— Тибальт, не мешай дяде и тете, — укорила мамаша карапуза, и тот послушно отошел в сторонку.
— Боже правый, с таким именем быть ему либо премьер-министром, либо серийным убийцей. Третьего не дано.
Я ответила своему собеседнику улыбкой и мысленно призналась себе в том, что у Саймона хорошее чувство юмора и что я нахожу его безумно сексапильным. Правда, верить ли ему — вот вопрос.
«А какая разница? Отбрось все сомнения и насладись моментом. У тебя только одна жизнь, так проведи ее весело!» — прошептал мне на ухо чертенок в образе Мэдди с рожками.
«Довериться негодяю? Ни в коем случае! Если он предал тебя раз, подставит и в другой! — тут же посоветовал ангел с личиком Таб. — Жизнь дается человеку лишь единожды, подумай о возможной опасности».
— Так на чем мы остановились? — прервал мои размышления Саймон.
— На том, что твоему супружеству пришел конец.
— Да. А вот не начать ли нам все сначала?
Я сняла кофейную пенку ложечкой, затем бесстыдно облизнула губы, вспоминая наше первое свидание, шампанское и поцелуи.
— Подумаю об этом на досуге.
— Поторопись, время уходит.
— Ха-ха-ха, надо пораскинуть мозгами пару дней.
Сердцеед был явно удивлен:
— А чего думать? Люди либо нравятся друг другу, либо расходятся. Мне ты кажешься безумно привлекательной…
В моей душе происходили серьезные баталии: Мэдди против Таб. И признаться честно, перевес был на стороне первой.
— Хорошо, еще одно свидание. — Я достала электронный ежедневник. На самом деле пользоваться им я особо не умею, знаю только, как включать и выключать. Но ведь Саймон об этом не подозревает! — Могу пообедать с тобой во вторник, — предложила я, не желая казаться слишком доступной.
— Обеды исключены. Давай попробуем найти время для ужина.
Вечер — опасное время для свидания: выпито много вина, дела на работе закончены, и впереди вся ночь…
— Что скажешь насчет обеда в субботу или воскресенье?
— Не выйдет. Все выходные заняты: в эти, например, лечу в Нью-Йорк на семинар, а встретиться с тобой хочется как можно раньше. Кстати, на этот раз все за мой счет.
— Верю тебе безоговорочно, и все же, если соберешься в туалет, не забудь оставить кошелек на столе.
Саймон восхитительно улыбнулся. Плевать на все предосторожности!
— Что ж, остается вечер пятницы.
— Здорово. Обещаю, будет потрясающий ужин! И у меня, как это ни странно, не было ни малейшего сомнения в том, что все пройдет на высоте.
Глава 21
В тот день, когда Ливви проходила последние обследования, я позвонила на работу и соврала, что отравилась. «На всякий случай. Нужно быть свободной: вдруг сестре понадобится помощь или поддержка», — решила я разумно.
Ливви обещала сообщить, когда получит результаты. Часы показывали пять, а сестра так и не дала знать, как все прошло. Несколько раз я набирала номер мобильника старшей Монро, но тут же бросала трубку.
«Перестань нервничать, процедура могла затянуться», — повторяла я себе.
Наконец Бог услышал мои молитвы, и телефон противно затрещал.
— Ты что, сидишь у аппарата? — поинтересовалась Таб.
Дорогие читатели, обычно ваша покорная слуга безумно радуется, когда звонят старые друзья, однако в тот злополучный вечер не хотелось тратить время на пустые разговоры.
— Да я никак не могу переключиться с рабочего режима на домашний. По привычке беру трубку при первом гудке.
— Как самочувствие?
— Все так же. Прости, начинается приступ тошноты. Давай поговорим позже.
Как только я положила трубку, снова раздался звонок.
— Ну что еще? — Я подумала, что это снова Та-бита.
— Алло, это Ливви. Не помешала?
— Вовсе нет. Просто сначала я ждала весточки от сестренки, а потом отбивалась от назойливых приятелей, решивших напомнить о своем существовании. Как результаты?
