Миракс окончательно высвободилась из его рук и принялась охорашиваться.
— Это не я, это он.
Корран подскочил, как ужаленный, но силуэт, возникший в проеме, ничем не напоминал Бустера Террика. Высокий и гораздо более худой; свет из коридора золотит длинные густые волосы. В рубке отчетливо потянуло запахом дорогого одеколона.
— На «Скате» очень стабильная орудийная платформа, — сказал человек в проеме. — А «жмурики» не значились в списках лучших пилотов Империи.
Корран снял шлем.
— И все равно, впервые вижу, чтобы кто-то так стрелял, капитан.
И совсем не понятно, зачем такой пилот сидит на земле и натаскивает мальков, вместо того, чтобы летать вместе со всеми. Командир велел не спрашивать, Корран удержит свое любопытство, но желание получить ответ на вопрос удержать куда как труднее.
Миракс потрепала Коррана по плечу, задержав руку чуть дольше, чем требовалось. Хорну понравилось ее прикосновение.
— Пошли в рубку. Надо прыгать, чтобы вернуться на Ноквивзор раньше остальных.
— А мы успеем?
— «Скат», конечно, не «Тысячелетний сокол». Бегает не так быстро, хотя выглядит значительно лучше, — Миракс погладила ближайшую переборку. Корран тут же позавидовал той самой переборке. — Но ребят на стандартный час я берусь опередить.
— А как вы вообще здесь оказались? Командир никому не сказал…
Миракс с Селчу перекинулись заговорщицкими ухмылками. Мол, КорБез он и есть КорБез, а опер в любой галактике опер, что с него взять?
— Я забыла тебе сказать, что твоя манера говорить во сне мешала мне спать.
— Для меня это новость.
— Значит, я — джедай. Люблю говорить человеку приятное.
— Миракс обнаружила возможную утечку в системе безопасности, — как всегда спокойно объяснил Тикхо. — Мы прибыли раньше вас и совершили посадку на ночной стороне луны. Сидели там, молчали в тряпочку, как сказал бы Ведж, и отслеживали движение в системе.
Корран позволил отвести себя в рубку и усадить в кресло.
— Как ты понимаешь, не в наших интересах было кричать об этом на всю Галактику. — Миракс очаровательно улыбнулась.
— Точно, — Тикхо уселся в соседнее компенсационное кресло. — Как только Ведж ушел на солнечную сторону, мы перестали его слышать. Зато имперцы трещали, как неугомонные, а у здешнего «верпина» просто талант к раскодированию. Мы прятались до тех пор, пока «жмурики» не устроили поиск, решили, что выскочим и дадим деру, когда они доберутся до вулкана.
Уже устроившаяся за пультом Миракс оглянулась.
— А потом примчался ты, распугал импов, притащил за собой роскошный хвост. Мы сцапали тебя и рванули прочь.
Корран воевал с ремнями безопасности.
— Я думал, мне — каюк.
— Готов поспорить, что именно так твои ребята и подумают, когда доберутся до Ноквивзора, — Селчу перегнулся через подлокотник, застегнул на Корране непослушный привязной ремень. — Их ждет приятный сюрприз.
— Да, они здорово удивятся. — Корран оживился. — У меня есть идея. Кто хочет повеселиться?
Миракс весело барабанила по консоли.
— Вытаскивай нас отсюда, Лиат, — приказала она пилоту-суллустианину. — «Скат» входит в историю, как первый корабль, совершающий контрабандную доставку человека из могилы домой. Хочу, чтобы все было в темпе.
Глава 40
Если вы видите эту запись, командир, значит, меня подло бросили на луне Борлейас, — продолжал говорить Корран. — Я знаю, что это решение далось вам нелегко…
На Борлейас? Ведж почувствовал, как у него все плывет перед глазами. А откуда он знает название? Минуточку!
— И хочу, чтобы вы знали, что я не держу на вас зла. А чтобы доказать это, я в честном бою отбил у М3 несколько бутылок вирренского выдержанного, а ришкейт будет готов ко времени приземления.
— Ур-ра! — гаркнул Дарклайтер.
У Антиллеса заложило уши. Он тряхнул головой.
— Хорн, если ты не умер, то к тому времени, как я приземлюсь, лучше сам удавись.
Корран весело заржал.
— Я тоже вас люблю, командир. Добро пожаловать домой!
