Он посмотрел на пилотов. Слышно было, как работают их мозги. Все сидели насупленные и пытались уложить в головах вышесказанное. Только одного распирало.
— Есть еще вопросы, на которые я могу ответить до того, как лейтенант Хорн огласит следующий пункт списка недовольств операцией?
Желающих не нашлось.
— Чувствуйте себя, как дома, лейтенант Хорн. Кто-то хихикнул, похоже, что Дарклайтер.
— Это не совсем возражение, сэр, это вопрос, — Корран страдальчески сморщился. — А нельзя исключить кое-кого из «черного» списка? Тут есть такие, кого надо выпустить с Кесселя только в том случае, если мы хотим сбросить его в Мау.
Антиллес живо вообразил себе, как кое-кого из обитателей Кесселя пинком отправляют в черную дыру неподалеку от системы. Пришлось бороться с жизнерадостностью собственного характера.
— Есть конкретные кандидатуры? — поинтересовался он.
Корран Хорн был всегда готов.
— Зекка Тин, так же известный как Лоскут, — отбарабанил он. — Мы с отцом взяли его на грабежах, но его обвиняли и в.убийстве нескольких человек, в основном, его противников в «Черном солнце». Лоскут был доверенным лицом самого Ксизора. Ксизор пытался вскрыть и подчистить файлы, чтобы вытащить Тина с Кесселя, только ничего не получилось.
Он замолчал, Ведж подумал было, что Хорн закончил, и ошибся. Выражение на лице Коррана было кислое.
— КорБезу повезло, — сказал Хорн. — Офицер, которого нам навязала Империя, случайно поменял «лед» в наших досье… — Корран помолчал еще, тяжело вздохнул. — Вообще-то, Лоор… ну, этот офицер… он потрясающий программист, я даже не знаю, кто бы мог с ним сравниться, — он опять испустил горестный вздох. — Наверное, это единственное доброе дело на его совести. Если бы не Лоор, Тин давно бы разгуливал на свободе.
— Если нам повезет, лейтенант, Тин будет мертв.
Корран заулыбался:
— Можно сделать так, чтобы нам повезло…
— Вы говорите об убийстве, лейтенант Хорн? — холодно уточнил Антиллес. — Даже если этот человек так плох, как вы…
— Стоп-стоп-стоп! Подождите! — Корран умоляюще поднял ладони. В фокусе взглядов всей эскадрильи он сейчас чувствовал себя неуверенно, хотя всегда любил находиться в центре внимания. — Да, признаюсь, я бы с восторгом станцевал у него на могиле, я буду счастлив поджарить его, если Тин перегнет палку, но я не предлагаю убийства. Мне пришло в голову, что можно было бы взломать пару-тройку файлов, подчистить их. Пусть те, кого нам не слишком хочется брать, числятся мертвыми.
Ведж не стал признаваться, с каким искушением ему пришлось бороться и победить. Список, предложенный Фей'лиа, был больше похож на состав организованной преступной группы или на перечисление кандидатур для публичной сметной казни. Антиллес терпеть не мог Империю, но то, как она поступила с верхушкой «Черного солнца» ему очень понравилось. «Черное солнце» он представлял в виде раковой опухоли. Империя не сумела вырезать все пораженные клетки, но практически остановила процесс болезни.
Искра надежды умерла так же быстро, как разгорелась.
— Лейтенант и, кстати, все остальные тоже! Альянс не собирается нашими руками устраивать на Кесселе благотворительные базары с раздачей всем желающим бесплатного лума. И мы не обсуждаем список наиболее достойных дополнительной кружки. Наша задача — вывезти с Кесселя и доставить на Корускант тех, кто сможет самым серьезным образом усложнить жизнь Исард и ее подчиненным, — отчеканил Антиллес; слова были противны даже на вкус, а уж звучали вообще хуже некуда. — Мне нужно объяснять, что наибольшее количество беспорядков могут вызвать только самые законченные негодяи, или это и без того ясно? — Ведж помолчал и добавил, не выдержав. — К сожалению.
Неожиданно его поддержал Паш Кракен.
