— Когда мы начали разрабатывать оружие и броню, — начал свой рассказ Шэнь, — мы работали по спирали: спроектировав оружие, способное эффективно пробивать самые современные бронежилеты, мы начали улучшать вторые до тех пор, пока они не обеспечили адекватную защиту от созданного вооружения. Затем цикл повторился несколько раз до тех пор, пока мы не уперлись в потолок развития защитных технологий, что оставило нас в неловком положении, когда наше оружие стало на порядок мощнее брони.
Шэнь поднял нечто, похожее на пуленепробиваемый жилет белого цвета, ткань которого была выполнена в гексагональном стиле.
— В попытке прервать наш застой, мы разработали так называемую «керамическую подкладку», которая обеспечивает дополнительную защиту при пробитии самого бронежилета.
Командир поднял жилет. Он был легче стандартных армейских экземпляров, и вдобавок оказался приятным на ощупь.
— Эта подкладка используется лишь как последняя мера защиты, или она способна отдельно останавливать пули?
Шэнь замешкался. — Она может выдерживать попадания из пистолетов и ПП, но бесполезна при длительном обстреле.
Командир наклонил голову набок. — Насколько ты уверен в этом?
— Достаточно уверен.
Командир отошел к стенду с оружием и взял пистолет. — Ты доверишь ему свою жизнь?
Шэнь слегка задрожал. — У меня нет никаких оснований не довериться… но… — мямлил он, пока Командир приближался к нему с пистолетом в руке. Он остановился в шаге от инженера и перевернул оружие рукоятью к доктору.
— Как насчет моей жизни? — мягко спросил он.
На лбу пожилого мужчины выступил пот. — Я… доверю.
Губы Командира искривились в легкой усмешке, и он приставил рукоять пистолета в ладонь д-ра Шэнь. — Докажи, — затем он заложил руки за спину, и перелез через ограду, оказавшись внутри тира.
Шэнь уставился на оружие в руке. Явно испытывая дискомфорт, он несколько раз похлопал ртом, прежде чем начать говорить.
— Командир… Я не убежден, что…
— Тогда выбрось его и начинай работу заново, пока не получится что-то полезное! Если этот жилет недостаточно надежен для моей защиты, значит он не подойдет и моим солдатам, которые полагаются на него!
Шэнь собирался что-то ответить, но остановился на полуслове. Затем он неуверенно поднял пистолет и, делая глубокие вдохи, прицелился.
БАМ!
Пуля ударила Командира в грудь, и он был вынужден чуть отойти, чтобы удержать равновесие. Он посмотрел вниз и увидел заметную вмятину в жилете. Затем перевел взгляд на дрожащего мужчину.
«Еще раз!» — приказал он.
БАМ!
«Еще!»
БАМ!
Он поднял руку, и Шэнь опустил оружие. Командир снял жилет и подошел к испуганному инженеру. Положив броню на стол, он обратился к доктору.
— Считай это заключительным тестом перед производством. Отныне все, что ты построишь, будет тестироваться на мне. Делай свою работу как надо — и тебе нечего бояться. Не делай как надо — и тебе придется искать нового командира. Я доходчиво объяснил?
— Д… да, командир.
— Отлично. Ну, проехали, есть еще какие-то образцы брони, о которых мне следует знать?
Шэнь вытер пот со лба. — К сожалению, пока нет, командир. У нас накопилось приличное количество материалов пришельцев, добытых в бою. Но до тех пор, пока исследователи не проведут полный анализ этих металлов, мы ничего не можем поделать.
Командир кивнул. — Ясно. Теперь, я хочу увидеть гранаты поддержки. Боевые гранаты я уже видел, там ничего кардинально нового.
Шэнь дал знак своим подчиненным, чтобы они привезли еще одну тележку. Когда ее подвезли, Командир поднял серую коробочку с надписью «Дымовая XCOM». Он выдернул чеку и бросил гранату в сторону мишеней, и спустя пару секунд розовый дым скрыл их из виду.
