Светлые глаза Каррде превратились в щелки.
— Кому нужный — тебе или Веджу Антиллесу?
— Просто нужный, Коготь, — Бустер потянулся к графину и выхлебал следующую порцию. — Давай-ка немного уточним курс. Знаешь, я всегда считал тебя сыном, которого у меня никогда не было.
Каррде насмешливо фыркнул.
— Именно поэтому, Террик, ты никак не можешь меня убить.
Миракс поперхнулась смехом. Бустер ухмыльнулся.
— Я не забыл, кто подобрал осколки моей организации, пока я собирал спайс на Кесселе. Знаешь, Коготь, я очень разозлился, но потом пораскинул мозгами и решил, что дочь была права, убеждая меня уйти в отставку.
— Поэтому ты сейчас сидишь в моем кресле, пьешь мое вино и пытаешься заключить со мной сделку ради мальчишки Антиллеса и его банды наемников.
Бустер грозно сдвинул густые брови.
— Ведж не наемник.
— Да ну?
Миракс решительно вмешалась в беседу.
— Для того чтобы быть наемником, необходимо, чтобы тебе платили. Ведж делает то, что делает, потому что считает себя в долгу перед вратикс.
Каррде бросил стремительный взгляд на Таппера, затем оба одновременно покачали головами.
— Все беды этой Галактики от идеалистов.
— Один из этих идеалистов убил Джаббу Хатта, припоминаешь?
— И что? У меня нет особого желания заканчивать свою жизнь, как Джабба.
— И не получится, — Бустер с сожалением посмотрел на опустевший кубок. — Может быть, Вежжи — идеалист, но с мозгами у парня полный порядок. Этот сопливец практичнее, чем мы с тобой вместе взятые, когда ему это нужно. Я здесь только для того, чтобы облегчить тебе жизнь, потому что я умею говорить с тобой на языке, который ты понимаешь и уважаешь, а Ведж просто вытряхнет из тебя системы наведения, пусковые установки и большой запас к ним протонных торпед и кумулятивных снарядов.
Миракс не заметила, чтобы Каррде хоть как-то отреагировал на прочувствованную речь Бустера, зато у Таппера глаза вылезли из орбит.
Коготь вежливо прикрыл зевок узкой ладонью.
— Я слышал, ты каким-то образом замешан в деле с очистительным заводом на Крету V.
— Хочешь знать, сколько бакты досталось на нашу долю?
— Я подсчитал. А еще я знаю, куда ушло девяносто процентов груза.
— Не нужно быть гением, — вставила Миракс с улыбкой, — чтобы сообразить. На Корускант.
— Но нужно быть гением, чтобы получить остальное, — Каррде пригубил вино, вытер усы и поставил кубок на стол. — Божественно. Параметры не уточнишь?
— Триста установок и столько же систем наведения, — Бустер Террик откинулся на спинку жалобно заскрипевшего кресла. — Пятьдесят совместимых с системами легких истребителей, остальные могут быть и больше. Две тысячи торпед и тысяча кумулятивных ракет, хотя, думаю, эта цифра может и измениться.
— В большую сторону, разумеется.
— Разумеется.
Скулы Каррде заметно заострились.
— Собираешься вооружать лайбы, Бустер?
— А ты угони одну из них и выясни, Коготь. Тэлон Каррде неожиданно улыбнулся.
— Я — контрабандист, а не пират.
— Один шаг от одного до другого, — Террик воинственно выпятил массивную поросшую бородой челюсть. — Пираты крадут у поставщиков, контрабандисты обманывают и надувают.
— Ты смотришь в самую суть, Бустер. Платить будешь бактой?
— А у тебя с этим проблемы?
— Ни одной. Цены сейчас такие высокие, что картелю пришлось бы платить мне за то, чтобы я согласился купить у них бакту. Зато у Республики туго с наличностью. Армейские ресурсы и амуниция стремительно дешевеют. Рынок на стороне покупателя, дружище. Правда, я тебе этого не говорил.
— Как будто тебе не известно, что мы без тебя все это знаем! — хохотнула Миракс. — Тебе просто приятно думать, что ты завышаешь цену.
У Каррде вновь заблестели глаза.
— Мои поздравления, Бустер. Можешь гордиться дочерью.
— Без тебя знаю. Так ты достанешь товар? Каррде кивнул.
— Но не все сразу.
— Частичные поставки тоже годятся, — Бустер на некоторое время безумно заинтересовался ногтем большого пальца, потом поднял голову. — Вот доставка будет специфична. Организуем обмен в нескольких местах, где твои корабли смогут передать нам груз. А дальше мы сами справимся.
— То есть ты мне не доверяешь.
— Абсолютно, — Террик оскалился. — Ты и так знаешь об операции больше, чем мне хочется. А Ворру хочет узнать еще больше. И я не рыдаю от счастья при мысли о том, как ты продаешь нас ему за очень крупную сумму денег.
Каррде не обиделся, а точнее — не подал виду, если все-таки был задет.
— До сих пор мне удавалось не ввязываться в войну, и мне даже наплевать, что твой любимчик и подопечный уволился из республиканской армии. Картель не согласен продавать бакту напрямую, а тебе требуются мои услуги… Так зачем мне приносить вас в жертву?
— С того, что мы лучше платим. Каррде нахмурился.
— Ты говоришь так, будто я не ценю нашей прежней дружбы.
— Отчего же? Особенно ценны в нашей дружбе деньги, которые ты от меня получал.
Миракс почувствовала: что-то изменилось. Каррде вдруг потерял интерес к разговору. Л ведь он сейчас откажется от сделки…
— Едва ли сейчас уместно выяснять, продаст один из вас второго за корзину еще теплого навоза или нет, — решительно вмешалась Миракс. — Снежная королева уже поставила против Антиллеса и потеряла столицу Империи, а ныне прозябает на Тайферре. Тэлон, ты слишком умный, ты поддержишь Веджа, ведь его победа поставит бакта-картель на колени. А уж небольшая благодарность от ашерн никому не повредит.