Она открыла перед Веджем еще одну дверь. Щелкнул выключатель, из темноты проявилась небольшая комнатка. Стены, потертые и обшарпанные, еще помнили свой первоначальный цвет - светлое дерево, теплое и успокаивающее. Меблировка была довольно скромная, даже скудная - флат-экран на стене, диванообразный предмет, напоминающий крыло адумарского истребителя и недорогой компьютерный терминал, сделанный на Кореллии. На полу лежал круглый тканый коврик. Хоть одно жилое помещение в этой квартире, порадовался Антиллес.
Йелла скинула плащ. Сегодня она была одета не для приема - коричневые ботинки и брюки и красно-ржавая адумарская туника. Девушка опустилась на край дивана.
- Я постараюсь, Ведж.
Он остался стоять.
- Ты говорила мне, когда тебя отправили сюда, предполагалось, что ты не будешь отправлять сообщений во внешний мир - наниматели не позволят. Но, так или иначе, ты связалась со своим начальством. Я понял, у тебя есть контрабандный голопередатчик или возможность получить к нему доступ.
Она кивнула.
- Мне нужно получить к нему доступ.
- Я не имею право. У меня приказ.
- Я знаю, Йелла. У тебя прямой приказ от твоего начальства, запрещающий любую связь с Новой Республикой без его ведома. Я хочу знать, можешь ли ты нарушить приказ.
Каменное выражение лица, делавшее девушку похожей на изваяние, на миг сменилось удивлением и тревогой. Но она быстро взяла себя в руки и вновь превратилась в статую.
- Думаю, тебе лучше объясниться.
- Ладно. Для начала - я знаю, что твой босс, глава регионального разведывательного управления Новой Республики - Томер Дарпен.
На этот раз статуя не дрогнула.
- Я не могу ни подтверждать, ни опровергать.
- И не надо. Я не собираюсь вытрясать из тебя информацию. Это - только часть из того, что я узнал... в конечном итоге. Дарпен передает речь главы разведки, как будто посвящен в его мысли. Он заваливает меня приказами и ждет, что я буду их выполнять - то есть он либо глуп, либо привык к тому, что его приказы выполняются. Ни то ни другое не соответствуют его роли. Так что я решил, что Дарпен не только дипломат, но и главный игрок разведки. В любом случае, - продолжал Антиллес. - он пришел ко мне сегодня и приказал прекратить использовать тренировочное оружие в поединках с адумарскими пилотами. Некоторые пилоты кое-чему научились у нас - тому, что не стоит играть в дипломатические игры по правилам дипломатов, и Дарпен считает это очень вредной заразой.
Йелла слабо улыбнулась - Он приказал тебе: - Я обычно хорошо выполняю приказы...
- Если только не делаешь все наоборот...
- Но только когда уверен, что мне их имеют право отдавать. Дарпен права не имеет. Но если он запросит подтверждения у Кракена, боюсь, он его получит: Хотя генерал, возможно, понятия не имеет, к чему приведет этот приказ. Скольких пилотов, желающих добавить себе немного чести, нам придется убить.
Йелла кивнула.
- То есть ты хочешь представить Кракену всю информацию, чтоб он мог подтвердить или отвергнуть приказ, опираясь на полную картину?
- Да.
Она вздохнула.
- Ведж, я не могу тебе помочь. Мне он имеет право приказывать, и приказы крайне просты. То, что делаешь ты, провоцируя регионального главу разведки, это упрямство, за которое адмирал Акбар или глава правительства тебя простят. То, о чем ты просишь меня, - умышленное неподчинение прямым приказам. Я не могу.
- Ладно, - Ведж вдруг почувствовал, что ноги его не держат и сел на край дивана. - Ничего страшного. Я придумаю другой план. Возможно, пошлю Янсона и Хобби на крестокрылах передать мое сообщение. Но это будет долго... Может быть, слишком долго...
- Мне жаль, - сказала Йелла.
- Мне тоже...
- Тебе нужна какая-нибудь еще помощь?
- Да, - стряхнувший с себя кратковременную слабость, Антиллес встрепенулся и посмотрел на девушку. - Адмирал Рогрисс командует "Истязателем". Мне необходимо встретиться с ним, чтоб не потревожить его окружения... или кого-нибудь еще.
Ее брови поползли вверх.
- Хорошо, что мой босс этого не слышит. Он решил бы, что ты пытаешься договориться с врагом.
