Она хитро улыбнулась, а я поспешила дать объяснения:
— Мы просто общаемся — и ничего больше!
К нам подошла Камилла: работа с Анной завершилась. Таб шепнула мне на ухо:
— Слава Богу, ты не положила на него глаз и избежала нового разочарования. Дело в том, что мы с Уиллом как-то раз говорили о мистере Идеале. Муж сказал, некоторые знакомые считают Бена голубым.
— Любят же люди распространять сплетни! Табита погрозила пальцем:
— Дорогая, осторожнее! Ты говоришь о моем муже.
Эти слова относились не к твоему благоверному, а к его коллегам, которые забавы ради порочат имя доброго человека. Интересно, почему они считают Бена гомосексуалистом? Неужели есть доказательства?
— Прямых улик нет. Но, по словам Уилла, каждый раз, когда речь заходит о сексе, святоша смущается и переводит разговор на другую тему. И это еще не все. Он действительно не похож на других мужчин.
— Настоящий инопланетянин, — улыбнулась я.
— Ничего смешного, — пробормотала Таб. — Кстати, он ни разу не обмолвился, была ли у него когда-нибудь девушка…
— Хочешь сказать, что единственная женщина, в которую он входил, — статуя Свободы в Нью-Йорке? — Я посмотрела на часы: — Пойду проведаю Анну, а то Кевин увлечется и сотворит с ее прической нечто невообразимое.
Слегка обиженная, Табита торопливо допила кофе и уже на выходе из кафетерия спросила, как прошла встреча с Саймоном.
— Неплохо. Точнее, не так плохо, как я думала.
— Мерзавец не забыл снять кольцо с пальца?
— Зря издеваешься. Он действительно был женат, но сейчас разводится с супругой.
— Тогда почему же подлец скрылся из ресторана?
Я вкратце пересказала его объяснение.
— И все-таки что-то настораживает… Сомневаюсь, что у этого типа серьезные намерения. И первое свидание — прямое тому доказательство! Хотя, если вам хорошо друг с другом, почему бы и нет?
— Поживем — увидим. Ошибки ведь иногда и исправляют.
Глава 22
Рабочий день незаметно пролетел. Наши визажисты и парикмахеры превратили Анну в конфетку, запись сюжета прошла на одном дыхании. Ральф пришел в восторг от жены, а та расплакалась от счастья. Материал обещал стать лучшим за долгие годы существования «Доброго утра»! И все-таки на душе у меня скребли кошки, ведь вечером предстояла встреча с бывшим молодым человеком Кары. Я мечтала, чтобы какая-то счастливая случайность избавила меня от выполнения ответственного задания, но открыто отказать подруге так и не решилась.
Вообще-то Дэн не производил плохого впечатления. Наоборот, решение пнуть под зад коленкой самодовольную стерву вызывало искреннее восхищение. Дело было вовсе не в любовнике Кары. Просто мне как слабохарактерной дуре не хотелось, высунув язык, мчаться на другой конец города и решать проблемы заклятой подруги. Я утешала себя мыслью, что с завтрашнего дня больше не буду в долгу перед гадиной.
Мы с Дэном договорились встретиться в одном из спорт-баров. Полагаю, приятель Кары частенько заходил туда, чтобы за кружкой пива обсудить с друзьями последние футбольные новости.
Я вошла внутрь. Сразу бросилась в глаза огромная плазменная панель, в которую таращилось девяносто процентов посетителей. Дорогой читатель, думаю, не нужно объяснять, что все они были мужчинами. Десять процентов женщин уныло уставились в бокалы и кружки: представители сильного пола не обращали на них внимания.
Дэн сидел за столиком в углу зала. Перед ним стоял бокал светлого пива, в пепельнице уже лежало несколько бычков. По телику показывали очередной матч, поэтому Дэн поначалу не заметил моего прихода.
— Привет!
— Здравствуй!
Дэн оторвался от экрана. Казалось, он удивился, увидев меня так рано.
— Сейчас ровно семь, я пришла вовремя. Вероятно, бывший кавалер Кары привык к тому, что она постоянно опаздывает. Он молча встал и отправился за джином с тоником для дамы.
