В отличие от Петира Бейлиша, всегда находившегося рядом с рыжеволосой девушкой, Санса нравилась королеве. Вдосталь наевшаяся льстивости южан, Дейнерис довольно улыбалась в ответ на суровость северянки. К тому же, за те месяцы, в течении которых синеглазая правила Севером, люди успели искренне полюбить свою волчицу. Таргариен знала обо всем этом, поэтому без колебаний, без советов Тириона или Джораха согласилась провозгласить правительницей отважившуюся девушку.
Идя к цели, Санса приказывала себе не задумываться о том, не совершает ли ошибки, садясь на трон. Она запоминала наставления Бурерожденной, жадно впитывая чужие знания. Но накануне вечером перед коронацией, пребывала в разладе сама с собой. Смотря на роскошное платье, разложенное на столе, пробегаясь подушечками пальцев по вышивке, выполненной серебряными нитями, она с мрачным весельем сравнивала его с траурным нарядом. Правление Семью Королевствами для нее было сродни захоронению заживо, ибо Леди Севера не тешила себя пустыми надеждами, вполне представляя себе, каким оно трудом дается.
Тихий голос супруга, его ладони, мягко опустившиеся на плечи, были успокоением в эти минуты. Пока он находится рядом, ей было по силу что угодно, ибо Пташка знала, что Пересмешник не даст ей упасть, сделав неверный шаг. Но понимал ли он, почему она решилась на все это? Понимал ли он, что ей нужна не сама власть, а ощущение безопасности, мира и покоя, которые можно построить только самой? Слова, терзающие ее изнутри, вырвались наружу с тихим, вздохом.
– Видят боги, новые и старые, я не хотела этого.
Находя в его взгляде понимание, она впервые за все это время подумала о том, что никакой другой мужчина не смог бы стать для нее более достойным спутником. Теперь, достигнув высоты, которая когда-то казалась нереальной, ей хотелось смеяться над своими детскими мечтами. Рыцари и красавцы никогда не смогли бы посадить на Железный Престол. Никто из них не выжил бы в тех ситуациях, из которых Мизинец с легкостью и изяществом выходил выигравшим.
На недолгую минуту, задержавшись перед огромными двустворчатыми дверьми, ведущими в Тронный зал, чтобы расправить несуществующие складки на безупречно сидевшем платье, Санса вспоминала тот день, когда глупой маленькой девочкой впервые переступила порог этого помещения. Память, вернувшая ее на несколько лет назад, вернула ей тихий голос убитой септы Мордейн.
– Когда-нибудь здесь сядет твой муж. И ты сядешь рядом с ним. А потом, вскоре, ты представишь двору сына. Все Лорды Вестероса будут приветствовать маленького принца.
Когда Старк сбегала из Королевской гавани, она и подумать не могла, что они станут почти что пророческими. Почти, потому что ее избранник станет супругом королевы и сядет рядом с ней. Почти, потому что будет все равно мальчик родится у нее или девочка. Пол перестанет иметь значение, когда в подавляющем количестве домов Вестероса во главе окажутся женщины.
Скользя цепким взглядом ледяных глаз по безупречным, стоящим рядом с ней, северянка размышляла о том, что было бы, если бы септа Мордейн, наставлявшая её когда-то давно, дожила до сегодняшнего дня. Переполняла бы ее гордость за свою воспитанницу? Или она была бы разочарована в ней?
Легкое прикосновение к запястью, вывело Хранительницу Севера из задумчивости. В обращенных на нее серо-зеленых глазах Пересмешника, пока еще стоявшего рядом, явно читался вопрос о ее готовности к тому, чего уже невозможно было избежать. Не желая нарушать молчаливого понимания между ними, Санса лишь коротко кивнула, подавляя тяжелый вздох, готовый сорваться с губ. Когда громадные кованые двери медленно открывались перед ней, Северная Леди еще слышала вкрадчивый шепот супруга, что-то втолковывающего своим людям, сопровождавшим их до Тронного зала. Глядя на толпу высокородных Лордов, забивших весь зал, на душе у нее впервые стало спокойно.
