Программа зашифровала данные коммуникационным кодом Призрачной эскадрильи, сверилась с тактическим монитором «Железного кулака», опознала далекую «Мон Ремонду» как основную цель и передала данные на крейсер, воспользовавшись стандартным каналом связи.
— Сигнал по голографическому каналу с «Железного кулака, сэр!
— Чуи, ко мне! Названивает твой возлюбленный!
— Р-рхав!
— Сам туда иди!
— Никак нет, сэр, — поправил высокое начальство сбитый с толку связист. — Это диагностические сведения…
И смешался окончательно.
— … на корабли Зсинжа, — упавшим голосом договорил он. — А передают зачем-то на наших частотах и закодировано шифром Призраков…
Хэн глянул на офицера-связиста, перевел взгляд на капитана Оному, который наблюдал за перепалкой одним глазом.
— Зуб даю, опять проделки милашки Нотсиль, — подытожил кореллианин. — Наверное. Кто, кроме нас, получает информацию?
— Только мы, сэр.
— Так сделайте ее всеобщим достоянием! Пусть народ радуется, пока я не передумал.
— Будет сделано, сэр!
Хэн позволил себе ухмыльнуться.
У военачальника звякнул личный комлинк.
— Что еще?
— Машинное отделение, сэр. Гипердрайв функционален.
Зсинж сверился с хронометром.
— Тридцать восемь минут. Мои поздравления, инженер. Продолжайте ремонт. Возможно, сумеете восстановить еще какие-нибудь системы и увеличить наши шансы на выживание во время прыжка.
— Уже занимаемся, сэр. Военачальник спрятал комлинк в карман.
— Внеочередную увольнительную старшему бортинженеру и поднимите ему довольствие. Старательность нужно поощрять.
Мелвар кивнул, не глядя на начальство; внимание генерала было поглощено голограммой повреждений, которые получал их корабль. Схема представляла собой проекцию «звездного разрушителя», вид сверху, красным отмечались поврежденные зоны. На соседний экран выводился список отказавших систем.
— Утечка радиации на четвертой палубе, — задумчиво произнес Мелвар.
Зсинж скривился.
— Я вижу шесть утечек.
Над их головами с внушительным «бум-м!» в броню врезалось что-то увесистое, свет на мостике мигнул, потускнел. Очередная протонная торпеда, прорвавшись сквозь дефлектор, вызвала перегруз всех систем.
— Ну вот, уже семь. Вот о чем у нас не должна болеть голова, Мелвар, так это о четвертой палубе.
— Так точно, сэр. И все же я хотел бы лично проверить ее. У меня предчувствие, — генерал быстро поклонился и направился к выходу.
Зсинж пошел было следом, но остановился у дублирующего пульта связи в защищенном от прослушивания отсеке и заглянул через плечо вахтенному.
Энсин не повернул голову, но произнес — Наши ДИшки вернулись, сейчас они завязали бой с эскадрильями противника, — Хорошо. Есть подтверждение, что среди этих наглецов присутствует Разбойный эскадрон?
Энсин кивнул.
— Так точно, сэр. Вероятность — восемьдесят три процента. Снять скремблирование не удается, но, судя по рисунку боя, больше пятидесяти процентов за то, что командует ими Антиллес.
— Великолепно! — Зсинж достал комлинк. — Вызов барону Фелу.
— Фел слушает.
— Приготовьтесь к взлету. Не утруждайте себя обороной «Железного кулака». Вам дадут курс на Разбойный эскадрон, далее будете действовать по собственному усмотрению. Делайте, что хотите, только отведите их подальше от нас, как можно дальше.
— А потом?
— Через несколько минут я вышлю эскадрилью поддержки. Ваши таланты, особые системы, поддержка… полагаю, с таким набором вы сумеете избавить мир от Антиллеса. Прошу вас, барон, поступите именно так.
— С великим удовольствием, военачальник.
