Челнок пошел на снижение над дневной стороной. Серо-бурая поверхность планеты выглядела очень странно; она была угловата и щетинилась шпилями башен. Над феррокритовым морем лениво плавали каменные острова, покрытые цветущими садами. Ничего естественного в этой планете, по мнению Хорна, не было. Она была изуродована шрамами от постоянной перестройки и реконструкции.
Кусочек ночной стороны по контрасту сверкал всеми огнями спектра. Свет очерчивал здания, прорисовывал линии улиц и трасс воздушного сообщения. На границе света и тьмы постепенно вылезало из мрака исполинское строение, которое по высоте и протяженности могло спорить с горами на юге. Больше всего здание напоминало коралловый риф.
Корран задрожал от внезапного холода. Ему было необъяснимо страшно и стыдно за страх. Гнездо зла, залетела посторонняя мысль. Выжечь… выжечъ до основания, иначе никто не сможет спать спокойно…
— Впечатляет, не так ли? Мы пролетаем Императорский дворец.
В проеме люка, небрежно опираясь на комингс, стояла девушка-пилот.
— А кто управляет этой штукой?
Несмотря на улыбку, от девушки веяло холодом. Нет, поправился Корран, не холодом, а первым снегом.
— Автопилот, — девушка указала на планету внизу. — Вам повезло. Сегодня в этом районе ясная погода. В ином случае вы немногое увидели бы.
Эриси вздернула подбородок:
— Мой тельбун и я…
— ..летите в «Империал», знаю. Вы затребовали лучший номер, но здесь удача вам изменила. Номер занят другими.
Корран нахмурил накрашенные брови:
— А мы-то думали, все устроено, — сказал он, чтобы хоть как-то выразить свою реакцию.
— Возможно. Эриси прищурилась.
— А сто кредиток наличными ничего не уладят?
— Как начальная цена — да. Хмурое выражение на румяной физиономии Хорна сменилось широчайшей ухмылкой.
— Ты — наш связной?
Девушка-пилот кивнула. Пожалуй, только сейчас Корран как следует рассмотрел ее. Красивой ее можно было назвать только с большой натяжкой, мешало отрешенное выражение слишком бледного лица. Но в глазах пылал огонь. Сначала Корран списал его на возбуждение, слишком быстро безымянный пилот превратился в повстанца, но, приглядевшись, Хорн понял, в чем дело. Новая знакомая напомнила ему Йеллу Вессири.
Девушка сделала шаг вперед, и Корран окончательно утвердился в своем мнении. А еще она чем-то походила на принцессу Лейю Органу, хотя негустые короткие и очень светлые волосы она зачесывала назад, а не носила кос, уложенных вокруг головы.
Пилот опустилась в кресло напротив Хорна и Эриси. Кожа у нее была почти белой, а наличие столь же белых бровей и ресниц скорее подразумевалось, нежели наличествовало на самом деле. Определенно, она была не во вкусе Хорна. Его эстетические размышления были прерваны самым бесцеремонным образом:
— Времени мало, но здесь нас не подслушивают, так что можем поговорить.
В ее голосе так явственно прозвучал акцент, что Корран мог держать пари на собственный «крестокрыл»: их связная родом с Алдераана.
— Я знаю, кто вы. Здесь меня знают как Наводчика, но вы можете называть меня Римой Бореалис. Я доставлю вас в отель и помогу поселиться, но жить вы будете в других номерах, а не в тех, что были заказаны. Позже я передам вам новые документы и легенды.
Эриси кивнула.
— Надеюсь, комнаты приготовлены не там? — Дларит указывала на Императорский дворец. — Мы мирные люди. Мы только хотим собрать данные, как получше сбить пару-тройку слишком высоких башен.
Рима не засмеялась, похоже, чувство юмора у нее было столь же бесцветным, как и она сама.
— Не знаю, а если бы и знала, не имела бы права сказать, — она протянула холеную руку и невесомо прикоснулась к плечу Эриси. — Но я не стала бы волноваться. Я так понимаю, вы, Проныры — заноза в теле Империи. Самое время и место вогнать вас поглубже.