— Вот твое зелье! — широко улыбнулся Дэн и поставил передо мной бокал. — Очень приятно, что такая роскошная девушка пригласила старика на свидание.
— Спасибо за комплимент. Только жаль, что привели меня сюда печальные обстоятельства. — Я решила сразу перейти к делу. — Сорока на хвосте принесла, что вы расстались с Карой.
— Ах да! Полагаю, та же самая птица послала тебя на разведку! — усмехнулся Дэн и зажег сигарету.
— Она хочет узнать, почему ты дал задний ход.
— Пусть сама задает вопросы, а не посылает подруг. Кара знала, что рано или поздно мы разойдемся. Я уже не раз начинал разговор об этом, но она и слышать не хотела о расставании. Более того — постоянно намекала, что пора оформлять отношения… Мы ругались каждый день. Короче, тебя ввели в заблуждение.
Наступил мой черед удивляться. Назойливая подруга все уши нам прожужжала о том, что Дэн вот-вот сделает ей предложение!
Некоторое время мы сидели молча. Дэн допил пиво и уставился в телеэкран.
— Тебе еще принести?
— Спасибо. Давай что-нибудь покрепче. Он вернулся с целой бутылкой белого вина:
— Подставляй бокал. Я составлю тебе компанию.
— Неужели ты из тех мужчин, что боятся ответственности и поэтому никогда не женятся? — спросила я.
— На данный момент я просто не готов к браку. Кроме того, добровольно жениться на Каре может лишь сумасшедший.
— А почему?
Признаться честно, очень хотелось узнать всю правду об отношениях заклятой подруги и ее бывшего бойфренда.
— Не зря говорят: мужчина встречается со многими женщинами, но женится только на одной.
Разговоры о свадьбе обычно затевают девушки. Рано или поздно парню приходится решать, как жить дальше. Наши отношения подошли к этому рубежу, я взвесил все «за» и «против», а потом сделал выбор.
Я кивнула, делая вид, что полностью согласна с мнением собеседника. И все же мне показалось странным, что за два года Дэн ни разу не задумался о том, какое будущее ждет его с Карой. Гражданский брак дает право женщине строить определенные планы в отношении своего избранника. Хотя, возможно, в словах парня была доля правды. Тем более что я сама потратила семь лет на Натана, который в конце концов дал деру.
— Поначалу я не обращал внимания на навязчивые предложения, но Кара продолжала настаивать. И каждый раз устраивала истерику, услышав отказ. Мы стали ссориться ежедневно. Поверь, не хотелось возвращаться домой: повсюду валялись журналы о свадьбах, каталоги подвенечных платьев, кассеты с мелодрамами, где все заканчивалось венчанием. Кара старалась на славу…
— Очевидно, она на тебя рассчитывала. Иначе бы не потратила столько времени на пустяки.
— Вполне возможно. Она кричала: «Я извела на тебя лучшие годы, паразит! С нормальным мужиком у нас бы давно был ребенок!»
За окошком полил сильный дождь. В баре царил уют, а снаружи — холод и сырость. Даже злой хозяин не выгнал бы собаку на двор в такую погоду.
— Моя очередь покупать напитки! — сказала я и отправилась к бару.
Мы мило проболтали с Дэном еще час. Разговор касался шоу-бизнеса.
— Ребята из фирмы звукозаписи твердят, что у нас классная музыка, но едва дело доходит до контракта, заявляют, что им нужен ширпотреб. Вот такая чепуха! — посетовал мой собеседник.
— Не падайте духом! Таланту приходится пробиваться, везет только бездарностям!
Дэн посмотрел на меня с нескрываемым восхищением:
— Ты за вечер оказала мне больше поддержки, чем Кара за все время нашей совместной жизни!
— Странно, ведь нам она всегда говорила, что тебя ждет успех.
— Неужели? А дома заводила другую песню — требовала, чтобы я нашел «приличную»?работу и, как офисная крыса, торчал с понедельника по пятницу в Сити.
Да, парень напоминал моего бывшего бойфренда. И Натан, и Дэн были музыкантами и мечтали о всемирной известности. Наверное, поэтому в памяти так легко всплыли слова утешения, которые я когда-то говорила Натану.