Лениво текущие размышления девушки прервал звоночек тревоги, брякнувший где-то в подсознании. Она медленно отставила в сторону стаканчик с остатками кофе.
Сложно сказать, почему Саманта обратила внимание на мужчину, вернувшегося из уборной. Возможно, лишь потому, что совсем недавно дочитала «Крёстного отца», и ещё помнила эпизод, где в туалете ресторана главного героя ждало припрятанное оружие. Может, напомнили о себе тренировки, где учили настораживаться при виде любого человека, прячущего ладони. Так или иначе, смахивающий на усталого клерка мужчина в потёртом костюме направился к своему месту, держа правую руку в кармане. А Сэм замерла, провожая его взглядом. Вот мужчина прошёл до середины зала, огибая стулья и столы, вот остановился, наморщил лоб, будто вспомнив что-то. Начал поворачиваться в сторону жующей пасту Хильды, медленно, без спешки, потянул руку из кармана. В руке было зажато что-то чёрное, определённо слабо похожее на носовой платок. Саманта не стала дожидаться, пока он вытащит это «что-то» до конца. Девушка не опасалась попасть в глупое положение при ошибке – риск потерять своего первого клиента волновал её куда сильнее.
- Вы! Стоять! – Детектив вскочила, шумно уронив стул, попыталась выхватить «кольт» из плечевой кобуры… И в этот самый момент на неё набросились сзади.
Полноватый юноша в глупой цветастой футболке пришёл в кафе раньше «клерка», и давно уже сидел за спиной Саманты – так, что та успела о нём позабыть. Сейчас парень обхватил детектива за плечи, прижимая локти девушки к бокам, и с неожиданной силой дёрнул её вбок, буквально впечатал грудью и лицом в стеклянную витрину. Витрина мелко задрожала, однако каким-то чудом не разбилась. Прижатая щекой к стеклу Сэм краем глаза видела, как «клерк» достаёт-таки из кармана маленький чёрный пистолет, навскидку трижды стреляет в сторону Хильды де Мезьер. И разносит в щепки высокую спинку стула. Немки за столом уже не было – сразу после окрика Саманты та бросилась на пол. Беркли начал двигаться одновременно с ней. Он не тратил секунд на то, чтобы обнажить оружие – просто рванулся вперёд. Всего миг спустя ветеран агентства очутился рядом с Хильдой и перевернул её столик, спрятав немку за столешницей.
- Гр-р-р-р! – Зарычала сквозь зубы Сэм, пытаясь освободиться. Она была сильной девушкой, однако второй киллер оказался намного сильнее – сбросить захват не получалось. Но пальцы детектива всё ещё сжимали рукоять «кольта» - девушка лишь не могла вытащить его из кобуры под мышкой. Напрягшись, она чуть отклонила ствол, вдавила спуск большим пальцем – и выстрелила себе за спину прямо сквозь кобуру и куртку. Левый бок ожгло болью, на глазах Саманты навернулись слёзы (больше от мыслей о любимой куртке), но хватка «цветастого» разжалась. Ударом локтя оттолкнув обмякшего противника, детектив «отлипла» от витрины, перехватила «кольт» двумя руками, взяла на мушку первого нападавшего – и два раза выпалила в потолок. Слишком много перепуганных посетителей металось сейчас по залу кафе, напрашиваясь на случайную пулю. Но дело своё Саманта сделала – «клерк» оглянулся, увидел поверженного товарища, направленный на него пистолет, и обратился в бегство, не добив жертву. Оттолкнув растерянного официанта, мужчина исчез за дверью кухни.
- Беркли, останься с клиентом, вызови копов, я за ним! – Скороговоркой выпалила девушка, бросаясь следом за убийцей.
- Сэм, стой! – Рявкнул старший детектив своим лучшим командирским голосом – однако рыжеволосая напарница не слышала его за грохотом разлетающихся кастрюль и бьющихся тарелок.
«Клерк» проломился через кухню кафе как слон, опрокинув на пол всё, что только смог. Это не слишком задержало Сэм – положившись на свои высокие прочные ботинки, девушка пробежала по хрустящим осколкам стекла, пинком отбросила подвернувшийся под ноги алюминиевый тазик, ударом ноги распахнула следующую створку, за которой скрылся беглец… Остановилась, вглядываясь в непроглядную темень.
- Эй, парень, что у вас там? – Спросила она у сжавшегося в углу кухонного работника. – Я из полиции.
- С… склад, мэм. Там электричества нет сейчас.
- Он сквозной?
- Д… да, мэм, есть выход на другую улицу. Прямо напротив этой двери.
- Ясно.
Сняв с пояса маленький фонарик, Сэм шагнула через порог, посветила влево-вправо, держа пистолет наизготовку. Склад оказался большой и не такой уж тёмный – сквозь пыльное окошко под потолком сочился слабенький серый свет. Луч фонарика выхватил из полумрака стеллажи и картонные коробки, стоящие друг на друге. Вместе они образовали целый лабиринт – но ко второму выходу вела прямая, ничем не загромождённая «улица», ограниченная самыми высокими полками, в полтора человеческих роста. Мысленно обругав себя за излишние предосторожности и прикинув фору, которую получил теперь «клерк», Сэм быстрым шагом пересекла склад, дёрнула ручку двери, ведущей на улицу. Та не шелохнулась. Опустив фонарик, детектив увидела, что дверь заперта на засов. Изнутри. Единственная дверь, кроме той, через которую вошли они с убийцей. По спине Саманты пробежали горячие мурашки.