— В военном деле госпожа Исард смыслит мало, — говорил тем временем Акбар, находясь в неведении о смятении в душе кореллианина. — Тем не менее, смешно думать, будто она позволит оборонным силам бездействовать.
Проектор вновь показал планету.
— Оборона Корусканта в основном зиждется на космических платформах «голан», каждая из которых по огневой мощи сравнима со «звездным разрушителем». К счастью, платформы не имеют собственного хода, они могут лишь поддерживать себя на определенной орбите, и все. Если мы сумеем очистить от них достаточный участок, то молено считать, что первую линию обороны мы преодолели. Лучше всего было бы нейтрализовать все платформы, но это невозможно. Кроме «голан», планету охраняют крейсеры класса «виктория». Их количество может меняться в зависимости от ситуации, но, как правило, их не больше семи. Прибавьте сюда эскадрильи наземного базирования, эскадрильи на крейсерах, в орбитальных доках и на станциях. Вполне возможно, что многие дворцы на низких орбитах и орбитальные зеркала тоже вооружены.
Акбар сложил плавники за спиной.
— Но это все пустяки по сравнению с защитным полем планеты.
На голографической карте различным цветом обозначились перечисленные объекты. При упоминании поля Корускант закрыли две сферы — одна внутри другой.
— Для того, чтобы взять Корускант, требуется снять оба щита.
Как знакомо звучит…
— Есть много способов добиться желаемого, но все они очень сложные. Прямой налет обойдется нам дороже, чем обе Звезды Смерти вместе взятые. Мое мнение таково: блокада. Это самый разумный способ. Едва ли Корускант сможет обеспечить себя. Даже на «голанах» провизии всего на три месяца. Как только они начнут голодать, сразу задумаются о переговорах.
Мои Мотма наморщила безупречный лоб.
— Я вижу два осложнения, — негромко уронила она. — Во-первых, нам придется длительное время удерживать практически весь наш флот на одном месте. Что позволит Исард выставить против нас весь флот Империи.
Акбар покивал, прохаживаясь вдоль стола.
— Или сподвигнет флотских офицеров из дальних регионов Галактики разорвать связи с Империей, — ответил он.
— Как будто нам мало головной боли из-за одного Зсинжа, — едва слышно промурлыкал Борск Фей'лиа. — Кстати, он может воспользоваться ситуацией и начать набеги на республиканские миры.
— Да, — спокойно согласился Акбар. — Такое вполне вероятно.
Одним движением тонкой ладони Мон Мотма не дала разгореться страстям.
— Вторая проблема, — произнесла она, как будто не заметила, что ее перебили, — в том, что пострадает население Корусканта. Друг мой, — она улыбнулась Акбару, — вы посещали столицу в бытность свою у Гранд Моффа Таркина. Вам известно, сколько народа живет на нижних уровнях метрополии. Голод ударит по ним, а вовсе не по верхушке. Мы не имеем права брать на себя такую ответственность.
— Мне все это известно, старший советник, — Акбара сложно было смутить. — Но вы поставили передо мной неразрешимую задачу.
Он опять указал на сверкающую всеми цветами радуги игрушку, плавающую над столом.
— Вы хотите получить Корускант. Но отвергаете способ наименьшего кровопролития. Не говорю о разрушениях города при штурме. Не обольщайтесь. И пострадавших будет не меньше, чем при блокаде. Если вам, дипломатам и политикам, такие жертвы нравятся больше, не мне вас судить. Я — военный, и для меня как для военного такой результат мало приемлем. Планета, которую мы захватим, уничтожив системы обороны, будет планетой, которую мы не сумеем удержать.
Ведж был согласен с мон каламари. Чтобы снять щиты, их следует опробовать на прочность, такова стандартная доктрина. Едва ли обломки полетят вверх… Взять планету не сложно, но что с ней потом делать? И где им потом взять новые дефлекторные генераторы вместо взорванных?
— Вы просите от меня и моих подчиненных невозможного, — Акбар смотрел на Мон Мотму. — Если мы возьмем Корускант слишком поспешно, то потеряем его еще быстрее. И все завоевания Альянса будут напрасны.
