— Они идут от планеты к планете, выбирая цели по определенным параметрам. Удаленность системы от границ контролируемой вами территории. Предполагаемый доход, который вы получаете с производства. Близость границ Новой Республики, чтобы можно было быстро удрать в безопасное место. Сравнительная ценность ударов по специфическим целям. Предположительное наличие мятежных группировок.
— Я все это знаю, но, к несчастью, нам эти знания не дают ровным счетом ничего, учитывая, сколько миров я контролирую.
— Ошибаетесь. Есть еще один фактор. Прежние торговые отношения, прямые или косвенные, с Алдерааном.
Зсинж покачивался с пятки на носок.
— В ваших словах есть смысл…
— Так точно, сэр. На таких планетах могут отыскаться люди или экзоты, симпатизирующие принцессе Органе и другим алдераанцам, которым удалось уцелеть. По-моему, разумнее всего обратить внимание на планеты, о которых наслышана ее высочество. Своеобразный подарок любимой принцессе.
— Отлично, просто великолепно! — Зсинж уставился в пространство, мимо Лары, обдумывая ее слова. — Так какой же будет следующая мишень генерала Соло?
— Я ставлю на Комкин V. И, с чуть меньшей вероятностью, на астероидный пояс Вахаба.
Насколько было известно Ларе, на Комкине производились сладости и медикаменты, а Вахаба славилась не только горными разработками, но и металлургами. О Вахабе девушка знала не слишком много, лишь то, что астероиды располагались неподалеку от Хальмад.
— Любопытное измышление. Благодарю вас, лейтенант.
Военачальник даже не обратил внимания, как по-имперски четко отсалютовала ему Лара.
Мелвар догнал начальство почти у самого входа на мостик.
— Ну и?
— Есть более подходящая форма обращения к старшему по званию, — огрызнулся Зсинж. — И звучит она несколько иначе! Что-то вроде: «Не можете ли уделить мне минуту вашего драгоценного времени, сэр, я хотел бы поинтересоваться результатами недавнего разговора с объектом наблюдения».
Смущать Мелвара — все равно что демонстрировать алдераанские картины из мха гаморреанну.
— Я могу перефразировать свой вопрос, согласуясь с вашими прихотями, чтобы впустую потратить наибольшее количество вашего драгоценного времени, если желаете, — невозмутимо согласился генерал.
Зсинж хохотнул.
— Не трудитесь!
Он пересказал помощнику беседу с Ларой и добавил: — Вот только не знаю, честно ли она пришла к этому выводу или ознакомилась с данными на «Мон Ремонде», а теперь притворяется, будто только что все придумала.
— В любом случае сведения ценные… если только лейтенант не заманивает нас к ловушку.
— Скоро выясним. Половину флота отправим в засаду на Вахабу, а вторую мы с вами лично поведем на Комкин V.
Мин Дойнос взобрался на странный агрегат, который на досуге собрал из разного хлама.
Часть аппарата начала существование в качестве установки искусственной гравитации для тренажера. Когда-то при ее непосредственном участии бедолагустажера заставляли чувствовать себя самым несчастным существом в Галактике.
Но тренажер устарел даже для игрового автомата, его утащили в коридор и бросили возле камеры утилизации вместе с другими отходами и мусором. Там его и обнаружил Мин, который от нечего делать приобрел манеру бесцельно и ежедневно бродить по наименее посещаемым отсекам «Мон Ремонды».
Дойнос выклянчил у механиков набор инструментов и вывинтил из списанного тренажера все еще действующий гравитационный блок. Затем присоединил к нему маломощный процессор, подушку от ложемента и аккумулятор.
И вот теперь в незадействованном грузовом трюме лежал на животе поверх творения рук своих. Само же творение, негромко жужжа, парило в метре над палубой. Без движения.
Поскольку для того, чтобы сдвинуться с места, нужен двигатель и мотиватор, а их у нелепой конструкции не было.
Только пилот, который при попытке запустить свой летательный аппарат будет выглядеть на редкость глупо.
