Очаровательно улыбаясь, она краем глаза отмечала, как на ближних столах северяне одобрительно кивают на ее слова, как на их хмурых лицах проступает подобие улыбки, когда они признают, что девочке не зазорно учиться на ходу. В их глазах она еще долго будет глупой девчонкой. Что ж, это ей на руку. Сколько Санса себя помнила, ее всегда считали глупой очаровательной пташкой, полагали, что она может только лепетать чушь и день за днем вышивать. К ее стыду, большую часть своей жизни она и была таковой, но время измениться пришло не спросив у нее хочет Старк того или нет.
Отвлекаясь от раздумий, когда Бейлиш начал медленно проводить пальцами по ее ладони, северянка обернулась к нему и замерла, глядя на губы, изогнутые в улыбке. Она готова была возненавидеть себя за то, что вспоминала картины прошлой ночи, поднимая взгляд выше, пока не встретилась с прищуром его серо-зеленых глаз.
– Отчего нет? – тепло улыбаясь супругу, она краем глаза видела изучающий взгляд Талли. Старик явно пытался понять, есть ли в обмене улыбками молодоженов хоть капля искренности. – Мы могли бы совершить небольшую прогулку, после которой в библиотеке насладились бы теплом камина и вином со специями. – Она вела себя сдержанно, однако каждый раз обращаясь к супругу натягивала на лицо мягкую улыбку. Видел ли он ее притворство? Понимал ли, что это лишь игра? – Полагаю, в прогулке нам не откажут составить компанию Леди Бриенна, Родрик Форрестер и Черная Рыба.
Меньше, чем через полчаса обозначенная компания медленно шла под кронами Богорощи. Старк не торопилась поведать спутникам о своих планах, в свою очередь, никто из позванных на прогулку не спешил задавать вопросов. Наблюдая за спутниками, рыжеволосая отметила, что Форрестер чувствовал себя неуютно, что Талли, уже не скрываясь, изучающим взглядом скользил по ней с супругом, и что Тарт держалась поближе к деду, тогда как обычно ценила свободное пространство вокруг себя. Не отпуская руки Пересмешника, она была благодарна супругу за право самой начать этот разговор и за то, что он не торопил ее с этим.
– Ни для кого не является секретом, что воинам Долины нужно вернуться домой до того, как передвижение по трактам станет практически невозможным. – Остановившись под Чардревом, к которому привела своих спутников, Санса сделала глубокий вдох. – Я не стану говорить об очевидном. Здесь слишком холодно, поэтому перейдем сразу к сути.
Выпрямившись, рыжеволосая тут же растеряла весь свой умиротворенный вид. На что Бринден не преминул тут же усмехнуться. Его прищуренные глаза лукаво блеснули, когда Старк ответила на его усмешку изогнутой бровью.
– Изначально я полагала, что в Винтерфелле было бы логично оставить вас, Бринден. Но слишком быстро отмела ту мысль, так как ваши советы могут мне пригодиться в Долине. – Только теперь отпустив руку супруга, она подошла ближе к стволу с ликом древнего бога и коснулась его без трепета. – Однако кто-то все же должен остаться рядом с Джоном, дабы напоминать о принесенной клятве. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы пострадали люди, вверившие мне себя. Я абсолютно не склона доверять Луковому рыцарю и одичалому, которые постоянно толкутся возле Сноу.
Санса замолчала на пару минут. Она отошла от Чардрева и скользнула взглядом по близлежащим деревьям. Сложив перед собой руки и переплетя пальцы, она посмотрела на Лорда Железного Форта.
– Увы, обстоятельства складываются таким образом, что доверять я могу только вам, Лорд Родрик, – мягко улыбнувшись мужчине, Старк развела руками. – Не думаю, что вы согласились бы уехать в Долину, оставив свой дом далеко на севере без хозяина. Поэтому, кандидатуры лучше вашей не сыскать.
Когда она замолчала, Форрестер выглядел еще более смятенным, чем тогда, когда его пригласили на прогулку. Он уже было хотел что-то сказать, как его перебил Бринден.
– Королева Севера, конечно же, вознаградит своих приближенных? – в его голосе звучала гордость, ведь он едва ли не впервые мог по праву гордиться кем-то из своих потомков.
– Конечно, – тут же кивнула волчица.