5
Антиллес со вкусом потянулся. Он стоял на террасе и смотрел на гряду пологих холмов, покрытых золотистым ковром высокой травы. Играющий с ней ветер был таким теплым, что Ведж скинул китель. Надо бы перед возвращением поваляться часок-другой на солнце…
После отмены утренней сессии они с Сальмом вернулись к адмиралу Акбару и обсудили собственные проблемы. Из-за засушливого климата планеты жилище Акбара было оборудовано увлажнителями. Ведж буквально задыхался в тяжелом влажном воздухе, ему казалось, что он не вдыхает его, а пьет. Сальм чувствовал себя не лучше. Блаженствовал лишь мон каламари.
Стадо диких нерфов осадило дальний холм — черное пятно на желтом ковре. Ведж улыбнулся, вспомнив данное как-то раз самому себе обещание: вернуться на Ноквивзор и чуть-чуть отдохнуть. Ему хотелось вспомнить, за что же он сражается, а этот мир, казалось, был предназначен для тишины, покоя и воспоминаний.
Ну вот, я вернулся, но ни тишины, ни покоя здесъ нет.
— Может быть, нашей предусмотрительности и осторожности не хватает спокойствия? Антиллес крутанулся на каблуках:
— Ваше высочество…
Ему улыбалась Лейя Органа.
— Ведж, умоляю тебя! Мы столько лет знаем друг друга.
Он смущенно кивнул.
— Я помню, но все изменилось. Посмотрите на себя. Может, я и вижу Лейю, которая, Волнуясь, ждет возвращения брата, но все остальные видят представительницу Алдераана во временном правительстве. Не хочу при таких обстоятельствах выглядеть ни фамильярным, ни невежливым, ваше высочество.
— Обстоятельства, может, и изменились, Ведж, но не мы.
— Не могу целиком и полностью согласиться с вами, — Ведж аккуратно повесил китель на спинку кресла. Его протокольной вежливости не хватило, чтобы в такую жару надеть его снова. — С Йавина прошло семь лет. Раньше я был просто пилотом, который считал, что летает гораздо лучше других. Теперь я — командир эскадрильи сорвиголов и помогаю адмиралу спланировать налет на столицу Империи…
Лейя кивнула и пододвинула одно из кресел.
— На Йавине не было адмиралов…
— На Йавине нам едва хватало кораблей. У нас был генерал Додонна, но его больше нет, — Антиллес все-таки сел возле принцессы. — Вы больше…
Принцесса изловчилась и ощутимо ткнула его в бок кулаком.
— Ты, — покладисто согласился Ведж. — Ты больше не самый юный из имперских сенаторов, ты теперь — фузионный реактор всего Альянса. Мои Мотма может направлять нас, Акбар может сражаться за нас, но именно ты заставляешь крутиться колесики Новой Республики. И как тебе это удается, не понимаю.
Лейя расхохоталась, Ведж улыбнулся; ему всегда нравилось слушать ее легкий искренний смех.
— Если честно, — сказала принцесса, — гораздо легче было удерживать от неприятностей Хэна или Люка. Иногда мне кажется, что прошли не годы, а всего пара недель.
— А мне кажется, пара столетий, — Ведж опять посмотрел на далекое стадо, усмехнулся детской привычке. — Все совещания такие нудные?
— Бывает и хуже. Но это — стоит многих. Фей'лиа не прочь устроить кой-какие свои делишки за чужой счет.
— По-моему, Акбар с ним не очень ладит.
— Вот поэтому Фей'лиа играет многоходовку. Он отлично все продумал, в деталях.
— Что это значит?
Лейя удивленно посмотрела на него. Похоже, она опять забыла, что для Веджа все их хитроумные разговоры — лес темнее, чем тот, что растет на Зеленой луне.
— Ох, Ведж, ты не поверишь, как ловко Фей'лиа заставил факты обернуться против Акбара.
— Объясни.
— Раскрой глаза, — Лейя широким жестом обвела открывающийся с террасы вид. — Фей'лиа сделал все, чтобы встреча состоялась здесь, на Ноквивзоре. Этот мир похож на Ботавуи, Фей'лиа здесь как дома. Мон Мотма, ты, я, другие люди — находят местный климат приятным. Керритхрарр, он вуки, ему не по вкусу планета, где нет высоких деревьев, а. есть бескрайнее синее небо. Приглашение жить под землей для него равносильно оскорблению, а ты знаешь, как щепетильны вуки в вопросах чести.