- Кажется, я надеялся, что раз Трауна нет, жизнь потихоньку наладится. То есть... я знаю, что мне нет еще двадцати стандартных, но порой ощущаю себя древним старцем.
- Сражения и смерть ускоряют бег времени,- улыбнулась Асир.- Необходимость все время быть начеку, готовность дать сдачи изнашивают тебя. И меня.
Дарклайтер поднял голову:
- Правда?
- Это тебя удивляет?
- Ну... да, кажется, да,- молодой человек замешкался, стараясь привести в порядок мысли.- Ты окончила военную академию. Я думал, вас там учат справляться с подобными штуками.
Ботанка коротко рассмеялась.
- Гэвин, в военных училищах узнают, как уничтожать врага, а не как переживать последствия его смерти. Предполагается, раз ты победил, то хорошо себя чувствуешь, а раз проиграл, ты уже мертв и твои чувства никого не интересуют. К тому времени как война начинает пережевывать тебя, она и на остальных оказывает точно такой же эффект, так что постепенно замедляет ход или вообще останавливается...
- Или ты уже убит, и твои чувства не в счет.
- Вот именно,- ботанка разглядывала собеседника лиловыми глазами.- Это так ты даешь мне понять, что собираешься подать в отставку, завести семью и зажить мирной жизнью?
Гэвин нахмурился.
- Эскадрилья - вот моя семья. И еще ты. Куда мне от вас бежать? Мы оба знаем, что ради того мертвого парня нужно хоть что-нибудь сделать, и Ведж из кожи вон вылезет, чтобы дело поручили Разбойному эскадрону. Да и Корран его поддерживает. Может, я порю чушь, но та смерть - выстрел по всем нам, и надо показать тому снайперу, что он здорово промахнулся.
- Согласна.
Юный Дарклайтер уперся локтями в колени.
- Что же до всего остального... то...- он решился.- По-моему, мне хочется, да. Мне хочется завести семью вместе с тобой. Мы можем пожениться и официально завести детей.
Асир застыла, и Гэвин испугался, что оскорбил ее. Ботаны - гордый народ, и у них на редкость крепкие и запутанные родственные связи. Татуинец был рядом с Асир целых два года, но до сих пор не встречал другой смешанной пары из ботана и человека. Зато он был знаком с толпой сородичей Асир, которым очень не нравилась их нежная дружба. И не только.
Сей'лар стряхнула с подола невидимую волосинку.
- Мне нравится мысль о свадьбе, но все нужно хорошенько продумать. Ты же знаешь, что у нас не могут родиться дети.
- Как забудешь, если столько разговоров вокруг об этом! Но на свете столько бездомных сирот, вспомни хотя бы тех двоих ребятишек, которые обитают в переулке за нашим ангаром. И они не единственные. Бот наш шанс немного починить то, что сломала война,
- Я согласна,- Асир подняла голову с самым серьезным видом.- Но ты должен еще кое-что уяснить. Если мы кого-то усыновим, я хочу, чтобы это был ботанский ребенок. Хотя бы один.
- Какие проблемы?!
Асир подняла мохнатую лапку, останавливая своего горячего друга.
- Послушай меня, Гэвин, потому что все это нелегко. Тебе известно, как мы, ботаны, привязаны к нашим семьям. От союзов, которые мы заключаем, зависят политика и власть. Меня считают неудачницей, так как, принеся присягу Разбойному эскадрону, я отказалась от власти. В каком-то смысле я была вкладом моей семьи в нашу политику, и теперь родня разочарована
- То есть, если мы усыновим ботана, твоя семья постарается вмешаться и установить свой контроль.
Асир расхохоталась.
- Как ты прожил с ботанкой два года и до сих пор так вежлив, когда говоришь о нашей жадности?!
Гэвин улыбнулся.
- С моей точки зрения жадность тебя украшает. Послушай, это же будет наш ребенок. Мне плевать на наследственность. Я бы и пытаться не стал подсадить человеческую культуру в вашу, просто хочу чуть-чуть равновесия. Я хочу показать, что различие не означает зло. И надеюсь, что любой другой ребенок, которого мы усыновим, будь он человек, родианец или иторианин, тоже усвоит эту нехитрую мысль.
Асир заморгала, смахивая слезы.
- И как же я ухитрилась принять тебя за ханжу?
- Тогда ты меня еще не знала,- Гэвин встал с кресла, опустился рядом с подругой на колени, взял ее за руку, поглаживая шелковистый мех.- Послушай, я сознаю, что нам будет тяжело, но я хочу сделать что-то хорошее. Ну да-да, остановить Гранд адмирала от восстановления Империи - хорошо и благородно, но перестроить Галактику мы можем, лишь переделывая свои жизни к лучшему. У нас все получится, у нас с тобой. И я хочу... именно с тобой.
Ботанка поцеловала Дарклайтера в лоб, затем уперлась подбородком ему в макушку.
- Ты ведь понимаешь, что если с усыновлением все будет в порядке, одному из нас придется бросить полеты. Будет нечестно рисковать двумя нашими жизнями и опять оставить детей сиротами.
- Я знаю,- Гэвин понурился.- Это решение мы примем позже. Ни ты, ни я не хотим уходить, но если Галактика от этого станет лучше, я готов принести себя в жертву.