Медленно проходя меж двух рядов людей, занимавших все свободное пространство между огромными колоннами, разрисованными увивающей их лозой, и расставленными на полу канделябрами, ярко освещавшими огромную залу, Леди Бейлиш кожей ощущала направленные на нее взгляды. Не позволяя страху и волнению подняться из глубины сознания, она скользнула взглядом по огромному помещению, подмечая малейшие изменения. Витраж, на котором вместо трехглавого дракона, парящего в небесах, теперь гордо красовался лютоволк с кружившим над головой пересмешником, серо-зеленые знамена, украшавшие арки и балкон, невольно вызвали у девушки едва заметную улыбку. Свет, мягко лившийся из огромных стрельчатых окон, делал помещение визуально еще больше, оставляя в полутьме лишь главную деталь, возвышавшуюся над остальной частью зала. Практически бесшумно ступая по ковру, покрывавшему добрую половину пола захватывая и ступени, ведущие к Железному трону, северянка практически не различала лиц собравшихся. Ее взгляд был прикован к сотням мечей, сплавленных между собой в единое целое. Когда-то острые, они и сейчас жили своей особенной жизнью, напитываясь кровью, которую не успели испить, когда были живы те, кто сотни лет назад держал их в своих руках. Притягивая к себе, будто магнит, это место ломало слабых духом, не оставляя после них ничего для грядущих поколений. Но Старк не чувствовала притяжения Железного Трона. Переводя взгляд на Дайнерис Таргариен, застывшую рядом с железной табуреткой, преемница королевы, позволила себе короткую улыбку, полную иронии.
Остановилась напротив трона, Санса повернулась к присутствующим на коронации и горделиво приподняла голову. Когда верховный септон произносил торжественную речь, она смотрела в темные воды глаз Бейлиша. Она не отводила от супруга взгляда и когда на нее надевали корону, выкованную в рекордно короткий срок.
Под приветственные крики подданных, она опустилась на трон. А следующим, что ощутила – было прикосновение ладони Дайнерис к плечу. Мягко улыбнувшись в ответ на улыбку Матери Драконов, Санса была благодарна Таргариен за тепло и понимание, на которые та оказалась способна, пережив столько трудностей. Вопреки всему, она не ожесточилась, не стала жаждущей крови правительницей, опасающейся собственной тени и не доверяющей никому. Глядя в неповторимые фиалковые глаза, Старк обещала себе брать пример с Бурерожденной, воздавать должное за предательство, но не сходить с ума от ярости.
Едва стих гул голосов, приветствующих правление новой королевы, как, сидя на Железном троне, Санса услышала негромкие, полные гордости слова Черной Рыбы, являющиеся воплощенным предсказанием:
– Северная волчица, стальные крылья которой накрыли весь Вестерос.
Эта волчица, осталась править вместо Дайнерис, улетевшей на драконе сразу же после коронации. Выпив золотого вина за здоровье преемницы и за то, чтобы ее правление было долгим и безбедным, Таргариен проследила за тем, как на флоте Яры Грейджой дотракийцы отправились домой. Только после этого она забралась на Рейгаля и приказала ему лететь домой. На прощание, она лукаво улыбнулась Сансе Бейлиш.
– Не забудь, что я буду приглядывать за тобой.
– Сколько угодно, моя королева, – ответила открытой улыбкой новоявленная правительница Вестеросса.
Обе они знали, что у Мисы больше не было причин оставаться на Западном материке, когда за Узким морем находился ее дом. А в этом доме жили Даарио Нахарис и Джорах Мормонт, меж которыми она устала выбирать. Решив послать в пекло выбор и жить с обоими, она спешила к заждавшимся. Спешила туда, где навоевавшаяся и вернувшая свое по праву, собиралась сделать еще одну попытку начать все заново. Тогда как для Хранительницы Севера новая жизнь начиналась в Тронном зале Королевской гавани.