- Даже посолиднее старого. – Признал ирландец. – Антенны спрятаны на макушке холма, надо будет проверить, не побило ли их штормами. Кроме радио есть и цифровые каналы, и спутниковая связь. Но первое время будем осторожны, используем только то, что нас не выдаст. Начальство и так с нами свяжется, когда сочтёт нужным… - Лидер склонился над столом в середине комнаты.
В металлическую дверь «мостика» вежливо постучали.
- Да, входите. – Сказал ирландец, доставая из офицерского планшета карту региона.
- Похоже, я как раз вовремя. – Переступив порог, Куратор снял шляпу и приветственно кивнул. – Господа офицеры… Падре… Рад видеть вас в здравии. Не могли бы вы позвать сюда ваших гостий? Мне есть, что сказать и им, и вам.
Хэвен очень хотел удивиться – но у него не получилось…
***
Увидев Куратора, Саманта Мэйсон замерла на пороге штаба. Сглотнув, напряжённым голосом поздоровалась:
- Добрый день… сэр.
- Добрый, мисс Мэйсон. – Кивнул ей Куратор. Он спокойно ждал у стола для карт, сложив ладони на рукояти своего чёрного чемоданчика.
- Этот, значит? – Громко поинтересовалась Хильда де Мезьер, выходя из-за спины американки. – Твой Куратор? Тот самый?
- Да. – Рыжая девушка ощущала растерянность, граничащую с испугом. Встречи с Куратором она ждала – но вовсе не так скоро.
- Ага. – Немка размашисто прошагал к столу и врезала Куратору по лицу. Не ладонью -кулаком, справа, точно в челюсть. Лысая голова мужчины дёрнулась, очки чуть не слетели с носа. Не сними Куратор шляпу заранее, она, пожалуй, упала бы сейчас на пол. Саманта, стряхнув оцепенение, метнулась вперёд, ухватила подругу за плечи, оттащила назад.
- Всё, всё! – Дочь оружейного магната подняла ладони и с усмешкой оглянулась через плечо на Сэм. – Просто выполняю обещание.
- Полагаю, я вполне заслужил. – Невозмутимо произнёс Куратор, поправляя очки. – Садитесь, не стойте. В ногах правды нет, как говорил один мой коллега.
- Не только в ногах правды нет. – Буркнула Хильда, опускаясь на обшарпанный стул без обивки. Куратор обошёл стол, и сел с другой стороны – на безопасном расстоянии от немки. Саманта предпочла остаться на ногах. Она встала за спиной Хильды, заложив руки за спину. – Не изволите ли рассказать, из какой пробирки я вылупилась и что вы сотворили с Самантой после ранения?
- О, я вижу, за время путешествия вы многое узнали. – Тонко улыбнулся мужчина. – Всегда знал, что путешествия полезны для саморазвития. Полагаю, о вашем происхождении вас просветили наши русские друзья? В любом случае, не торопите события. Не хочу повторяться, так что пускай соберутся все.
Под «всеми» он подразумевал офицеров-наёмников. Бородатый Лидер, рослый капеллан, задумчивый Первый, лейтенант-инженер, бесцветная Мишель и привычно угрюмая Третья – не так уж и много. Девушки явились почти последними, ждать пришлось лишь Илку, которую не сразу отпустили из лазарета. Когда и она уселась за широкий стол, Куратор откашлялся:
- Что ж, можно начинать. Дамы и господа, я уполномочен передать вам, что Зеро почти готов поставить взводу последнюю, решающую задачу. По её завершении все сотрудники получат расчёт, а отряд будет распущен.
- И каким образом это нас с Сэм касается? – Перебила его Хильда.
- Непосредственным.
- Раз дошло до такого… - Отец Хэвен облокотился о столешницу, сложил ладони. – Господин Куратор, я надеюсь, хотя бы теперь вы раскроете карты? После всего случившегося мало кто готов работать вслепую даже за хорошие деньги. К тому же, мы и сами кое-что разнюхали. Например, что Зеро – это Специальный Институт ООН. Вернее, его руководство.
- Я не в восторге от этой идеи. – Вздохнул посредник. – Но вынужден согласиться. Ставки столь высоки, что таить что-то от вас попросту вредно для дела. Однако начать придётся издалека. Для начала – да, вы угадали, под псевдонимом «Зеро» кроется не один человек, а всё руководство Специального института «X-TERRA». Однако я – не их исполнитель. Мы с Институтом – скорее союзники.
Он придвинул к себе шляпу. Смахнул с неё какие-то невидимые пылинки:
- Организация, которую я представляю, имеет множество имён. Вы её знаете как Курирующий Комитет. Я занимаю в ней высокий пост, однако в руководящий Совет не вхожу. Комитет существует с незапамятных времён и интересуется… многим. Благодаря этому он издавна знает о существовании пришельцев. Внеземные расы посещали Землю давно, а Комитет пытался выжать из их визитов максимум информации… и пользы для себя. Нам удалось освоить некоторые технологии пришельцев, исследуя одиночные артефакты, попадавшие нам в руки, но цели их визитов, причины их интереса к Земле, оставались для нас загадкой. До двадцатого века. В первой половине прошлого столетия мы обнаружили несколько автоматизированных баз инопланетян на дне Средиземного моря. Находка была случайной, базы самопроизвольно активизировались из-за какой-то ошибки, и начали выполнять некую заложенную в них программу – производить солдат-клонов и технику, собирать ресурсы, вести разведку. Используя влияние на мировые правительства, Комитет смог уничтожить базы и изучить их. Узнали мы немногое, но главным было то, что возраст баз идёт на сотни тысяч лет. То есть инопланетяне заложили их ещё до появления человеческой цивилизации. В начале двадцать первого века активность пришельцев скачкообразно выросла. Их корабли стали прибывать на Землю десятками – собирать образцы для исследований, похищать людей, готовить плацдарм для новых баз. Комитет вновь вмешался. Прикрываясь Советом безопасности ООН, мы создали международную организацию, которая должна была не только бороться с интервенцией из космоса, но и изучать самих интервентов. Это были «Коммандос Икс».