Брифинг плавно перешёл с самих пришельцев на их оружие, корабли, тактику. Затем Лидер предложил солдатам задавать вопросы. Ответив каждому из любопытствовавших, глянул на часы и распорядился сворачивать экран.
- Будем считать, что первая встреча прошла удачно. - Сказал он. - А теперь - время ужина.
Пока рабочие снимали белое полотнище со стены (за ним обнаружилось кухонное окно, и в зале сразу запахло едой), оперативникам пришлось заняться столами и стульями. Вторая и Третья поменялись ролями - майор теперь стояла у окна, глядя в ночь, а сержант помогала солдатам двигать мебель, и выглядела не такой отстранённой, как минуту назад. Даже разговаривала с бойцами, хоть и сохраняя угрюмый вид.
Мебели, к счастью, было не так много, и управились они споро. Три квадратных стола теперь стояли в центре комнаты, по сторонам от них установили скамейки. Круглые столики расставили вдоль стен, у каждого разместив два-три стула. Кресла распихали по углам залы, диван поставили перед телевизором.
Сидячих мест хватило всем. Солдаты быстро оккупировали скамьи, командиры предпочли устроиться за меньшими столиками. Третья в одиночестве заняла столик в самом дальнем углу, а вот Вторая к трапезе не присоединилась - забрала на кухне какой-то пакет и ушла, не попрощавшись ни с кем. Хэвен, поколебавшись, присоединился к новозеландке - он не любил оставлять её одну в дурном настроении духа. Девушка лишь кивнула ему.
Еду подали в простых металлических плошках - суп, порошковое пюре, вяленое мясо, хлеб, овощи. Порции были одинаковые у всех - что у бойцов, что у офицеров. Только Илке на столик водрузили сразу две тарелки супа и целую горку пюре в глубокой тарелке.
- Вы не против? - Спросил Первый, подсаживаясь к священнику и новозеландке. Илка уставилась на него, как на таракана в бульоне, но Хэвен не дал девушке сказать и слова, опередил:
- Конечно, садитесь.
- Сержант - последняя из командиров, с кем я даже словом не обмолвился. - Пояснил русский, ставя свой поднос на стол. - Хочу наверстать упущенное. Завести, так сказать, знакомство.
- Да, сэр. - Илка отодвинула тарелку, отложила ложку, села ровно.
- Да нет, вы ешьте. - Несколько смутился молодой офицер. - Сперва закончите, не буду мешать.
- Да, сэр. - Новозеландка придвинула тарелку обратно.
- Зуб даю, вам интересно, что это за усиленный рацион у сержанта? - Улыбнулся падре, стремясь разрядить обстановку. Его собеседник выглядел малость сбитым с толку поведением девушки.
- Полагаю, сержант восстанавливается после ранения? - Предположил капитан, макая в бульон кусок хлеба.
- Нет, просто Третья у нас единственная носит панцирную броню с неполной механизацией. - Священник скороговоркой пробормотал слова молитвы себе под нос и тоже принялся за еду. - Калории сжигает - как в реактивном двигателе.
- Экзоскелет только для рук и плеч, плюс неполная экзохорда, чтобы лучше нагрузку на позвоночник распределять. - Не поднимая взгляда от тарелки, заговорила девушка. - Можно носить без электропитания, просто как доспехи. Но тяжело. Руками двигать сложно. А ещё это моё жалованье.
- Броня? - Не понял Первый.
- Еда. - Девушка работала ложкой с механической размеренностью, опустошая первую плошку. - Я отказалась от денег, и Лидер в ответ обещал мне лучшее питание.
- А... почему вы отказались? - Осторожно опинтересовался молодой офицер. - Здесь же служат солдаты по найму?
- Да, но для кое-кого из Безымянных гонорар - лишь приятный бонус. - Вмешался в разговор падре. - У нас не лучшие условия работы, зато мы активнее кого бы то ни было на планете сражаемся с "водяными". К нам идёт много... м-м... идейных. Для кого сама возможность убивать пришельцев - уже награда.
- Для меня, например. - Илка подняла голову, поймала взгляд Первого. Ложка в её руке замерла, но тёмно-синие глаза смотрели спокойно. - Ради этого я перевелась из армии Новой Зеландии в Мобильные силы в начале войны. Мы метались по всей Океании, высаживались в гущу драки и сбрасывали "водяных" обратно в море. Потом... наверху решили, что тратить жизни солдат первого мира - расточительство. Когда мы три месяца подряд просидели на базе без единого вылета, я поняла, что схожу с ума - и решила уволиться, пойти добровольцем куда-нибудь в Бирму, в ополчение. К счастью, не пришлось - меня пригласили сюда. Здесь мне хорошо.
Первый не мог знать, что такой длинный монолог был очень необычен для новозеландки, а потому, в отличие от Хэвена, не удивился. Лишь спросил, приподняв брови: