– Не стоит недооценивать те сказки, которые рассказывали няньки, – негромко ответил он. – В них всегда есть доля истины. Но Люди Долины будут готовы к отъезду в ближайшее время.
Следующие несколько дней слились в один из-за подготовки к отъезду. Порой Пересмешнику казалось, что он сходит с ума от постоянного мелькания перед глазами прислуги, помогавшей в сборах. Когда терпение его было на исходе, мужчина спускался в ту часть замка, которую отвели для людей Долины. Он не сомневался, что те, кто пришел с ним, не упустят ни одной мелочи, начиная от наточенных мечей и заканчивая проверкой подков у лошадей, но все же порой ему было приятней слышать, как перекрикиваются между собой ратники, собирая свои нехитрые пожитки, чем долетавшие обрывки разговоров прислуги.
Несколько раз Бейлиш сталкивался с бастардом и не мог сказать, что эти встречи приносили ему удовольствие. Но огоньки настороженности, а иногда и ненависти, вспыхивавшие в глазах мальчишки, вызывали у мужчины едкую усмешку. Прекрасно понимая, что движет Джоном, Мизинец старательно избегал открытого конфликта, лишь едва заметно склоняясь при его появлении.
Этот вечер не предвещал ничего, что сулило бы неприятности. Краем глаза наблюдая за Сансой, которая обсуждала последние детали с Родриком Форрестером, Пересмешник вполуха слушал командира тех, кому предстояло остаться во Рве Кейлин. Он практически не вслушивался в то, что рассказывал ему этот старый вояка, лишь изредка кивая ему в ответ. Его мысли занимали сейчас не цифры, которыми сыпал сидевший напротив мужчина, а супруга, которую ему не терпелось увести в покои, которые они пока еще занимали в этом промерзшем замке. С каким удовольствием он бы не выслушивал сбивчивую речь, а прошелся пальцами по белоснежной коже рыжеволосой, чувствуя, как по ней пробегает едва уловимая дрожь, накрыл ее губы жадным поцелуем, от которого сбивалось дыхание.
Но вместо этого, проводя ладонями по лицу, словно стирая внезапно навалившуюся усталость, он произнес:
– И не забывайте – при малейшем намеке на опасность, направляйте ворона. Все, что вам будет необходимо – оружие, провиант, будет приходить регулярно.
Мизинец уже поднимался со своего места, готовый забрать жену, слишком увлекшуюся разговором с Форрестером, когда на его плечо легла чья-то ладонь. Обернувшись, он столкнулся взглядом с бастардом, за чьей спиной тенью маячил рыжеволосый одичалый, который, судя по всему, везде следовал за ним по пятам. Прикрывая глаза, Пересмешник призвал на помощь всех известных богов, в которых уже давно не верил, чтобы в последний момент не сорваться на заносчивого мальчишку. А через мгновение, едва заметно усмехаясь, склонил голову.
– Милорд.
Бейлишу не надо было смотреть на стоявшего перед ним Сноу. Он кожей ощущал ту злость, которая кипела в нем. И те слова, которые в следующее мгновение бросил бастард, хотя и были произнесены спокойно, являлись пропитанными этой злостью.
– Я не знаю, Лорд Бейлиш, что вы сказали сестре и тем, кто поддержал ее, но я хочу, чтобы вы знали одно. Если с ее головы упадет хоть один волос… Вам не поможет никто.
Поднимая на Сноу взгляд, в котором плясали лукавые огоньки, Мизинец внезапно осознал, что, не смотря на то, что Главная зала Винтерфелла полностью заполнена, в ней было оглушающе тихо. В этой тишине его вкрадчивый голос звучал, слишком громко, заполняя все его пространство.
– Я не сомневаюсь в ваших словах, Милорд. И можете быть уверены, что с моей супругой ничего не случится.
Обходя бастарда, застывшего на месте словно статуя, и направляясь к тому месту, где замерла Санса, напряженно смотря на них, мужчина негромко добавил:
– Доброй ночи, Милорд.
Он чувствовал, как дрожит рыжеволосая, когда шел с ней к выходу. Поймав ее взгляд, в котором в один клубок сплелось множество чувств, Пересмешник лишь несильно сжал ее ладонь.
