17 июля 1999 года, "Когти" вновь вылетели в бой.
Ник Уильямс нервничал. В этом по правде он не признавался даже себе. Прошлый воздушный бой стоил ему самолета, а так же напарника, к которому он уже успел привыкнуть, всё-таки "Шон" был неплохим парнем хоть и узкоглазым. Ему самому сильно повезло остаться в живых и ничего себе не сломать, благо парашют не подвел. Но что самое главное - гордость лучшего американского пилота была втоптана в грязь! Его СБИЛИ! И то что враг имел техническое превосходство в том бою роли не играет. С американца сектоиды, как это говорится - "сбили спесь" и пилоту нехотя пришлось согласиться с тем что он не самый лучший асс в мире, а всего лишь просто - очень хороший. Обнаруженный же недавно корабль в воздушном пространстве Китая к тихой радости американца - был "обычной" лабораторией с минимумом вооружения. А значит бой должен быть легкий. Но некая нервозность так и засела в затылке и никак не хотела оставлять сознание - это злило. Это очень злило. Ник почти физически чувствовал что если не увидит как очередной НЛО не разбивается об землю - то он заработает психоз на почве комплекса неполноценности.
- Медведь, этот корабль мой, - обратился Ник к своему напарнику. Терпеливого японца, что погиб в битве с врагом рода людского, заменили на русского пилота и здоровый детина - Дмитрий Матвеевич, почти мгновенно получил позывной "Медведь".
- Хочешь отомстить, янки? - спокойно донеслось из наушников.
- Да.
- Хм... Хорошо, но этот тогда не считается, - поставил условия русский, имея ввиду извечный спор "кто собьет больше тарелочек (нло в данном случае)"
- Ок.
Вскоре два истребителя начали сближение с противником. Ник сосредоточил все свое внимание на 16 метровом диске к которому они неумолимо приближались. В прошлых битвах ему приходилось выпускать ракеты практически "в упор", но сейчас всё изменилось. Буквально накануне, яйцеголовые притащили в ангар две странного вида установки, которые потом почти сутки монтировали на перехватчик, обрадовав пилотов, что им выпала честь в боевых условиях провести испытание новейших авиационных лазерных пушек - "Скиф". Случайно или нет, но счастливчиком оказался именно его "Коготь" и теперь на лице американца цвела зловещая улыбка.
Кстати, те же яйцеголовые рассказали почему оружие НЛО так удивительно неэффективно, если сравнивать с их же пушками для пехоты. Оказывается корабельные орудия чужих были рассчитаны в первую очередь на противостояние в космосе, а в атмосфере заряд очень быстро рассеивался из-за сопротивления среды, от сюда и такая малая дальность и низкий урон при попадании. По крайней мере так было у простых тарелок, а каково оно у того монстра, что прикончил Шона над Европой, они ещё не разобрались. Впрочем, Нику на научные принципы было плевать, лишь бы сделанные умниками лазерные пушки работали как надо, а уж он покажет этим головастикам кто тут босс.
- Зафиксировал цель, - произнесли усмехающиеся губы, - открываю огонь, - и сразу же два, еле различимых лазерных луча красного цвета врезался во вражеский корабль с расстояния в пятьдесят километров. Далеко за зоной поражения орудий сектоидов.
"Скифы" не подвели. Лучи прожгли корпус корабля и видимо что-то повредили внутри, поскольку диск начал быстро терять высоту.
- ЕЕССС! Жри С@КА!! - закричал американец, вновь активируя оружие. Это был момент его триумфа. Момент когда он победил свой страх.
***
Корабль потерпел крушение в лесной местности, по этому возможность использования "Панциря" была крайне ограничена. Но это уже был не первый вылет бойцов и тактика боя уже была продуманна и испытана. Поэтому когда "Дар-2" совершил выброску десанта, бойцы X-com начали окружать цель, "сжимая кольцо". Умение сектоидов маскироваться являлось неприятным фактом для людей, но и в бой шли не новички, а проверенные ветераны. Нескольких сектоидов с плазменными винтовками, устранили ещё до того как они успели нанести боевой группе урон. А вот при приближении к сбитому кораблю, случилось нечто странное. Странное настолько что ввергло некоторых солдат в шок.
Отряд Дворкина приближался к цели с юго-запада когда Картэр вдруг дико закричала и бросив оружие на землю, стала буквально рыдать, обхватив голову руками.
Дворкин уже видел нечто подобное в прошлом. Когда бойцы впадали в панику и отчаяние при виде искалеченных тел друзей. При виде всего того, что творили боевики во имя своего "Аллаха" с мирными жителями, кому не посчастливилось оказаться "неверными", или при виде изуродованных пулями товарищей, что буквально секунду назад стояли рядом. Паника была не редким явлением у срочников, что буквально кинули в преисподнюю слабоумные генералы.
Но здесь ситуация была иная. Здесь не Чечня первой компании, да и Картэр не "срочник". Но не успел Дворкин додумать эту мысль до конца, как один из его бойцов - француз Лакруа, открыл огонь по стоящему рядом напарнику. Броня бойцов проекта была хорошей, но при очереди в упор вероятность выжить даже с лучшим бронежилетом стремится к нулю. Еще не осознав что произошло, Дворкин выпустил очередь в француза, который уже начал поворачивать ствол в сторону остальных солдат. Лишь в последний момент капитан сместил прицел от головы предателя, поэтому пули лишь раздробили ему плечо и руку.
Француз упал на землю крича в агонии, а Дворкин вдруг почувствовал как нечто пытается залезть ему в голову. Больше всего это напоминало холодные щупальца из вне. Щупальца что пытаются окутать его разум, подчинить, раздавить. Но Карателя было не так легко сломать как французского бойца. Прошедший ад Дворкин сумел сбросить чужое влияние и каким-то образом понять где находится неведомый враг. Близко, в приделах прямой видимости. Просто умело прячется.
Совершив рывок, потерявший бдительность после ментальной борьбы боец, получил сгусток плазмы в грудь, но к счастью сектоид стрелял из пистолета и броня выдержала. А вот его голова была буквально разорвана на части короткой очередью.