Словно сквозь туман мужчина почувствовал легкое прикосновение пальчиков супруги, несильно сжавшей его предплечье и ее негромкий голос:
– По крайней мере, он не держит зла на меня.
Но лишь появление среди общей суматохи, царившей во внутреннем дворе Лунных врат, долговязой фигуры Бриенны Тарт, позволило Петиру окончательно совладать с собой. Обменявшись с Сансой недоуменными взглядами, он ограничился едва уловимым кивком головы, приветствуя Леди Рыцаря. Ее недоверие, явно сквозившее в каждом взгляде, которым она награждала его, и в каждом ее движении, вызывали у мужчины только усмешку. Прекрасно зная о преданности Сапфировой Девы, он, тем не менее, не желал испытывать судьбу, переходя ей дорогу.
В какой-то момент Пересмешник уже хотел оборвать затянувшийся разговор супруги с этой белобрысой дылдой, мягко опуская руку на спину волчицы. Но в это время она сама, плавно развернулась, намереваясь войти в замок. Только на пороге, замерев на долю секунды, северянка обернулась, бросая Тарт:
– И, Бриенна… я бы не советовала тебе с кем бы то ни было беседовать до этого.
Последующие несколько часов стали нелегким испытанием для них обоих. Тенью сопровождая супругу во время ее бесед и с мейстером и с хранителем Врат, Мизинец предпочитал не вмешиваться, наблюдая за их ходом со стороны. То, как пташка держалась во время разговора с Колемоном и во время последнего визита к Зяблику, вызывало в груди мужчины волну гордости. Несмотря на усталость после долгой дороги и на желание отстраниться от всех проблем, навалившихся в последнее время, Старк играла роль безутешной сестры безупречно, не давая даже крупицам сомнения зародиться в душах тех, кто был рядом. Неотрывно следя за ней взглядом, Бейлиш в очередной раз убеждался, что не ошибся, рассмотрев в той наивной и беспечной пташке, которой северянка прилетела в Королевскую Гавань, задатки амбициозного и умелого игрока. Взяв все лучшее и от рода Талли, и от рода Старков, она переплавила это в нечто новое, став не похожей ни на одного из тех представителей обоих домов, которых довелось встречать Пересмешнику.
Долгие разговоры, без которых, к сожалению мужчины, никак нельзя было обойтись, выматывали донельзя. Да и практически бессонная ночь брала свое, отдаваясь глухой болью где-то в районе затылка. Но все это, как и усталость, свинцовым грузом лежавшая на его плечах, мгновенно улетучилось, стоило ему с супругой переступить порог отведенных им покоев.
Едва заметная усмешка тронула губы Петира, когда, стоило ему закрыть двери на засов, с губ Сансы сорвался вздох облегчения, а затем она и вовсе рассмеялась. Прекрасно понимая, что, не смотря на успехи, которые Старк с каждым днем делала в этой игре, она выматывалась, отдавая много сил, ведь не каждому удавалось выйти из игры престолов победителем. Но волчица, смотревшая сейчас на него с мрачным торжеством, светившемся в пронзительно-синих глазах, справлялась с этим великолепно.
А он… Он, смотря ей в глаза, чувствовал, как сердце пропускает удар за ударом, как перехватывает дыхание от желания взять ее прямо сейчас.
– Идеальный момент для того, чтобы избавиться от вас, – слова, которые слетали с губ Сансы, когда она, преодолев небольшое расстояние, разделявшее их, скользила пальцами по серебряному пересмешнику, все еще скреплявшему ворот его дублета, доносились до него, словно, сквозь толщу воды. – Раскрыть им глаза так легко. Теперь, когда я близка с королевой, и когда вы позволили случиться такому горю…
Ее близость, тонкий цветочный аромат, который даже после долгой дороги, исходил от ее волос, пьянили не хуже выдержанного арборского золотого. Но все же слова, которые только что сорвались с губ пташки, заставляли насторожиться. Наблюдая за искорками, вспыхивавшими в ее глазах, за тем, как изгибаются в усмешке тонкие губы, Пересмешник словно возвращался назад, к тому времени, когда после смерти Лизы, зависел от того, что скажет очаровательная «племянница». И пускай с того времени утекло немало воды, но он стал лишь еще более зависим от ее взгляда, от того, что она может нашептать Лордам Долины или новоявленной королеве, с которой так легко нашла общий язык. Сансе достаточно было одного слова, одного, самого незначительного упоминания о том, что случилось с ее тетушкой или кузеном, и его полет в Лунную дверь станет реальностью, которой он так старательно избегал.
