Хорн вновь подкормил двигатели. Еще два залпа. Мимо! Пилот ДИшки, конечно, помедлил, словно только сейчас заметил, что его свидание с корветом подпорчено третьим лишним, но… лишь на мгновение. Вращение его двухместной колесницы замедлилось; значит, поганец уже взял жертву на прицел. Но едва лишь Корран решил воспользоваться неожиданной благодатью, бомбардировщик вильнул в сторону.
Корран злобно посмотрел ему вслед. Как пить дать, внутри этой сдвоенной бочки сидит Джас. Решил, видать, что настало время расплаты…
Воображение нарисовало красочную картину: безукоризненные черты породистого длинного лица, настолько идеального, что не верилось, будто генные инженеры не приложили к нему руки. Красавчик Брор — Брор Джас с Тайферры — от одного имени этого человека у Коррана вскипала кровь. Невзирая на жгучую ненависть, Хорн все-таки старался быть объективным и признавал — Джас законно занимал место второго из лучших в их учебке. На первом месте Корран видел только себя.
Раздражала лишь маленькая неувязка. Брор Джас не желал прописываться по отведенному адресу, метя в первые номера.
Собирается зашибить «Королев», лихорадочно соображал Корран, а меня оставит на десерт.
Вся энергия генераторов пошла на лобовой дефлектор, хвост остался незащищенным. Следом за Джасом Корран выполнил бочку, не отпуская рычага форсажа. Когда они вновь оказались на одной прямой, Корран выстрелил. Бомбардировщик лишился секции солнечной батареи, но Брор ловко увел тяжеловесную колымагу из-под обстрела. Ах, ты так?!!
Корран повторил еще пару маневров и вышел в пикирование, но не учел, что движется гораздо быстрее противника, и проскочил мимо. Пришлось превратить нырок в широкую петлю. К тому времени, как Хорн выровнял машину, на хвосте у него сидел Джас.
Корран не стал дожидаться, когда бомбардировщик — язык не поворачивался назвать его «лохом», — всадит ему под дюзы торпеду, а то и две (с Брора станется), и смылся влево. Базовый маневр, базовый ответ… Даже не взглянув на приборы, не слушая Свистуна, Корран начал наращивать кормовой щит. Еще секундочку…
Брор ответил роскошной стойкой на хвосте, затем выполнил изумительную по четкости свечку, потом две быстрые бочки с переходом в очередную горизонталь, разворот — и вот вам результат! — все попытки сбросить его пошли под хвост ворнскру. Бомбардировщик стремительно приближался.
Слишком близко для фиксации прицела, но нормально для лазерных пушек!
Корран запаниковал. Может, кто и промахнется, но только не красавчик Брор!
Джас не снизошел до стрельбы. С пронзительным воем, заглушившим визг Свистуна, ДИ-бомбардировщик обрушился на противника. Взвыли, предупреждая о столкновении, сирены. Хорн физически ощущал возбуждение противника. Тайферрианец сейчас на скорую руку расстреляет его с ближнего расстояния и отвалит, злой, что сумел обыграть «крестокрыл», но счастливый, что сумел дать пинка сопернику. И вплотную займется «Королевым».
Уже все, что можно, гналось в кормовой дефлектор. Поцелуй меня в дюзу и успокойся же ты, наконец!
Дефлекторное защитное поле образовывало две полусферы примерно в двадцати стандартных метрах от машины. Предназначенное рассеивать энергию, оно было надежной защитой от пушек ДИшки. Используй Брор торпеды или ракеты, дефлектор убережет и от этой напасти, но потом придется его восстанавливать. Зато сам бомбардировщик по массе далеко превосходит торпеды, он проломит сквозь поле и сумеет разорвать истребитель в клочки. Корран невольно напрягся в ожидании удара.
Столкновение сожрало почти половину щита и встряхнуло «крестокрыл», но в общем и целом особого вреда не нанесло.
Чего нельзя было сказать о лишенном дефлекторов бомбардировщике. До Коррана вдруг дошло: Брор забыл, на чем он летает! Привыкший к «инкомам» тайферрианец повел себя так, будто сидел в «крестокрыле». Для него удар оказался почти фатальным. Если бы он с разгона въехал в стену, и то получил бы меньшие повреждения. Правая солнечная батарея смялась, точно фольга, облепив кокпит. Неуправляемый бомбардировщик исчез в глубинах виртуального пространства.
— Рисати, видела цирк?
Ответа он не дождался.
— Свистун, что случилось с тройкой?