— Слабую организацию Империя раздавит, не заметив, — сказал он.
— А сильная может принять решение о смене союзника, — возразил Корран. — Принц Ксизор без колебаний сместил бы Императора, если бы смог, а Зекка Тин при первой же возможности побежит к Исард с информацией.
Так, пора заканчивать балаган. Ведж решительно прекратил разгорающуюся перепалку.
— Советник Фей'лиа лично хочет видеть Тина на Корусканте. Спор окончен.
— А почему советник Фей'лиа не хочет лично видеть весь список негодяев в своем доме? — запальчиво заявил Хорн, посмотрел на Антиллеса и пошел на попятный. — А можно хотя бы записать его, нет не Фей'лиа, а Тина, в список стратегических целей, подлежащих уничтожению?
Кто-то из пилотов рассмеялся. Ведж с трудом не прыснул сам.
— Можно. Обоих. Захохотали остальные.
— Спасибо, босс, — с чувством сказал Корран.
— На здоровье. А чтобы вам, Хорн, спалось со спокойной совестью, вы отправитесь вместе со мной вниз, на планету. Если Зекка Тин начнет там причинять неприятности, там он и останется вместе со своими проблемами, — Ведж обвел взглядом притихших пилотов. — Еще кто желает назвать имя персонального врага? Лейтенант Хорн, что-то еще не так?
Корран пожал плечами, но недостаточно убедительно и слишком поспешно, чтобы Ведж ему поверил.
— Приказы не обсуждают, сэр, — буркнул он. Интересно, а на что мы только что убили добрых два часа?
— А мне почему-то казалось, что освобождение преступников вызовет лично у вас, лейтенант, бурю протеста, — сказал Ведж в пространство.
— А я и не говорю, будто мне это нравится…
Народ опять заржал. Антиллес демонстративно не смотрел в сторону Хорна, он и так знал, что тот сидит красный, потный, сердитый и сейчас начнет приводить примеры из жизни КорБеза.
— У себя в КорБезе мы часто… Да прекратите вы гоготать, дурни! Я просто хочу сказать… — Хорн вытер шею ладонью. — Я бы охотнее скормил этих парней голодному ранкору, но если они помогут нам справиться со Снежной королевой, пусть живут. Ведж, честное слово, я справлюсь. Не отстраняй меня, я обещаю бороться за справедливость в рамках дозволенного.
А что он мог сказать? Что ему самому задание нравится не больше, чем Хорну? Но — приказ есть приказ, а «мы есть Распойный эскатрон, та-а», как сказал бы покойный Брор Джас, мы выполним задание.
— У вас есть стандартная минута, чтобы придумать еще какой-нибудь вопрос, — Ведж уставился на хронометр.
На двадцатой секунде стало ясно, что вопросов ни у кого не появилось. Антиллес отключил голографический проектор.
— До вылета двенадцать стандартных часов. Выспитесь как следует, но прежде чем нырнете в койки, оставьте МЗ список ваших шмоток. Пока мы будем изображать из себя спасателей, наша база вновь переносится на Ноквивзор.
— Кто-то испугался ответа от Зсинжа? — уточнил Паш.
Ведж изобразил невинную и очаровательную улыбку.
— Приказ нам спустили прямиком из временного правительства, предвидение и мудрость которого все имели возможность только что оценить.
10
Разреженная атмосфера Кесселя не позволила огню разгореться, и поэтому пожара не случилось. Дым и пыль — не взрыв, а пар над кипящей водой — вот и все, что было видно сверху. От резервуара с водой осталось только воспоминание, обломки и эта завеса. Пыль унесло ветром.
Десантники быстро заняли периметр и дали отмашку, что все чисто и можно приземляться. Свистун негромко загудел с истинно кореллианской подозрительностью.
— А по-моему — полный ажур, — сказал ему Корран, начиная длинный вираж над горнодобывающим комплексом.
Обида Хорна была велика — Антиллес не дал ему порезвиться. Злой комэск лично разнес торпедой резервуар, на который нацелился Хорн. Вторую торпеду Ведж потратил на зенитное орудие. Охрана комплекса намек поняла и разбежалась.