- Я очень надеюсь договориться с врагом. Ты можешь мне это устроить?
- Думаю, да. Но это может занять некоторое время. Есть что-нибудь еще?
-Нету, - он вздохнул. - Подожди. Есть.
Она ждала - Йелла, если генерал Кракен прикажет мне играть в игры Турра Феннира в поединках, я откажусь. Я не стану выполнять приказ и сниму погоны. - Он видел, как удивленно приоткрылся ее рот. - Когда я сделаю это, вся моя жизнь отправится в шахту реактора. Мне придется начать все сначала - новая карьера, новые друзья, новый мир - возможно, даже, новое имя.
Ведж помолчал.
- Один шаг - и я потеряю все, что у меня есть. И я хочу узнать: я должен узнать!.. как начал терять то немногое, что у меня было: Чтобы не повторять ошибок, - он заглянул ей в глаза. - Я должен знать, как я потерял твое уважение.
Она долго, будто оцепенев, смотрела на него. Потом тряхнула головой: - Ведж, ты никогда не терял моего уважения.
- Тогда как я потерял твою дружбу? Где это случилось, Что я сделал? - он чувствовал в горле комок, голос сорвался.
- Это не ты сделал. Это я, - ее голос утратил уверенность. - Ведж, не нужно об этом сейчас: - А когда? Йелла, мы не сможем поговорить, когда я стану гражданским и буду с позором отправлен на Корускант за проваленную миссию. Сейчас самое время. - Комок в горле рос, грозя совсем лишить его речи. - Йелла, - почти прошептал он. - Ради тех времен, когда мы были друзьями. Скажи, почему мы расстались. Это... это случилось из-за моих отношений с Кви?
Вспышка боли, почти физической, исказила ее лицо. Статуя рассыпалась, Ведж вновь видел перед собой живую Йеллу.
- Нет! Да. Да, из-за этого.
- Тогда многое становится понятным...
Она бросилась на него, заехала рукой в плечо. Удар почти столкнул Антиллеса с дивана.
- Не смей говорить, что легко все понимаешь! Мне очень тяжело...
- Прости, - Ведж потер ушибленное плечо и сел на место. - Я буду только слушать.
Но Йелла молчала. Молчала долго. Он видел, она подбирала слова, как будто искала для захода на цель подходящий угол - и не находила. Возможно, его и не было.
Из глаз выкатились две прозрачные капли. Йелла сердито вытерла щеки и все-таки заговорила.
- Когда Дирик умер... как он умер: все еще борясь с промыванием мозгов, все еще инструмент Империи... Ты и Корран всегда были рядом. Пытались помочь. Когда я протягивала руку, ища поддержки, то встречала кого-то из вас. И все становилось по-другому... И когда я начала поправляться, когда поняла, что галактика все еще вертится, что свет еще не погас... что я все еще могу жить..
. ты не забыл про меня. Не сказал "тебе стало лучше, так что теперь я могу заняться другими делами". Не думаю, что ты понимаешь, что это значило для меня... и постепенно я стала задаваться вопросом, - она помолчала. - Вопросом, если ли у нас с тобой шанс...
Ведж наклонил голову.
- Я тоже хотел это знать...
- Но я сказала себе - слишком рано думать об этом. Я повторяла это себе снова и снова. В течение всего времени, которое мы провели вместе после Лусанкии. Я металась: - А я не хотел торопить тебя, - вздохнул Ведж, - что б не оказаться...
- Невежливым?
- Бестактным? Грубым? Янсоноподобным?
Она все-таки улыбнулась.
- Оглядываясь назад, я понимаю, что ты решил, что я больше не интересуюсь тобой. Мы стали приятелями, как с Корраном, а я все ждала какого-то сигнала в своем сердце, чтоб начать жизнь сначала. Сигнала все не было, или я его не услышала, и нас разделило время... и однажды появилась она, Кви Ксукс, маленькая безделушка, отчаянно нуждающаяся в защите, цепляющаяся за твою руку.
..
Ведж кашлянул: - Йелла, не стоит...
- ...и я поняла, что ждала слишком долго. Это было ошибкой. Я не говорила тебе о том, что чувствую, ждала, что ты сделаешь первый шаг, ты был слишком деликатен для этого... и все это вместе произвело на меня эффект Звезды Смерти. Секунда - и жизнь превращается в миллионы осколков небытия...