— О, все мы здесь особенные, — насмешливо фыркнул оборотень. — У меня тоже есть дар.
— Да? — живо заинтересовалась Элис, почувствовав контакт. Нужно было ковать железо, пока горячо. — И какой? Это так интере…
— Дар обходиться безо всяких ненужных заноз в заднице! — рявкнул на нее здоровяк и захлопнул у Элис прямо перед носом кособокую дверь своего полуразвалившегося дома в чаще леса.
Жест был больше номинальный — дом-то и вправду разваливался, зияя тут и там дырами в стене и скалясь осколками разбитых окон. Но было неприятно, что ни говори.
— Я ничего плохого не хотела! — обиженно возвысила голос Элис. — Просто хотела познакомиться!
— Познакомилась? — буркнул Дерек из укрытия своей развалюхи. — А теперь проваливай! Как будто кто-то просил ее, ну что за ерунда…
Судя по нарочито громким удаляющимся шагам, ее суженый Дерек Хэйл удалился в глубь дома — наверное, чтобы посидеть у разрушенного камина, или чтобы приготовить себе ужин на неработающей плите — если у него вообще есть плита, конечно.
— Ну и ладно! — сердито буркнула Элис себе под нос. — Не очень-то и хотелось… Я ухожу, понял? И не ищи меня! Ухожу, и точка!
Напрасно она говорила погромче — Дерек не вышел, чтобы остановить ее.
Но самое главное-то уже случилось — они встретились, и Вселенная замкнула свой круг, так что у Элис не вышло уйти далеко, как бы она этого не хотела.
***
Элис была непритязательна — когда-то ей довелось коротать дни и ночи в самом настоящем сумасшедшем доме, где условия были откровенно ужасными, так что скромная гостиница в Бикон-Хиллз показалась ей почти уютной. По крайней мере, здесь было чисто и кровать не была продавленной, а еще было кабельное, так что она коротала вечер в компании какого-то забавного сериала и почти не думала о придурке Дереке Хэйле, которого напророчила ей судьба-злодейка. Почти — потому что все-таки этот грубиян не шел у нее из головы.
Видения пришли к ней несколько недель назад — никто не знал, как и почему это происходит, но однажды в жизни каждого появлялся кто-то, кто становился центром всего. Одна встреча — и вот уже вы повязаны до конца дней своих, притяжение не исчезнет и станет лишь сильнее, и все это казалось Элис волшебным и романтичным… До тех пор, конечно, как она решила взять инициативу в свои руки и выяснила, что ее соулмейт ей совсем не рад.
Это было обидно — в ее видениях Хэйл косматым волком подставлял большую голову под ее ладонь, и даже за ушком чесать разрешал. А еще она как-то раз видела его зажигающим свечи — накрытый стол, цветы в вазочке, он даже улыбался. О, и она видела поцелуй — сказать по-правде, именно этот поцелуй и соблазнил ее найти Хэйла и познакомиться с ним чуть пораньше, чем запланировала Вселенная. Похоже, она поторопилась — чересчур поторопилась. Или дурацкая Вселенная что-то здорово напутала — потому что Дерек Хэйл явно не собирался зажигать свечи или целоваться с Элис.
— И что теперь? — спросила Элис у героев сериала, потому что поговорить больше было не с кем. — Вернуться в Форкс и выслушивать насмешки Эммета? Он ведь скажет, что Эльф такая дурочка, что умудрилась даже соулмейта прохлопать.
Стук в дверь — достаточно хлипкую — едва не сорвал ее с петель.
Элис мгновенно взяла себя в руки — никакой сентиментальной грусти, потому что если кто-то смог бесшумно подкрасться к ее номеру, то это точно не горничная.
За дверью стоял Дерек Хэйл.
Он был все так же мрачен и недоволен, но в его здоровенной пятерне был зажат чахлый букетик каких-то травок, которые он наверняка считал цветами в знак примирения.
***
— Если бы ты не приперлась, — Дерек изо всех сил пытался веси себя не как грубиян из завшивелого байкерского клуба, но получалось у него откровенно плохо. — Если бы не нашла меня, в смысле… Ты вообще в курсе, как это работает?
— Элис, — подсказала ему девушка снисходительно. — Это мое имя, на случай, если ты не запомнил.
