«Ашка», набрав скорость, проворно умчалась прятаться за «Мон Ремонду».
Услышав чистый тон сигнала, Тал'дира растянул в улыбке узкие губы. Прицел зафиксирован. Негромкий гудок оборвался на фальшивой ноте, и тви'лекк перестал улыбаться. Тикхо Селчу вклинился между хищником и добычей. Тал'дира взял выше, понадеявшись выстрелить через голову алдераанца. Обмануть капитана не удалось.
Сейчас Тикхо Селчу был сказочно легкой мишенью. Один выстрел, одна торпеда, и от капитана останутся лишь воспоминания да короткая вспышка света. Тал'дира облизал губы. Селчу — не враг, Селчу — не предатель.
— Капитан, уйдите с дороги, — взмолился тви'-лекк. — Не мешайте мне выполнить свой долг.
Он позволил себе отвлечься на приборы. Эскадрилья не вмешивалась, оставалась на прежних местах, кроме Проныры-9. Корран Хорн летел параллельным курсом, но не приближался.
— Проныра-5, — раздался в эфире безукоризненный и спокойный голос Тикхо Селчу. — Остановитесь, отключите все системы и возвращайтесь на «Мон Ре-монду» или вынудите считать вас противником. В этом случае нам придется вас уничтожить.
— Я не противник! — в отчаянии выкрикнул Тал'ди-ра, — Это Антиллес, этот одноногий маньяк! Селчу, уйди с линии огня!
Антиллес пытался завершить маневр на непослушном, рыскающем истребителе, явно намереваясь уйти Тал'дире за спину. Селчу не отставал от кореллианина; мешая преследователю стрелять, он упрямо держался между двумя машинами. Тви'лекк скрипнул зубами, повел «крестокрыл» скольжением в «змейку» — направо, налево, опять направо, — но Селчу был слишком хорошим пилотом. Он по-прежнему перекрывал выстрел.
Хэн заставил себя расстаться с креслом и пополз к двери, цепляясь за решетчатый настил. Капитан Онома двигался туда же, но почему-то не по прямой, а наискосок. Хэн удивился было, но тут каламари крепко ухватил его за рубашку.
Помогая друг другу, они сделали первый шаг к спасению, затем второй и третий, дальше дело застопорилось. Поток воздуха усилился. Хэн поскользнулся, опустился на колено, чтобы не упасть. УШИ закладывало, в голове грохотало так, словно кореллианин решил вздремнуть, перепутав наковальню с подушкой в разгар рабочего дня.
Еще шажок и еще один. Уже можно дотянуться до двери кончиками пальцев. Но ревущий ураган тормознул и человека, и мон каламари намертво.
Намертво…
Вот это слово Соло никогда не нравилось.
А затем тусклые аварийные лампы в коридоре заслонила рослая фигура, в проем сунулась покрытая рыжевато-бурой шерстью лапа и зацепила когтями воротник кореллианина. Хэн сгреб Оному в объятия, а в следующее мгновение их одним ловким движением, как рыбин из воды, вдернули в коридор. — Чуй…
Соло толкнул Оному подальше от двери и схватил вуки за перевязь, помогая удержаться на месте.
Чубакка рыкнул в знак благодарности и выудил из рубки связиста, кого-то из навигаторов, затем — помощника капитана. И так далее, и так далее. В конце концов внутри что-то рвануло; вуки пошатнулся, шерсть на груди его была испачкана в крови. Чубакка оглушительно взревел.
— Все вон! — перевел Хэн остальным. — Нет, погодите, одного не хватает.
Он пересчитал вахту по головам.
— Голорно, гравиакустик…
— Голорно погиб, — сказал капитан Онома.
Как и все свои сородичи, на общегалактическом капитан говорил монотонно и глухо, но Хэн все равно расслышал сожаление и печаль.
— Его вынесло наружу. Хэн сморщился.
— Чуй, закрывай дверь!
Он навалился на металлическую плиту. Чубакка помог, и дверь наглухо закрылась.
Радар и сенсоры бесполезны, вблизи от «Мон Ремонды» они не распознавали крохотную «ашку», Особенно если та прижимается к крейсеру чуть ли не вплотную.
Может быть, там, где отказывает аппаратура, поможет Великая сила? Тирия попыталась сконцентрироваться…
Ничего не вышло. Что-то она делает не так. Девушка откинулась на подушку ложемента, расслабилась.
