В июне 1813 года у Шелли родилась дочь Ианта. За это время Харриет сильно изменилась: она перестала разделять интеллектуальные интересы мужа, не предлагала больше читать вслух мудрые наставления Идоменея, а просила сопровождать ее к портнихам и в ювелирные магазины.
В это время Перси серьезно увлекся 18-летней Корнелией Бойнвиль — «божественным существом, совершенно не похожим ни на кого». В ней он впервые нашел собеседницу, равную себе по уму и начитанности. По сравнению с изысканной, разносторонне образованной Корнелией несовершенства Харриет были слишком явными. Но, чувствуя свою вину перед женой, Шелли предложил ей еще раз обвенчаться по всем законам Английской протестантской церкви. Обряд состоялся 24 марта 1814 года.
Когда Харриет с дочкой уехали на лето в Бат, Перси окончательно перебрался в Лондон. Здесь его настигла новая любовь в облике дочери духовного учителя Шелли Годвина Мэри. 16-летняя девушка обладала большой страстью к знаниям, к тому же воспитывалась злой мачехой, а это Перси уж никак не мог оставить без внимания. Все больше он уверялся в том, что «божество обрело материальную форму». Но поэт был женат, хотя и не считал это помехой для новой любви и надеялся на поддержку своего учителя: не станет же препятствовать соединению двух любящих людей человек, публично заявивший о том, что брак — «самый худший из всех видов собственности».
Но к величайшему удивлению Шелли, когда дело коснулось собственной дочери, философ вдруг превратился в обывателя — он отказал Перси от дома.
Не имея возможности видеться с обожаемой Мэри, Шелли вызвал Харриет, носившую во чреве второго ребенка, из Бата и сообщил ей о своей отчаянной любви. Он заявил о готовности покончить жизнь самоубийством, если жена не проявит вели^-кодушие и не согласится на развод. Добавил также, что не будет роптать, если она не проникнется к Мэри состраданием^!), и поинтересовался, почему бы им не жить всем вместе… Харриет стало дурно, а Перси искренне не понимал причин ее мук. После двух недель болезни она нанесла визит Годвинам. Теперь уже и Мэри отказала Перси от дома: перестала отвечать на его записки, почти не выходила на улицу, чтобы не встретить «рыцаря фей».
Шелли пришел сам. Однажды он ворвался к Мэри и с криками «Любимая, нас разлучили, но смерть нас соединит!» протянул ей бутылочку с опием, а для себя выхватил пистолет. Но трагедии не произошло: закричала сводная сестра Мэри Джейн, присутствие которой Перси даже не заметил, сбежались люди. Юношу уговорили пойти домой. Несколько дней спустя Годвинам сообщили, что Перси отравился. Мэри не выдержала: узнав о несчастье, она отправила Шелли письмо. С этого дня между ними установилась тайная связь. Шелли уверил новую возлюбленную, что Харриет недостойна жалости, и принял решение: бежать, бежать как можно скорее…
Перси похищает Мэри, а заодно и ее сестру Джейн, которая тоже хотела освободиться от семейного гнета. Они отправляются во Францию. При переправе через Ла-Манш ясная погода неожиданно сменилась такой бурей, что даже бывалые матросы стали волноваться. Но все обошлось. Из Парижа молодые люди отправились в Швейцарию, из-за отсутствия денег — пешком. Для слабенькой Мэри купили ослика. Но, сделав несколько километров, бедное животное так устало, что Перси пришлось… нести его до ближайшей деревни на руках. Право, если бы он с самого начала нес на руках Мэри, это было бы гораздо практичнее, а главное — романтичнее.
Из Труа Перси отправил жене письмо с искренним приглашением присоединиться к ним и ничуть не сомневался, что она откликнется на призыв. Харриет не ответила.
После нескольких месяцев скитаний по Европе беглецы вернулись в Лондон. Их семьи, а главное — дружеский литературный круг, отвернулись от двоеженца.
Зимой 1815 года Харриет родила сына. Вопреки ожиданиям, это никак не изменило их отношений с Перси. В это время Мэри тоже ждала ребенка. Ее вынужденное затворничество скрашивал Хогг, вскоре он объяснился ей в любви. Мэри разделяла теорию своего отца, лишающую брак исключительных прав, и всячески поощряла ухаживания Хогга. Шелли не хотел быть семейным деспотом: теперь его повсюду сопровождает Клер (так на французский манер Джейн Клермонт изменила свое имя). Мэри ревнует и просит мужа прекратить отношения с ее сестрой. Перси утверждает, что их объединяет «нежная дружба». В феврале 1815 года, на два месяца раньше срока, у Мэри родилась дочь. Девочка прожила всего две недели.