— Есть плохая и хорошая новости…
— Сначала негатив, потом позитив!
— Болезнь, без сомнения, прогрессирует, но, к счастью, врачи обнаружили пораженные клетки только в молочной железе. Грудь нужно удалять, пока не пошли метастазы. Операцию назначили на середину октября, затем придется пройти курс химиотерапии.
— Не беда, главное — здоровье. Вот увидишь, через пару месяцев будешь как огурчик.
— Увы, даже после лечения необходимо наблюдаться у специалиста: рак может вернуться в любой момент.
Я глубоко вздохнула: видимо, чувство страха за сестру навечно поселится в моей душе.
— Не боишься? Ливви сухо ответила:
— Онкологи знают, что говорят. Если ради спасения жизни необходима ампутация — пожалуйста. Кроме того, врачи поставят имплантат — точную копию здоровой груди. Никто ничего не заподозрит: о протезе узнают лишь близкие люди. Жаль, что скальпель коснется только одной железы, — рассмеялась моя старшая сестра. — В противном случае точно обзавелась бы шикарными формами Памелы Андерсон.
— Ты уже сообщила новости Майклу?
— Да, и он держался молодцом. Мы долго беседовали, потом муж обнял меня и сказал, что его чувства ко мне вспыхнули с новой силой. Так приятно ощутить тепло его тела, ведь в последнее время он обращался со мной как с фарфоровой куклой, которая может разбиться даже от прикосновения. Вроде бы наши отношения даже наладились!
— Рада за вас! И не забывай: Майкл — хирург. Если он уверен в благополучном исходе операции, то волноваться не стоит.
— Правильно!
— А кто посидит с детьми, пока ты будешь в больнице?
— Мы решили отправить малышей к бабушке с дедушкой…
На следующий день я пошла на работу и вновь увидела до боли знакомые лица: в коридоре офиса состоялась «приятная» встреча с Эдди и Тарой, ведущими «Доброго утра». Разряженные и раскрашенные пижоны, которые в эфире изображают лучших друзей, а в жизни ненавидя г друг друга, приторно и снисходительно улыбнулись мне, «мелкой сошке». А я лишь пробормотала:
— «Говорящие головы» совсем зазнались! Неужели не понимают, как смешно они выглядят со стороны?
Я стремительно влетела в телестудию, где Анна уже ждала в холле на заляпанном кожаном диване. Рядом с ней сидел незнакомый мужчина.
— Привет, рада встрече! Познакомься с моим мужем!
Я расцеловала гостью в обе щеки и пожала руку ее спутнику.
— Сегодня сбудется заветное желание Анны, — заметил Ральф. — Она всю жизнь мечтала выступить в эфире.
Захотелось еще раз обнять замечательную женщину, которая за последние дни стала мне почти родной, но времени до записи оставалось мало, и поэтому пришлось заглушить эмоции.
Кевин, Труди и Камилла, словно солдаты на параде, выстроились в ряд, чтобы поприветствовать дорогих гостей.
— Мы так много о вас слышали! — заявили визажисты.
— Неужели? Очень приятно… — Анна искренне удивилась, что о ней могли говорить сотрудники нашей программы. Видимо, она наивно полагала, что мы беседуем исключительно о звездах эстрады или кино.
Через пару минут счастливая женщина уже сидела в кресле у Кевина, который обещал превратить рядовую сотрудницу «Солнечного дома» в принцессу.
— Ральф, давай я провожу тебя в приемную, где ты сможешь отдохнуть, выпить чашечку кофе и полистать газеты.
— Это та пара, о которой ты рассказывала? — спросила Таб.
— Да, у них умерла от рака дочь. Теперь Анна работает вместе Беном в центре для больных детей.
Я рассказала подруге о поездке в центр, о благотворительности, о том, как тяжела и трудна работа в хосписе — помогать несчастным ребятишкам.
— Похоже, вы с мистером Томасом нашли общий язык, — подмигнула Табита.
— Он оказался замечательным! И как у меня язык повернулся нахамить такому отзывчивому и милому человеку?! До сих пор краснею от стыда…