Если посмотреть на свет, то покажется, что в стакане плещется не жидкость, а золотисто-рыжий огонь. Неизвестно, что быстрее прогнало ледяной холод, крепко вцепившийся в загривок, — виски или веселящийся вокруг народ. Кому-то удалось уговорить администрацию притушить освещение — для большего интима.
Ведж закинул ноги на стол и понял, что ему хорошо. Мать Безумия, как он, оказывается, устал…
Сейчас послание Хорна даже ему казалось веселым. Ведж поискал взглядом соотечественника. Корран пристроился возле блюда с ришкейт, добровольно взяв на себя обязанности по разрезанию и раздаче пирога. Вокруг толкался остальной народ. Пирог шел на «ура».
Шутка удалась. Корран еще не знает, что его ждет расплата, но шутка была хороша, это надо признать. Разумеется, с Йансоном ему не сравниться, но начало неплохое. Хорн, лучше бы тебе быть поосторожнее некоторое время. Дружба с Йансоном кое-чему научила Веджа.
— Не могу поверить, что ты в этом участвовал, — Ведж покосился на Тикхо.
Алдераанец отдавал должное луму, потому что с недоверием относился к кореллианскому виски, но уже успел основательно загрузить баки.
— Ты бы видел свою физиономию, — хохотнул он. — Это было лучшее зрелище за последние две недели. Превзошло самые смелые мои ожидания.
— Зачтется, капитан.
Нет, Веджу определенно было хорошо.
— Знаю, в гневе ты страшен. Поэтому не могу дождаться, когда Коррану прилетит ответная плюха, — Тикхо присосался к кружке. — И да пребудет с тобой Великая сила.
Запах лума дразнил, но зачем ему лум, если в руке имеется стакан вирренского? Ведж опять посмотрел стакан на просвет. Огонь не угас. Тогда Ведж аккуратно отпил небольшой глоток, задержал его на языке. Резкий, отдающий деревянной бочкой аромат заполнил ноздри.
— Тебя можно поздравить, Тик. Три «жмурика»? Ловко.
— Двух можно было сшибить из рогатки, в них даже М3 попал бы, — отмахнулся Селчу. — С третьим пришлось повозиться, что да, то да.
— И с офицерами безопасности пришлось повозиться, — хмыкнул Ведж. — Думаю, им не понравилось, что их заперли в твоей же комнате.
— Да, когда мы их брали в плен, они от счастья не пели, — подмигнул его помощник. — Проблема в другом. У нас утечка, но пока бы мы объясняли все начальству и службе безопасности, вас бы разорвали в клочья на Борлейас. Пришлось выбирать между двух зол.
— Легче попросить прощения, чем получить разрешение, — согласился Ведж, ухмыляясь. — Я собирался провернуть подобный трюк, чтобы вернуться на Борлейас. Возьмешь на себя проблему с утечкой?
— Как скажешь. Придется много времени провести с М3. Он у нас теперь ключевая фигура.
— Тогда пусть этим займется Хорн. Он обожает вынюхивать. Любознательный мальчик.
— Фуй! — реакция соответствовала предложению.
— Что «фуй»?
— Я предполагал, что ты способен на гадости, но не в такой же степени, в самом деле. Может, сразу скормить его сарлакку? Гуманнее.
— Боюсь, подавится. Знаешь, командовать эскадрильей — занятие не для детишек, — философски изрек Ведж, разглядывая стакан на просвет.
Корран покрутил головой, удостоверился, что практически никто не ушел обиженным, и взял курс на начальство — по куску ришкейт в каждой руке. Ведж снял ноги со стола, подозрительно понюхал пирог.
— Пахнет вкусно.
— Миракс пекла, — второй кусок Корран протянул алдераанцу. — На Кореллии это едят во время праздников.
Ведж уже доказывал истинность слов Хорна, уминая пирог.
— А у нас два повода для веселья, — сообщил Антиллес с набитым ртом. — Наконец-то определился лучший из новичков.
— Я? — с надеждой спросил Корран, вдруг оробев.
Ведж мотнул головой. Челка упала на глаза, но обе руки были заняты, поэтому Ведж решил временно плюнуть на регламентированный уставом внешний вид офицера. Тем более в том уставе ничего не говорилось об отношении офицера со стаканом и куском пирога.
— Нет, — злорадно сказал он.
Надежда Коррана умерла, едва родившись. Антиллес поднялся навстречу опоздавшему на вечеринку пилоту. Черные глаза кореллианина весело блестели.