- То есть станция сможет дать сдачи.
- Верно, но основной режим обороны еще не запущен,- Корран широко развел руки.- Если сумеем организовать налет, то остановим строительство. Можно подсуетиться, чтобы не спешить впоследствии.
Сенатор-ботан поднялся из кресла.
- Хотите сказать, что эскадрильи "крестокрылов" будет достаточно, чтобы напугать этот самый
"Пульсар"?
Ведж талантливо изобразил неподдельное удивление.
- Мы же Разбойный эскадрон.
- И возьмем с собой Асир,- добавил в пространство Корран.- Станция обнаружена, и теперь там будут дергаться в ожидании республиканского флота
- Думаю, вы переоцениваете свою репутацию.
- Возможно, зато еще ни разу не отказывались от шанса ее преумножить.
Мон Мотма села прямо:
- А что думаете вы, генерал?
Ведж не понимал, к кому обращаются, пока Хорн не пихнул его локтем в бок.
- Вы выбрали принц-адмирала Креннеля в качестве нашей мишени, потому что притворяемся, будто оправдываем наши действия убийством.
Фей'лиа громогласно фыркнул.
- Это более чем притворство. Вы же там были.
- Был, но я не о том. Убийство Пестажа не такое уж великое зло. Как вы сами указали, я там был и испытывал неодолимое искушение самому прикончить мерзавца. Прочие военачальники видят, как мы уничтожаем Зсинжа, и понимают, что все это потому, что Зсинж напал на Республику. Операция против Креннеля сделает нас агрессорами. Мы встаем на одну ступень с Зсинжем, и оправдание, что так мы мстим за Пестажа, не имеет никакой моральной ценности. Им мы дюзы себе не прикроем,- Ведж оперся руками о столешницу.- А вот обвинение в том, что Креннель работает над постройкой новой Звезды Смерти, неплохое прикрытие.
Фей'лиа решительно замотал гривастой большой головой.
- Невозможно. Нельзя будоражить умы такой новостью!
- Дайте Веджу закончить,- вмешалась принцесса Органа.- Я уверена, он сумеет объяснить причины.
- Сумею. И политические, и практические. Начнем с практики. Будет абсолютно аморально не сообщить солдатам, которых мы выпустим на охоту, с чем они столкнутся. Более того, это будет попросту глупо. Незнающих их разобьют в три секунды. А как бы ни потели наши контрразведка и служба безопасности, солдаты узнают все равно, но уже не от нас. Ключевой момент в том, что сама эта новость может повредить Креннелю. Переговорите с теми, кто примкнул к Альянсу, покинув Империю, и первое, о чем они заговорят, будет Звезда Смерти. Она - воплощение зла. Да, когда мы взорвали ее, там погибло много народа, но куда больше - на Алдераане. Никто не подвергает сомнению факт, что уничтожение мирной планеты - великое зло. Даже самые непреклонные сторонники Императора, за исключением, может быть, Исард, допустят мысль, что мы правы.
Принцесса Органа сверлила гневным взглядом изображение станции "Пульсар".
- Постройка Императором второй Звезды Смерти положила конец лжи, что первая была сумасбродством Таркина,- заявило ее высочество.- Лишь гибель Пал патина не позволила обвинить его в преступлениях. И все поверили, будто никогда не увидят второго подобного монстра.
Антиллес кивнул:
- До сих пор. И вспомните, что Креннель раздувает пропаганду против Новой Республики, преподнося свою Гегемонию как убежище для тех, с кем мы обращаемся дурно. Если мы расскажем о проекте, расположенные к принц-адмиралу народы еще дважды подумают. А военачальники прикинут, что такое оружие сможет натворить, обращенное против их владений. Обнародовав сведения о "Пульсаре", мы заставим всех задавать вопросы.
Ботан оглянулся на Мон Мотму:
- Обнародовав эти сведения, мы вызовем панику.
- Советник Фей'лиа прав.
- Нам все равно придется все рассказать тем, кто будет сражаться с "Пульсаром", новость выплывет, и вот тогда действительно начнется паника. А поданные правительством данные превратятся в обоснование наших действий против Креннеля,- Антиллес выпрямился.- Важно справиться с "Пульсаром" сейчас, когда он еще не на многое способен и почти беззащитен.