— Я запомнил, — поморщился Дерек, а Элис демонстративно понюхала притащенную им травку, предоставляя ему возможность говорить. Это была небольшая месть — говорить Хэйл явно не особенно любил, но она-то уже все сказала, когда первая пришла к нему, теперь его черед.
— Вообще-то, мы могли бы и не встретиться, — тоскливо продолжил оборотень. — Ты же знаешь об этом, да? Такое бывает. Жили бы себе, проблем не знали…
— Каких проблем? — уточнила Элис мстительно. Она-то уже прекрасно поняла, какие их ждут проблемы, но пусть Хэйл помучается, проговаривая это вслух.
— Вампир и оборотень, — буркнул Хэйл, он конечно же раскусил ее план немного поиздеваться. — Ты и я, мы и так особо не созданы друг для друга, а тут еще…
— Что? — подстегнула его Элис, ощетинившись пучком травы.
— Ну, я сейчас не особенно расположен ко всей этой фигне со второй половинкой, предназначенной свыше, — расплывчато пояснил оборотень. — У меня тут проблемы… Всякие… А ты появилась, и теперь — все. Мы повязаны. Куда ты, туда и я. Но все-таки лучше куда я — туда и ты, ладно? Мне пока уезжать нельзя.
— О, так ты приглашаешь меня остаться? — не удержалась от победной улыбки Элис.
— У меня и выбора-то нет, — буркнул Дерек обреченно. — Оставайся, а?
***
Вот уж кто точно полюбил ее с первого взгляда, так это Стайлз! Впрочем, Элис ответила ему взаимностью — этот гиперактивный и улыбчивый мальчишка был просто само жизнелюбие!
— О, вау! Соулмейт, так это правда? Вот это круто, вот это повезло! А ты красивая! Дерек, Дерек, она обалдеть какая красивая! Я, кстати, Стайлз — лучший друг Дерека, этого безумного мрачного волчары!
— Ты же вроде лучший друг Скотта, — мрачно навис над пареньком Дерек, оттесняя Стайлза от Элис: Стилински то порывался пожать ей руку, то обнять, то расцеловать в обе щеки.
— Ой, да что этот Скотт? — засмеялся Стайлз деланно, закатив глаза, но тут поймал возмущенный взгляд всклокоченного и какого-то вечно перепуганного Скотта, и сдался: — Ну да, ладно, ладно, я лучший друг Скотта! Ой, Скотт, ну не смотри на меня так, как будто ты сам сейчас не собирался притвориться лучшим другом Дерека!
— Заткнись, Стилински, а то сожру, — хмуро велел пареньку Хэйл и почти извиняющимся тоном обратился к Элис: — Ну и куда я от них уеду? Это кошмар, ты же видишь. Маленький оборотень и его друг-псих. Им нужен надзиратель.
— Это ты так флиртуешь? — заинтересовался Стайлз, его даже угрозы быть съеденным пронять не могли. — Оу, Скотти, ты видишь и слышишь это? Наш Дерек флиртует!
— Я сожру тебя, я сказал! — рыкнул Дерек и Элис не удержалась, прыснула со смеху. Если бы не щетина, то наверняка можно было бы увидеть, как щеки Дерека пошли красными пятнами. Ох, он был таким милым, когда смущался!
— Конечно же, ты не можешь уехать, — сквозь смех, согласилась Элис. — Мы остаемся!
***
— Тут не особенно уютно, я знаю, — Дерек вышел на крыльцо своего дома-призрака вслед за Элис и накинул ей свою кожаную куртку на плечи. — Но нам не обязательно здесь жить. У меня есть лофт в городе… Хочешь, туда переберемся?
Лиловые сумерки превращали лес в нечто волшебное — Элис зачарованно смотрела на владения Хэйлов, и так приятно было ощущать на плечах куртку Дерека в этот момент…
— Нет, — ответила она тихо. — Давай останемся здесь, Дерек. Мне здесь так нравится…
В ее видении — одном из многих — именно в полуразрушенном доме он поцеловал ее.
И пусть этот момент настанет не сегодня, Элис знала, чувствовала — уходить не нужно. Если что-то и суждено, то начнется это именно здесь.
В доме-призраке, посреди леса, где вампир и оборотень осознают и примут свою судьбу…