Зсинж опустил комлинк в карман и неторопливо побрел обратно к излюбленному пульту. Настало время… да, почти настало время решать. Следующие несколько минут покажут, кого увенчает победа в бою, его или Соло. В первом случае он даст этому кореллианскому дезертиру такого пинка, что Соло будет скулить на половину Галактики, а при лучшем раскладе отправится на тот свет. Во втором придется распрощаться с «Железным кулаком».
По крайней мере, на время.
Хэн послал «звездные разрушители» на перехват; даже на большом расстоянии были видны игля лазерных выстрелов, которыми обменивались корабли.
Данные обо всей эскадре вывели на один из иллюминаторов; правда, голограммам пришлось потесниться, чтобы нашлось место для информации, которую без ведома для себя передавал «Железный кулак».
На схеме, помеченной как «Сигнальный огонь», ярко-красный цвет постепенно расползался по машинному отделению. Капитаны «Тедевиума» и «Разносчика», не сговариваясь, концентрировали огонь на двигателях тяжелого дредноута, и красная сыпь увеличила темп.
Собственно на эту локальную драку можно было полюбоваться в иллюминатор правого борта невооруженным глазом. Впереди завис многоцветный шар Се-лаггиса-6; кольцо придавало ему дополнительную привлекательность.
— Мы над «Железным кулаком», — доложил навигатор.
— Здорово! — с чувством отозвался Хэн. — Просто здорово. Полный вперед! Носовые дефлекторы на максимум. Гравиакустик, передайте артиллеристам данные обо всех астероидах у нас на пути, которые могут представлять опасность. Всем остальным кораблям — идти в кильватере «Мон Ремонды». Мы пророем ход к Зсинжу, и очень быстро.
Два Проныры перемахнули через внушительную скальную гряду; астероид был размером с хороший город, и погоня тут же потеряла пилотов из виду, те сбросили скорость.
Их преследователи, наоборот, поднажали и выскочили из-за скал на максимальной, взяв к поверхности ближе «крестокрылов» и в результате пройдя под ними. Выстрел Антиллеса ободрал бок одной из ДИшек, хотя броню пробить не удалось. «Колеснику» такое обращение не понравилось, он рыскнул, но перестарался и на вираже протаранил каменный выступ.
Ведж оглянулся, а потом, не удовлетворившись зрелищем ведомого, сверился с радаром и показаниями сенсоров. Тикхо, как обычно, был цел, здоров и меланхоличен, а вместо второй ДИшки метрах в пятистах сзади рассасывался шар раскаленного желто-оранжевого газа. Остальные Проныры тоже не жаловались на здоровье, а прибытие к «колесникам» подкрепления только приветствовали. Тем более что не все новенькие были настроены недружелюбно, кое-кто из них явился с «Властелина неба».
Ведж решил вернуться к «Железному кулаку», чтобы еще немного вывести из душевного равновесия экипаж. Или перекинуться с тамошними ДИшками парочкой горячих приветов, тут уж как повезет.
Из створа летной палубы «разрушитель» высыпал новое облако ДИшек — две эскадрильи перехватчиков, которые, вместо тою чтобы ввязаться в сражение, развернулись и куда-то дунули всем составом. Панели солнечных батарей были перечеркнуты красными полосами.
Ведж прикинул их курс. Получилось, что «жмурики», позабыв про «Железный кулак», про корабли противника, удаляются к некогда населенной луне Селаггиса-6.
— Второй — лидеру, не нравится мне это зрелище.
— Можно подумать, что я от него рыдаю в умилении, — Ведж переключил канал связи на частоту группы. — Лидер — — группе.1 Секира-1, принимай командование.
Проныры и Призраки идут вместе со мной. Нужно кое-что проверить на стороне.
Приоткрыв люк на несколько сантиметров, Лзра осторожно выглянула в коридор; там было пусто, меж голых стен прыгало эхо сирены радиационного загрязнения. Мигали аварийные лампы, а ворота напротив вели в нужный беглецам ангар.
Лара выбралась наружу и помогла Тонину преодолеть высокий порог..