Мон Мотма задумчиво кивнула.
- Бы предлагаете интригующую стратегию, генерал. Совет обсудит ее. Вероятно, вы выступите против Гегемонии до того, как узнаете о нашем решении.
- Я понимаю, старший советник,- Ведж улыбнулся Мон Мотме.- Думаю, мы заставим информацию работать на себя. Поставим союзников Креннеля и персонал станции в трудное положение. Может быть, сумеем заполучить "Пульсар" без единого выстрела.
Борск Фей'лиа презрительно хохотнул:
- Кореллианские фантазии!
Ведж пожал плечами.
- Кто запретит мне надеяться?
* * *
Принц-адмирал Делак Креннель медленно вытянул указательный палец механической руки так, чтобы тот указывал на Йсанне Исард, которая только что вошла в кабинет.
- Твоих рук дело, а?
Снежная королева подарила ему намек на улыбку.
- Меня восхищает твоя сдержанность, даже голос почти не дрожит. Похвально,- она отвернулась и посмотрела на голопроектор в углу.- Что ж до этого, нет, я тут ни при чем.
Указательный палец Креннеля сместился в сторону проектора; затем принц-адмирал нажал большим пальцем небольшую кнопку в основании указательного. Включился звук; изображение генерала Кракена выдвинулось в центр. Рыжеволосый разведчик скупо улыбнулся, камера отодвинулась, стал виден небольшой проектор и миниатюрная Звезда Смерти над ним. Во рту у принц-адмирала скопилась горькая слюна.
- Стандартный месяц назад армия Новой Республики освободила планету Лиинаде-3,- заговорил Кракен,- на которой мы обнаружили секретную научно-исследовательскую базу, где шла разработка следующего поколения оружия на базе Звезды Смерти...
Исард с пренебрежением отмахнулась.
- Выключи эту муть. За вчерашний день я слышала ее много раз. Могу прочитать этот утомительный монолог наизусть.
- Теперь ясно, почему ты не явилась по первому требованию! - Креннель вздернул подбородок.- Заучивала речь?
- Считаешь, что мне больше нечем заняться? - Исард пожала плечами и осталась стоять посреди кабинета, как будто была его хозяйкой.- Меня не было на Куитрике, летала по делам. Надо было выслушать доклады агентов об этой лаборатории, о находке которой с таким энтузиазмом разглагольствует Новая Республика.
Принц-адмирал уловил в голосе собеседницы смесь отвращения и скуки.
- "Разглагольствует"? Ты не веришь Кракену?
- А ты веришь? - прищурилась Исард,- Умоляю тебя, принц-адмирал, не падай так низко в моих глазах. В такую очевидную ложь поверит лишь тот, чьи нейроны слишком робки, чтобы сформировать синапс
Креннель с силой опустил на столешницу металлический кулак.
- Вопрос здесь не в вере! Я знаю, что у меня не было лаборатории и никакого проекта.
Исард кивнула, складывая на груди руки.
- И я это знаю. Едва ли ты способен утаить от меня такой секрет.
- Зато Йсанне Исард, сумела бы, верно? - принц-адмирал наклонился к женщине, обнажая зубы в хищной улыбке.- И оборудовать лабораторию, и вести исследования, я прав?
- Воистину, принц-адмирал, сумела бы, но аналитики Новой Республики утверждают иное. Определенно я смогла бы обустроить лабораторию, ввезти персонал и замести следы, и ты никогда бы ничего не нашел. Детская игра... честно, я забавлялась такими проектами в детстве,- взгляд Снежной королевы затуманился воспоминаниями; женщина хмыкнула.- Ты не это хотел услышать.
Креннель откинулся на спинку кресла. Исард права, он хотел услышать нечто иное, но ждал именно таких слов. Он с самого начала предполагал, что Снежная королева затеяла множество мелких проектов, о которых он даже не подозревал. Он контролировал лишь ресурсы, которые предоставлял ей. Бюджет у Исард был не скудным, но и не чрезмерно раздутым. Видимо, она пополняла казну из других источников, но даже удвоение (или пусть утроение) фонда не позволит ей вести столь объемный проект. Креннель улыбнулся.