Астродроид похоронно тренькнул.
Ситх подери… Корран выровнял мощность обоих щитов.
— Где он?
На мониторе появилось изображение одинокого ДИ-истребителя, атакующего «Королев». Нелепый кораблик чуть ли не скреб панелями солнечных батарей по обшивке корвета, легко уклоняясь от ответного огня. А у этого парня до ситха самообладания, Хорн улыбнулся. Или безрассудства. Самое время расплачиваться за беспечность.
Корран весело отстучал коды наведения торпед, поймал истребитель в рамку прицела. «Колесник» сделал слабую попытку вырваться, но выбирать пришлось между торпедой и скорострельным турболазером «Королева». Визир дал красный сигнал.
— Минус один «колесник». Покойся с миром, дружище.
ДИ-истребитель никак не мог разминуться с торпедой, это было физически невозможно, но тем не менее он сумел. Здорово! Особенно, если учесть, куда в результате попала торпеда. Корран почувствовал, что краснеет. Он выписал петлю, чтобы следом за снарядом не вписаться в борт «Королева», зашел на противника сверху, но в то же самое мгновение «колесник» исчез с экранов переднего обзора. Зато появился на задних. Корран дернул ручку управления. Его рвануло направо и вверх, потом «крестокрыл» все-таки удалось перевернуть и даже выровнять.
Попадание.
Тряхнуло так, что Коррана чуть не выбросило из кресла. Заверещал аварийный сигнал, соревнуясь в силе звука с астродроидом. Оба требовали подкормить истощенные дефлекторы. Делать нечего, пришлось подчиниться. «Крестокрыл» мотало сухим листом на ветру, но чего только не сделаешь, чтобы не попасть под лазеры. Надо, кстати, отдать противнику должное: парень здорово стреляет. Кто же этот умелец?
Из всех кандидатов на подобные фокусы был способен только Брор Джас, но не мог же он раздвоиться? Брор сидел в бомбардировщике! А никого другого Корран придумать не мог… кроме Антиллеса. Хорн широко ухмыльнулся. Явились лично убедиться в моих талантах, коммандер? Позвольте преподать вам урок.
— Эй, Свистун, у тебя есть за что держаться? Если нет, так найди побыстрей, потому что нас сейчас взгреют!
Ответных отчаянных воплей он слушать не стал. Быстрая полубочка, убраться подальше с изначального курса. ДИшка упрямо висит позади, ей и дела нет до того, что Корран Хорн копается в памяти, вспоминая все фигуры среднего и высшего пилотажа. «Колесник» повторял их играючи и снова сокращал расстояние. Но Корран все-таки его подловил: на три секунды завис в пике, потом через полупетлю и переворот через хвост поменялся с ДИшкой местами.
Времени на прицельную стрельбу не было. Заряды ушли правее, противник отвалил влево. Не желая упускать добычу, Корран кинулся в погоню. Он даже сумел вновь зайти к «колеснику» с тыла.
ДИшка метнулась направо, Коррану пришлось отруливать в противоположную сторону, так как перед носом неожиданно вырос серый борт «Королева».
Отлетев подальше, Корран сбросил скорость. Имперец лениво кружил вдалеке, не приближаясь, но и не делая ни малейшей попытки сбежать. Наоборот, явно жаждал продолжения драки.
Значит, хочешь выяснить, у кого из нас крепче поджилки? Изволь. У меня дефлектор, у тебя — ни шиша. Если коммандер Антиллес вознамерился совершить виртуальное самоубийство, Корран Хорн будет счастлив ему в этом помочь. Он развернулся к противнику. Ну держись, хвастун, я иду!
Расстояние таяло, но Корран успел поймать врага в сетку прицела и теперь только ждал удобного случая. Значит, не Люк Скайуокер? Посмотрим… Он хотел выстрелить наверняка. Незащищенный дефлектором «колесник» взорвется от первого же попадания, но хочется сделать все быстро и чисто, вот тогда он утрет нос земляку! Визир мигнул зеленым.
«Колесник» неожиданно открыл огонь с максимальной дистанции. И он не мазал, каждый выстрел ложился в очко. Дефлекторный щит проглатывал заряды, на таком расстоянии «колесник» не мог причинить никакого вреда. Корран чуть было в затылке не почесал. С чего это Антиллес так щедро разбазаривает энергию? Рамка визира, до этого сияющая ровным зеленым огнем, вдруг мигнула. Так вот он чего добивается: сбивает прицел! Придется пристрелить его прямо сейчас…