— А мне нравится это сравнение! — объявил Хорн, радуясь тому, что хоть что-то в подобной ситуации ему начинает нравиться.
— Я старалась, — Рима все-таки улыбнулась на полградуса теплее. — Могу сказать, что самую легкую часть задания вы уже выполнили.
16
Когда «Скат-пульсар» выскочил из гиперпространства, Гэвин Дарклайтер стоически промолчал. И вовсе не потому, что Лиат Цайв предупредил его. И не потому, что люди генерала Кракена битый час втолковывали, в какой степени и каким образом необходимо соблюдать правила безопасности во время проведения операции. И совсем уж не потому, что глаза его были крепко зажмурены, и он просто ничего не увидел.
Все он видел!
И от этого зрелища у него перехватило дыхание.
— Что, землерой, впечатляет, а? — Миракс развернула к остолбеневшему татуинцу кресло.
Гэвин только кивнул. Он отдавал себе отчет, что в Галактике найдутся миллиарды существ, повидавших поболе его. Да что там далеко ходить, любой пилот Разбойного эскадрона был опытнее него, а уж о командире он и заикаться боялся. Ну, разумеется, Гэвин вовсе не был деревенским нерфопасом или провинциальным недоумком. И уж точно был умнее любого тускена. Гэвин умел водить боевую машину, а при случае сумел бы даже справиться с простеньким компьютером. Может, он и вырос на ферме, о чем ему не уставал напоминать Корран Хорн, но он, по меньшей мере, раз в месяц ездил с отцом в Анкорхад, а дядя всегда приглашал их семью на праздники к себе в усадьбу.
Гэвин даже побывал в Мос Айсли. Один раз.
Но никогда и нигде он не видел ничего подобного Корусканту.
— Это же город… просто один большой город, — от избытка эмоций Гэвин даже руками развел, ударился костяшками пальцев о переборку и не заметил. — Целый город!
— От полюса до полюса, — подтвердила Миракс. — Если присмотреться, можно увидеть, как на свободных участках на полюсах блестит лед.
Знаешь, там внизу даже воду завозят из других систем, своей уже давно нет.
Ожила приборная консоль. Пилот-суллустианин громко чирикнул, призывая Миракс принять посильное участие в процессе выхода на орбиту. Миракс с отвращением стукнула по клавише.
— «Надежда на большее» слушает.
— «Надежда на большее», с вами говорит контрольно-координационный центр. По нашим данным, вы перевозите экзотов. Сканирование показывает, что у вас на борту находится восемь особей.
— Подтверждаю, контроль. Три человека, пять экзотов, если точно.
— Вас понял, «Надежда». Ваш вектор 3493АФЦ. Добро пожаловать в Центр Империи.
Лиат переглянулся с Миракс.
— Спасибо, контроль, — беззаботно сказала Миракс в комлинк. — Вектор принят. Конец связи.
Гэвин подождал, когда она отключит связь и лишь потом не спросил, а вопросительно задрал брови.
— Что? — удивилась Миракс.
— Все так просто? — шепотом спросил Дарклайтер.
— Подозрения — вещь хорошая, — Миракс наставительно подняла палец, наблюдая за игрой огоньков на пульте. Потом тщательно прицелилась и ткнула в клавиатуру. — Но лишь до тех пор, пока не забьешь ими трюм до самого верха.
— Я словно Хорна слышу…
Несколько секунд Миракс пристально смотрела на Дарклайтера, потом с каменным лицом отвернулась.
— Да, это в его духе, — согласилась она. — И он бы тоже все вокруг засыпал подозрениями. Весь фокус в том, чтобы вовремя и жирно дать на лапу кое-кому из диспетчерских служб. Видишь ли, землерой, настоящая «Надежда на большее» обычно возит рабов для одного борделя на окраине Невисека.
— Невисека?
Миракс тяжко вздохнула.
— Эй. Чем ты занимался во время инструктажа? Играл в крестики-нолики с шиставаненом?
— Не в крестики-нолики…
— Может, спал или считал нерфов?
— Да не пас я нерфов никогда! — вспыхнул до самых ушей Дарклайтер. — Я их терпеть не могу…