Когда уже в покоях, она сделала шаг назад, уворачиваясь от его объятий, он едва заметно усмехнулся. Синеглазая ничего не говорила, когда сбрасывала плащ, но он и без слов понимал, что не таким она видела свой последний вечер в родном доме.
Оставляя свой плащ поверх ее, Петир медленно подошел к Сансе, молча стоявшей у окна, вглядываясь в чернильную темноту за ним. Сейчас она, как никогда, была похожа на свою мать. Обнимая ее за плечи и разворачивая к себе, он заставил ее посмотреть себе в глаза.
– Все в порядке. – Хрипло выдохнул мужчина, плавно скользя пальцами по лицу Старк, очерчивая контур скул, спускаясь по длинной шее ниже.
Он прекрасно понимал всю бессмысленность этих слов – для нее сейчас вряд ли все было в порядке. Но запуская пальцы в рыжие локоны, чтобы тут же притянув супругу к себе, накрыть ее губы жадным поцелуем, Бейлиш давал ей понять, что, не смотря на все, происходившее между ними раньше, они оба должны были учиться доверять друг другу.
Мысленно усмехаясь, когда волчица сдается, запуская тонкие пальцы в его волосы, пылко отвечая на его поцелуй, мужчина не сильно прикусил ее губку и тут же провел по ней кончиком языка. Не отводя от рыжеволосой потемневшего взгляда, он плавно скользит пальцами по ее спине, даже сквозь плотную ткань платья, чувствуя как по телу проходит дрожь.
Хриплый стон, сорвался с губ Лорда Харренхолла, когда Санса, с лукавой улыбкой прошлась пальчиками по его груди, справляясь с несколькими застежками камзола. Он всегда удивлялся тому, как легко этой рыжеволосой девчонке удавалось одним взглядом, одним легким прикосновением, лишать его возможности мыслить здраво.
Бейлиш лишь едва заметно усмехнулся, когда Старк, распахивая глаза, приглушенно вскрикнула стоило ему, подхватив ее, усадить на подоконник, располагаясь между ее стройных ножек. Пристально смотря в ее синие глаза, он медленно задирал юбку и плавно скользил пальцами по бархатной коже бедра, поднимаясь все выше.
– Неужто Миледи все же злится на своего супруга? – едва слышно выдохнул Пересмешник.
Если бы все дни состояли из таких посиделок у камина, Санса, наверное, смогла бы позабыть о бедах, постигших ее семью. Быть может, она отказалась бы от мыслей о мести, о голове Серсеи на пике и о казнях всех предавших отца. Сидя в объятиях супруга, она чувствовала себя обычной женщиной из тех, что вышивают, поют песни, занимаются семьей и домом. Прижимаясь к его груди можно было на миг представить себе, что нет никакой смертельно опасной игры престолов, нет войн и горечей. Зато есть губы, нежно касающиеся лба, виска, скул и губ. Есть чуткие пальцы, ласкающие нежную кожу за ушком и легко проходящиеся по шее и крутящие рыжий локон. Последнее поначалу казалось ей странной привычкой, а теперь начинало нравиться.
Но жизнь не была песней, и Пташка хорошо усвоила эту истину. Весь покой и тепло, что ей перепадали, ограничивались парой часов перед сном и короткими встречами между бесконечными сборами в дорогу. Конечно, можно было бы оставить все хлопоты на других, но Старк вспоминала все те случаи, когда отец и мать тщательно контролировали работу своих людей. Истинная Королева Севера должна была знать обо всем, что происходит на ее землях, начиная от количества войска и заканчивая тем, у каждого ли крестьянина хватает хлеба. Здесь на севере Вестероса люди любили своих правителей за твердую руку, честь и человечность, а значит, нужно было соответствовать требованиям.
В один из этих дней, Санса подозвала к себе Бриенну и предложила ей прогулку в Богороще. После возвращения в Винтерфелл, она слишком часто бывала в этом месте, но ни разу не молилась богам, не желающим слышать людей. Кутаясь в теплый плащ, она шла меж заснеженных деревьев.
– В такой холод ходить в доспехах мне кажется сущим безумием, Бриенна, почему ты не выбрала себе обычную одежду и плащ? В Винтерфелле тебе дадут все, чего ты попросишь. Ты прекрасно знаешь это.
Остановившись возле небольшого гидротермального озера, северянка с отстраненным спокойствием во взгляде смотрела на поднимающийся от воды пар. Воительница стояла в шаге от нее.