— Ты сильно изменился, — наконец сказала она.
Серега захлопнул дверь и прошел ко второму креслу. Отчего-то при виде Айры он смутился.
— Я рад тебя видеть, — невпопад ответил он.
— И я тебя.
Повисла неловкая пауза, которую вскоре нарушила Айра.
— Я уже и не думала, что когда-нибудь увижу тебя. А когда сегодня на пороге дома мадам Гризнобль появился Лех Шустрик, я не поверила своим глазам. А это все-таки ты вернулся.
— Я, — коротко ответил он.
Серега не знал с чего начать разговор. Внезапно он почувствовал перед девушкой вину за то, что бросил ее когда-то в незнакомом городе одну, и скрылся в неизвестном направлении, ничего не объяснив. Возможно, настала пора расставить все точки над "i".
— Айра, понимаешь я… — начал было говорить он.
Но девушка прервала его.
— Ты думаешь, я такая глупая. Я понимаю, почему ты тогда ушел, ничего не сказав. Ты солдат. Твое место на поле боя. А я стала бы для тебя обузой. Я конечно, понимаю это… — внезапно ее глаза вспыхнули яростью, но тут же погасли: — Понимаю, но не прощу.
— Айра, была война. Я не мог рисковать тобой.
— Но мог хотя бы объяснить все сам. А не подсылать ко мне Леха, который конечно уболтать может кого угодно, только мне нужны были твои объяснения.
В глазах Айры стояли слезы. Серега почуял, что пара бокалов вина им бы не помешала. Он дернул за шнурок колокольчика.
— Теперь уже и объяснять нечего. Я рад тебя видеть, — сказал он, поднимаясь из кресла.
В следующую секунду он уже стоял перед ней на коленях и держал ее за руку. Какая у нее была изящная маленькая ладошка. Он прижал ее к своим губам.
— Хорошо, что ты сегодня со мной. Ты такая красивая.
— Ты скоро опять пропадешь? — спросила Айра.
Она пыталась понять, сколько у нее есть времени на счастье. Серега не мог ее ничем обрадовать.
— Не знаю. Очень может быть. Я же солдат.
— Я про тебя слышала, — совладав с собой, сказала Айра. — У нас на каждой улице говорили про сотника Волка, одерживающего победу за победой.
— А почему ты решила, что это я? — спросил он, поднимаясь с колен.
Не дожидаясь ответа, Одинцов подтащил кресло поближе к женщине и сел.
Дверь в номер открылась и появилась девушка с подносом, на котором стоял кувшин вина и две кружки. Поставив все на столик, она удалилась.
— Я знала одного человека, которого прозвали Волком, и он был способен перевернуть подгорный мир, если этого захотел. Сотник Волк очень уж подходил под это описание, — ответила она, улыбнувшись.
Серега улыбнулся в ответ, разлил вино по кружкам, протянул одну Айре, другую взял сам. Стукнувшись кружками, он отхлебнул вина, не сводя глаз с женщины.
— Я не знаю, куда меня закинет завтра, но я все равно вернусь. — сказал он.
— Хочется в это верить. Однажды ты уже вернулся.
Серега не знал, что сказать в ответ, и надо ли было говорить. Он оставил кружку в сторону, притянул Айру к себе и поцеловал.
В ту ночь она осталась у него, и проводила все ночи рядом с ним, пока он был в городе.
К исходу второй недели князь Вестлавт так и не вернулся из резиденции.
Сергей ходил раздраженным. От дурных мыслей его не спасала ни Айра по ночам, ни не унывающий Лех Шустрик днем, пытавшийся занять друга чем-то интересным.
Он уводил Одинцова гулять по городу, и показывал ему местные достопримечательности. Две из них особо запомнились Сереге.
Первым делом Шустрик привел Серегу на Арену. Это странное место находилось под землей в квартале городской бедноты Краснограда. Узкие грязные улочки, заваленные мусором. От них несло таким сильным устойчивым запахом тухлятины, что глаза слезились, а содержимое желудка устраивало скачку на батуте в надежде выбраться наружу. Одинцов с завистью смотрел на невозмутимого Шустрика, на губах которого играла улыбка. Он казалось не замечал ни грязи вокруг, ни страшного запаха, которым пропитывался насквозь.
Миновав несколько поворотов, они оказались перед трактиром под названием "Черный ворон". Выглядело заведение и впрямь зловеще. Притон знатный. Похоже тут обтирается все городское дно. Но Леха это не смутило.
— Зачем нам сюда? — спросил Серега.
— Погоди. Сейчас увидишь, — обнадежил Шустрик.
Одинцов уже сомневался, что он хочет увидеть, что скрывается за дверями трактира.
Они вошли внутрь. То что Серега увидел внутри ему совсем не понравился. Все его самые страшные подозрения оправдались. "Черный ворон" на проверку оказался жуткой помойкой. Грязные блестящие от пролитой выпивки столы, за которыми сидели оборванцы. Не люди, а тени от прежних людей. Серые жеваные лица, словно вылепленные из папиросной бумаги, потухшие глаза, устремленные на дно стакана. Они словно киборги ритмично поднимали руку с выпивкой, делали глоток и опускали. Иногда что-то обсуждали между собой, перемежая речь отборной бранью.