Закрыла глаза.
Задание, у него есть задание. Он должен уничтожить капитанский мостик или кого-то, кто там находится.
Тирия открыла глаза и направила истребитель к вздутию надстройки. Вынырнув из-под «Мон Ремонды», она обнаружила «ашку», та обстреливала мостик.
— Нет, — отрывисто бросила Тирия.
Но времени на уговоры, которые безумец все равно не услышит, не было. Еще несколько градусов, вот он, как на ладони, просто-таки идеальная мишень.
Тирия нажала на гашетку. Протонная торпеда поразила цель и взорвалась раньше, чем девушка осознала, что снаряд вышел из пусковой шахты. Секира-2 превратился в яркую вспышку, облако раскаленного газа и множество мелких обломков. Часть осколков осыпала «Мон Ремонду», часть улетела в пространство.
— Капитан, прошу вас, — говорил Тал'дира. — Не в моем характере умолять. Но молю вас, уйдите с линии огня, прежде чем я вас убью.
Но ответил ему Корран Хорн, а не Тикхо Селчу. Алдераанец молча закрывал собой командира.
— Так нечестно, Тал'дира! Ты стреляешь ему в спину!
Тви'лекк скосил глаза на экран. Антиллес, завершив разворот, летел сейчас практически навстречу Проны-ре-9, через несколько секунд он протаранит Хорна. Тал'дира пожал плечами. Какое ему дело до тех, кто мешает выполнять долг?
Бесчестие.
Слово обожгло его. Он уже обесчестил себя — первым выстрелом. Он выстрелил Антиллесу в спину. Как трус Потому что предатель должен умереть!
Но нельзя переступать через честь, лишь бы уничтожить мерзавца. Так нельзя, так воины не поступают.
Но он уже поступил именно так. Он выстрелил в спину ни о чем не подозревающему кореллианину, не вызвав на бой, не предупредив. И снова поступит так же, как подсказывала еще функционирующая часть сознания. Убив Антиллеса, он обесчестит себя. И если отпустит своего бывшего командира, тоже себя обесчестит.
Тал'дира услышал стон, должно быть, свой собственный. Он умрет опозоренным, и пятно ляжет на весь его клан, на родную планету.
Нет. Тал'дира гордо вздернул голову, выпятил подбородок. Честь превыше всего. Он воин.
Антиллес и Селчу вышли на лобовой таран машины Коррана Хорна, Тал'дира приблизился к ним вплотную. Еще через пару секунд он окажется в досягаемости пушек.
Тви'лекк откорректировал дефлекторные щиты и открыл огонь по Тикхо Селчу.
Проныра-9 выстрелил.
За спиной полыхнуло. Сначала Ведж решил, что взорвался второй двигатель, но проходили секунды, ничего не менялось, он все еще был жив. Кореллианин посмотрел на мигающие от нехватки энергии приборы.
Проныры-5 больше не существовало.
При других обстоятельствах пилоты находят слова похвалы за сложный и меткий выстрел, но кого обрадуют поздравления со смертью товарища?
Ведж чувствовал себя разбитым и больным, а когда сумел заговорить, не удивился, услышав сиплый и сдавленный голос.
— Корран, ты лететь можешь? Он терпеливо ждал.
— Так точно, сэр.
— Тик, прими командование. Я сменю машину и догоню вас.
— Слушаюсь, сэр, — отозвался Селчу; алдераанец был чересчур бесстрастен, чтобы все поверили в спокойствие Тикхо.
— Спасибо, Тик.
— Не за что, босс, Проныры, Новые звезды, следуйте за мной. Нам есть чем заняться, господа.
Тикхо отвалил в сторону, чтобы занять место во главе строя, Корран Хорн последовал за ним.
Глава 8
Задание, которое началось с беды, ею же и завершилось. Но не для эскадры Соло. «Ашки» обнаружили и уничтожили многочисленные очаги активности Хищников. Десантные лодки, на которых солдаты Зсинжа спустились на планету, были взорваны. Республиканский десант при поддержке даже ополовиненной Призрачной эскадрильи занял временную базу противника вблизи столицы. Проныры и Новые звезды под командованием капитана Селчу, которого вскоре сменил вернувшийся на машине Иансона коммандер Антиллес, прошли через астероиды, словно озлобленные крайтдраконы, сметая все попавшиеся им на пути ДИ-истребители, а заодно и оставшийся без прикрытия одинокий корвет.