Обсуждения планов недалекое будущее отняли у небольшой компании еще немного времени, после чего Родрик откланялся, покидая Богорощу первым. Ему предстоял разговор со своими людьми. Проводив взглядом его фигуру, Санса обратилась к Бриенне:
– Леди Тарт, готовы ли вы следовать за мной в Долину? Боюсь теперь, когда моя персона начинает набирать вес, ваша защита потребуется мне как никогда.
Глядя в голубые глаза Леди-рыцаря, Старк надеялась, что честь не позволит женщине отказаться от данных ранее клятв. И пусть Тарт питала откровенную неприязнь к Петиру, разве это могло помешать ей выполнить долг?
Когда Бриенна опустилась на колено, лицо рыжеволосой озарила улыбка. Среди хаоса, посеянного войной, приятно было осознавать, что верность сапфировой девы остается неизменной. Окруженная доверенными людьми, Старк позволила себе подойти ближе к блондинке и опустить ладонь на ее плечо.
– Как хорошо, что в мире остался, по крайней мере, еще один человек чести. Я не забуду этого, Бриенна.
Уже в библиотеке Санса начала нервно ходить из стороны в сторону. Переступив порог читальной комнаты, в которой уже разожгли камин и приготовили вино с угощением, она нервно стащила с рук перчатки. Бросив взгляд на бокалы с горячим вином, виноград, орехи и сухофрукты, она сняла плащ и подошла к огню. Терзаемая сомнениями, она не знала правильно ли поступила, в последний момент передумав оставлять в Винтерфелле Черную Рыбу. Ведь, несомненно, дед смог бы утихомирить Сноу. Однако же с его характером, вполне можно было ожидать и того, что Бринден затеет драку с каким-нибудь одичалым или вовсе решит отшлепать глупого мальчишку. Похоже что Джон еще долго останется таким в его глазах. Не сказать, чтобы Санса была в этом не согласна с Талли.
Проходя мимо кресла, в котором уютно разместился Бейлиш, девушка тихо ахнула, стоило его обманчиво-слабым пальцам схватить ее за руку. Рывком притянутая к супругу, она не удержалась и опустилась на его колени. Приподняв лицо, она хотела сказать, что ему не стоило этого делать, что у них есть более важные дела. Но Петир не дал ей произнести ни слова, накрывая нежные губы долгим поцелуем. Он не позволил ей отстраниться, обнимая руками за тонкую талию и поглаживая по спине, пока Санса не потянулась тонкими пальцами к его вискам, пока не начала отвечать на поцелуи, пока ее дыхание не сбилось. Только после этого Бейлиш отстранился, и в его глазах Старк увидела лукавый блеск вместе с неуместной жаждой. Жаждой, подобную которой она видела в его взгляде, когда они остались одни в его комнатах.
– Я слишком долго ждал, чтобы снова иметь возможность поцеловать свою драгоценную жену.
Постепенно приходя в себя, девушка смотрела на то, как Петир берет со стола бокал и делает из него глоток. Дабы успокоить неровно бьющееся сердце, она забрала бокал из его руки и сразу же отпила из него глоток, а потом еще один. Под насмешливым взглядом, она осмелела и решилась поднести хрупкий сосуд к его губам, едва сдерживаясь, когда он пронзил ее взглядом, обращенным поверх стекла.
– Нам нужно как можно быстрее уезжать отсюда. – Опираясь левым плечом о его грудь, Старк старалась не думать о том, что будет, начни она ерзать на его коленях. – На счету каждый день. Не то, чтобы я верила в сказки… – раздосадовано поморщившись, она оторвала от ветки виноградину и отправила себе в рот, – однако же, считать всех людей Сноу, твердящих о белых ходоках, сумасшедшими глупо. Отдайте приказ своим людям. Как только они будут готовы, мы отправимся в Долину.
========== Глава 18. ==========
Мягкая улыбка, с которой Санса обернулась к нему, могла сбить с толку любого из присутствующих в этом зале. Вот только для Пересмешника она была сродни открытой книге, которую он не устанет читать, наверное, никогда. Петир готов был поспорить, что единственным, кто мог бы составить ему достойную «конкуренцию», среди простодушных северян, собравшихся под этой крышей, был человек из речных земель – Бринден Талли. Порой Мизинцу казалось, что старик, тяжелым взглядом скользивший по ним с рыжеволосой, с легкостью читает мысли, крутящиеся в его голове. Отчего ему, бывшему Мастеру над монетой, славившемуся своими беспринципностью и цинизмом, становилось не по себе, словно он вновь был тринадцатилетним мальчишкой.