемте посмотрим на ваш пикап, мэм. Если надумаете оставить его здесь, я помогу с временной заменой — мы здесь даем авто напрокат.
— Это было бы здорово, учитывая то, что мне нужно возить дочь в школу и добираться до работы каждый день, — улыбнулась Хейли, и в какое-то мгновение, когда они с Дереком Хэйлом бок о бок направлялись к ее пикапу, где покорно ждала Хоуп, она вдруг поняла: между ними нехило так замкнуло, и эти искры, которые сейчас между ними проскакивают, непременно выльются во что-то большее, чем ремонт пикапа и обмен любезностями.
Иногда о таких вещах просто знаешь, потому что чему-то неминуемо суждено произойти.
У них с Хоуп отныне новая жизнь — что ж, да будет так.
***
— За мной следят, — проговорила Хейли, она стояла у окна, рассеянно вглядываясь в темноту ночи, обнаженная и прекрасная, с рассыпавшимся по плечам и спине каскадом темных волос, томная и вместе с тем опасная. Истинная королева, грациозная волчица.
— Это должно было произойти рано или поздно, — Дерек приблизился к ней, обнял, и Хейли спиной ощутила, как горяча его обнаженная же грудь, как ровно и сильно бьется его сердце. Его близость умиротворяла. — Я даже удивлен, что он ждал так долго.
— Он? — переспросила Хейли, но без особой тревоги. Дерек не казался взволнованным, а это значит, что и ей опасаться нечего.
— Мой дядя, — пояснил Дерек негромко. — Питер Хэйл.
— Тот самый второй альфа, который жаждет власти если не над всем миром, то хотя бы над твоими территориями? — усмехнулась Хейли, припоминая то, что рассказывал ей Дерек о своем ближайшем родственнике.
— Его одержимость порой доставляет массу неудобств, — Хейли в оконном отражении увидела, как поморщился ее Хэйл, словно его дядюшка был зубной болью. — Но в целом мы с ним ладим… С попеременным успехом надираем друг другу зад, но это скорее милый семейный ритуал, чем настоящая вражда.
— Или он хочет, чтобы ты считал так, — подметила Хейли проницательно.
— Питер часто обещает убить меня, но он никогда этого не сделает, — уверенно возразил ей Дерек. — Мы с ним — единственные выжившие Хэйлы. Семейные узы даже для такого беспринципного сукина сына, как он, значат слишком много.
— Надеюсь, что так, — прошептала Хейли, разворачиваясь в крепких объятиях Дерека, чтобы иметь возможность взглянуть ему в глаза. — Потому что лично мне не страшны одержимые альфы, я умею постоять за себя в случае чего. Но если твой дядюшка посмеет хотя бы приблизиться к Хоуп…
— Этого не произойдет, Хейли, — твердо пообещал ей Дерек. — Я не позволю никому причинить вреда ни Хоуп, ни тебе. Тем более, Питеру. Что бы он там не задумал, я остановлю его.
— Я не сомневаюсь в тебе, Дерек, — отозвалась Хейли и потянулась поцеловать его. Хэйл утробно зарычал в ответ на ласку: этот мужчина был ненасытен, но Хейли не имела ничего против его ищущих, требовательных и умелых рук на своем теле.
***
— Значит, вот как выглядит современная королева? С небрежно убранными волосами, в футболке с логотипом местного пива и за барной стойкой?..