Никогда не забывая о том, что могут найтись те, кто готов воспользоваться малейшей оплошностью, Бейлиш всегда старался быть на шаг впереди них, не оставляя им ни малейшего шанса. Никто и никогда не догадывался о том, что порой у опытного и искушенного дворцового интригана, просчитывающего каждый свой шаг, по спине пробегает липкий холодок страха, заставляющий сердце замирать, уповая лишь на волю небес. Вот и сейчас, не давая супруге рассмотреть страх под одной из масок, прочно занявших свое место на его лице, Петир резко притянул ее к себе, заставляя шумно выдохнуть, чтобы тут же негромко произнести:
– В отличие от остальных в этом замке, любовь моя, мне не составляет труда различить, когда ты лжешь, а когда говоришь правду…
Но все стало неважным, моментально отходя на второй план, когда тонкие пальцы Сансы зарылись в его волосы, стоило накрыть ее губы поцелуем.
Неважными стали проблемы, которые принесла с собой смерть Робина, когда с губ северянки срывался хриплый стон, стоило ему зарыться пальцами в огненно-рыжие волосы, окончательно растрепав их. Неважным стало и то, что решат на своем совете Лорды долины, чванливые, не видящие ничего дальше своего носа, когда по телу супруги пробежала легкая дрожь, стоило ему скользнуть пальцами по белоснежной коже ее бедра.
Петир не мог назвать себя аскетом, как и не мог жаловаться на то, что был обделен женским вниманием. Но разве могли сравниться лихорадочные ласки Лизы Аррен, которыми она награждала его в их первую брачную ночь, с тем, как скользили по его телу тонкие пальчики Сансы, расправляясь с застежками на одежде. Разве могла сравниться реакция хоть одной из тех обитательниц его борделей, которых он отбирал для себя, с реакцией супруги, когда он, прижимая ее к стене, скользил губами по точеной шейке, слегка прикусывая мраморную кожу, очерчивая контур ключиц.
Пересмешнику было все равно, что стон, сорвавшийся с губ пташки, когда он резким толчком вошел в нее, услышат обитатели замка. Сейчас, как и раньше, когда холодная северная Леди таяла в его руках, подаваясь вперед, не сдерживая своего желания, отзываясь стоном на каждый его толчок, все остальное переставало для него существовать, становясь мелким и незначительным. Не доверявший никому, кроме самого себя, только наедине с супругой, Петир чувствовал насколько они были связаны тонкими и в то же время такими прочными нитями, опутавшими их, соединившими в единое целое. Но даже это теряло свой изначальный смысл, когда с ее губ, в момент развязки, хриплым полустоном-полукриком срывалось его имя, а тонкие пальцы с силой сжимали плечи, увлекая за собой.
Потом, битых полчаса, Лорд Харренхолла пытался сосредоточиться на том, что требовало срочного внимания, ловя себя на мысли, что исподволь наблюдает за Сансой, расслабленно вытянувшейся в бадье, практически доверху заполненной горячей водой. Даже теперь мужчина не мог припомнить тот момент, когда она напрочь вытеснила из его сердца образ своей матери, ставший размытым и чужим, мягко и ненавязчиво вплетая свои шаги и желания в его планы. Еще в Гавани, предлагая ей свою помощь, он убеждал себя, что помогает дочери Кейтилин. Даже в Гнезде, когда впервые поцеловал ее, образ старшей из сестер Талли стоял рядом.
– И что же теперь? Вы считаете разумным казнить маленькую пигалицу? – негромкий вопрос супруги прозвучал для Пересмешника неожиданно. Ответ на него был ясен для мужчины настолько, что он и мысли не допускал о том, что могут быть другие варианты, кроме столь очевидного. Поэтому Бейлиш, не сводя взгляда с волчицы, пристально наблюдавшей за ним через тонкое стекло бокала, который крутила в руках, лишь приподнял бровь, словно желая удостовериться в том, что сам категорически отвергал.