Длинные ноги Мина не уместились на подушке, кореллианин опустил их и оттолкнулся от палубы, запуская самодельный кораблик в полет. Он толкнул еще раз и еще, набирая скорость. Аппарат метался между стеллажами, ящиками и контейнерами, только чудом не снося все вокруг. Мин примерился и особо удачным взбрыком закрутил свою птичку во вращение.
Ближайшее препятствие стремительно прыгнуло ему навстречу, репульсационный блок должным образом отреагировал, когда до стеллажа оставалось не больше полуметра. Кораблик мячиком скакал по трюму, проходя в опасной близости от препятствий, но не задевая их, В конце концов инерция погасила скорость и импровизированное средство передвижения остановилось.
— Ух ты! Мама дорогая!
От неожиданности Мин чуть было не скатился кубарем с вертлявого «самолета». Рядом стоял Уэс Иан-сон; должно быть, прошел по узкой галерейке, которая тянулась вдоль переборки примерно на высоте трех метров.
— Как эта штука не разваливается, вот что интересно, — признался застенчиво Мин. — Я-то думал, она выбросит меня вон на те ящики.
— Тебе было весело?
— Вполне.
— Тогда почему у тебя такой постный вид?
— Секунду назад был радостный.
Мин спрыгнул на палубу, одной рукой удерживая рвущийся вверх кораблик, а второй нажимая на то, что некогда было гашеткой. Чудо кореллианской инженерной мысли утратило способность левитировать и было прислонено к стеллажу.
— Я скучаю по Ларе, — вдруг признался Мин. — Хочу ее видеть, хочу, чтобы она была рядом.
Йансон сочувственно обнял его за плечи.
— Ага, — сказал он. — Но твой аттракцион вот-вот соберет больше народа, чем тебе, наверное, хочется. Нам тут кое-что нужно сделать. Не хочешь поупражняться в центральном коридоре машинного отделения? Он довольно длинный, а бортинженеры устроят тебе овацию, когда ты навернешься с седла при всем честном народе. Здорово помогает при душевных ранах.
— Может быть, — Дойнос посмотрел на хронометр. — Но попозже. Мне кое-куда надо.
Как только за Мином закрылась дверь, на верхней полке одного из стеллажей произошла осторожная возня, а через секунду с продуктовых контейнеров спрыгнул Антиллес. Вид у коммандера был пыльный.
— Класс! — заявил кореллианин. — Я тоже хочу покататься!
— Чур тебя! — Иансон театральным жестом схватился за грудь. — Зачем тебе понадобилось делать меня заикой на всю оставшуюся жизнь? Долго ты там сидел?
— Минут пятнадцать. И большую часть этого времени твой доблестный ученик предавался тягостным думам. Никак не мог решить, хочет он играть в свою игру или нет. Позор на всю Кореллию.
— Но захотел же! Добрый знак.
— Надеюсь.
Ведж, кряхтя, раздвинул контейнеры и вытащил на середину прохода тот, что стоял у самой стены. Ярлык на боку, как и у собратьев на этом стеллаже, утверждал, что внутри хранится мясо банты, дегидролизированное, 250 грамм в индивидуальной упаковке. Но печать была сорвана, изнутри пахло фруктами, а вовсе не сушеным мясом. Ведж нашел плошку и зачерпнул из контейнера коричневую бурду, происхождение которой Иансон опознать не сумел.
— Приходилось когда-нибудь кормить эвока, а, Уэс?
— Эвока — да, Кеттча — нет. Ты же сам меня к нему не подпускал даже на выстрел. И остальным заговорщикам запретил.
— Тебя только подпусти на выстрел…
Антиллес поволок друга к центральным дверям грузового отсека.
— Ты пойми, — втолковывал кореллианин по дороге. — Предполагается, что Кеттч летал вместе с Нетопыр-ками, он — пират, а не республиканский пилот. Отсюда и меры предосторожности. Пришлось ограничить допуск, а плошка с едой ему требуется раза три в день. Я спрятал Кеттча в подсобке рядом с офицерской каюткомпанией, той, что для парадных встреч. Хэн все равно ею не пользуется, он же приемов не устраивает. Но вода там есть, будешь оттуда брать.