Корран задумчиво кивнул. Более неприятной и приводящей в уныние мыслью, чем мысль о смерти, может быть только мысль о том, что ты переживешь дорогих тебе людей. Смерть друга тяжелым камнем давит на дух, становится трудно жить и бороться дальше. Восстание объединило их в погоне за светлым будущим, но, честно говоря, количество жизней, потерянных в этой погоне, заставляло свет меркнуть.
- Кстати о задании, вы здорово управляетесь с разведывательным кораблем,- Корран хлопнул Нрина по плечу.- Часто приходится такие водить?
- Иногда. В основном, на тренировках,- Нрин перевел взгляд на собственные руки.- После Цъютрика я ушел из эскадрильи, чтобы подумать о жизни. Я понял, что не могу бросить восстание, слишком важное это дело. Но еще я понял, что не хочу больше участвовать в сражениях. Конечно, у меня не получается совсем отстраниться от них, но я перевелся в тренеры. Обучаю пилотов, а потом отсылаю их на войну. И мне не надо переживать боль от их смертей.
- Но вы же вернулись к полетам.- Гэвин нашел руку Асир и сжал ее.
- Да, я вернулся. Угроза Трауна заставила Новую Республику перетрясти свои активы...
- И засунуть ваши активы в кабину,- Корран покрутил головой, расслабляя напряженные мышцы шеи.- Это ваше первое боевое задание после возвращения? По вашим полетам на симуляторе не очень похоже.
- Я участвовал в нескольких сражениях с Трауном,- пожал плечами куаррен.- Сейчас у меня нет желания проливать кровь, как было раньше. Но я также знаю, что лучше подхожу для некоторых заданий, чем остальные. Я понимаю и принимаю свою ответственность.
- Бы рады, что снова с Пронырами? - спросила Асир.
Нрин замялся.
- Да, думаю, да. Разбойный эскадрон стал легендой, и я рад быть частью ее. Второй шанс выпадает нечасто. Теперь, по прошествии времени, я могу посмотреть на смерть Ибтисам более отстранение и не чувствовать такую сильную боль.
- А вернуться, чтобы разобраться с Креннелем, должно быть, тоже приятно,- сощурился Корран.
Ротовые щупальца куаррена разлетелись в стороны, под ними обнаружились два острых, как иглы, клыка.
- Да, такой момент тоже присутствует,- Нрин встал и помог подняться Коррану; тот с наслаждением потянулся.- В мое время в Разбойном эскадроне мы обычно обсуждали такие вещи за чашкой лума. Эта традиция, надеюсь, сохранилась?
- Пить? Проныры?
- Неужели все так изменилось? - удивленно заморгал Нрин.
- Он хотел спросить "пить лум?" - засмеялся Гэвин.- Нет. Скорее уж ломин-эль,- он тоже поднялся на ноги и подал Асир руку, помогая встать.- Ведите нас, майор, и увидите, что некоторые традиции Проныр очень живучи.
* * *
Антиллес разглядывал цифры, парящие в воздухе над пластиной голографического проектора,
- Не знаю, Тик. Не нравятся мне потери в последнем вылете. Пять пилотов в минусе.
Селчу в черном летном комбинезоне, расстегнутом аж до пупка, поскреб идеальный подбородок, ухитряясь даже в таком виде выглядеть официально.
- Из тридцати шести машин противника мы взорвали двадцать пять. И разведчики получили нужные данные. Результаты тренировки мне тоже не нравятся, но ты придираешься все-таки.
- Ты прав, было лучше, чем в прошлый раз, с проекцией. Что означает, что мы способны завершить задание с приемлемых параметрах для худшего развития сценария.
- Приемлемые параметры для худшего развития сценария? Ты перегрелся?
- Это что, угроза заданию?
- Вероятно, нет, но что значила твоя фраза? Ведж запустил стилом в деку.
- Боевые вылеты оценивают по возможному риску, чтобы определить, летим мы или нет. Нам дозволены минимальные потери, иначе в Новой Республике возомнят, что не стоит проливать слишком много крови ради ничтожного результата.
Селчу попытался изящно отвесить в изумлении челюсть, а когда не получилось, закрыл рот.
- Э-ээ...- произнес он какое-то время спустя.- Для нас, пилотов, приемлемый уровень пролитой крови нулевой, не так ли? Особенно если это наша собственная кровь.
- Вот и я так же думаю. Насколько я могу сказать, Новая Республика негативно отнесется к потере Разбойного эскадрона, а я в качестве благодарности могу сделать все, чтобы сохранить нам жизнь. И рисковать этой жизнью, чтобы обнаружить новое супероружие, считаю недальновидным,- Ведж мотнул головой.- То есть мы с тобой, конечно, выжили после встречи со Звездой Смерти, но согласись, там у нас была поддержка куда мощнее, чем сейчас
- Да, но мы всего лишь ищем оружие. Никто не просит нас взрывать эту штуку, чем бы она ни была. Лишь взглянуть на нее.
- А если предсказание Йансона сбудется, каким будет наше следующее задание?
- А когда это Йансон оказывался прав в своих предсказаниях?
- Да, с этим не поспоришь,- Ведж подобрал стило и потыкал им в деку, и цифры погасли.- Ладно, хватит. Я только что отослал на Корускант подтверждение наших приказов и детали задания. Если в следующих тренировках не возникнет проблем, мы летим. Делаем быстрый облет Корвис Минор, отступаем и ждем приказа хозяев.
Тикхо встал и как следует потянулся.
- Что ж, возвращаемся на тренажер?
- Ага. Я хочу еще раз пройти этот наихудший сценарий,- Ведж кивнул своим мыслям.- Я буду долбить его, пока он станет наихудшим для Креннеля, не для нас.
* * *
Записку с подтверждением приказа, которую Ведж скормил компьютеру Проныр на Лиинаде-3, прогнали через шифровальщиков и сгрузили в голографическую сеть. Сообщение проделало стремительный путь к месту назначения, затем было расшифровано и положено на стол перед адмиралом Акбаром.
Где-то по дороге с записки были сняты копии и переданы по другим адресам, где с них убрали маскировку, тоже расшифровали, сравнили с рас-кодированной республиканцами версией и проиграли с помощью проектора.
Окруженная тенями в своем убежище, Йсанне Исард переплела длинные сильные пальцы и вновь перечитала нехитрое послание, сложенное в воздухе из зеленых светящихся букв. "Корвис Малый, луна Дистна, двадцать один ноль-ноль по местному времени, два дня, считая от сегодняшнего".
- Великолепно,- подытожила Снежная королева.- Даже лучше, чем я смела надеяться. Вот теперь Разбойный эскадрон находится в точности там, где он нужен мне.