— Интересный цвет, — иронично заметил он.
— Хотите верьте, хотите нет, но это произошло случайно, — проинформировал его Шэнь. Он передал Командиру стандартный шлем XCOM. — Наденьте.
Он так и сделал и нахмурился, когда запустились системы шлема, и дым исчез. Он снял шлем, и облако все еще было на месте.
— Моргните один раз, затем подождите пару секунд, и моргните еще раз, — посоветовал пожилой инженер. — Таким же образом можно снова скрыть дым.
— Как тебе это удалось? — спросил он удивленно.
— Фильтрация изображения со сведенной почти к нулю задержкой, — объяснил Шэнь. — Самым большим минусом дымовых гранат является то, что они ограничивают обзор как врагов, так и союзников. Мы хотели это исправить и перепробовали много разных цветов. Этот оттенок розового наиболее легко поддавался фильтрации.
— То есть он скрывает объекты такого цвета?
— Исключительно этот оттенок. Но уже упомянутая ранее команда позволяет отключать фильтрацию, что дает увидеть сам дым… ну, или не врезаться в розовые стены.
— Отличная работа, — похвалил Командир, потянувшись к следующей гранате.
— Светошумовая, — объяснил Шэнь. — Если вы хотите протестировать ее, я рекомендую вам надеть шлем. В него встроены автоматические светофильтры.
— Что ж, давай проверим, — возбужденно сказал Командир, надев шлем. Он метнул гранату в рассеявшийся к тому времени дым и увидел краткую вспышку, продлившуюся всего мгновение.
Он снял шлем. — Ты превзошел себя. Хотя я не могу объективно оценить их эффективность, шлем защищает от их воздействия просто идеально. Я хочу, чтобы ты как можно скорей наделал оба типа гранат для наших бойцов.
— Будет сделано, командир, — кивнул Шэнь.
— Перед тем, как я уйду… Есть ли еще какие-нибудь вещи, о которых мне следует знать?
Шэнь показал очередной чертеж на своем планшете. — Мы разработали прототипы лазерного прицеливания для всех типов вооружения, кроме гранатометов. Они слегка утяжеляют оружие, зато увеличивают точность.
— Есть уже готовые?
— Пока нет, командир. Они все еще на стадии разработки.
— Я хочу, чтобы ты сделал по четыре штуки на каждый вид оружия. Даю тебе два дня. Справишься?
— Конечно, командир. Что-нибудь еще?
— Ах да, точно. У тебя есть наноаптечки?
Шэнь подошел к одному из столов, на котором лежали коробочки, раскрашенные в красный и белый цвета. Взяв одну из них, он вернулся. — Вот она, командир. Создана сообща с исследовательской командой.
Командир повертел ее в руках. — На чем основан принцип ее работы?
— На нанотехнологиях, — объяснил Шэнь. — Спрей внутри содержит наниты, то есть крошечных роботов, запрограммированных на дезинфекцию раны и остановку кровотечения. Затем они по возможности… затягивают рану. Это сложно объяснить, не вдаваясь в подробности.
— Нет необходимости, — сказал Командир, направившись к тиру. — Я понял в общих чертах. Теперь пора протестировать ее, — он поднял пистолет со стола.
Глаза доктора широко распахнулись, и он мгновенно подбежал к Командиру. — Что вы делаете?!
— А на что похоже?! — огрызнулся он. — Я тестирую ее работоспособность.
Не обращая внимания на обеспокоенного инженера, он приставил дуло к своему плечу таким образом, чтобы не задеть кость.
Будет больно.
Он сжал зубы и выстрелил. Пуля прошла навылет, а плечо словно прокалили раскаленным железом, отчего он застонал. Терпя невыносимую боль, он схватил аптечку, нацелил на кровоточащую рану, и распылил.
Спрей был просто ледяным, что сразу снизило боль. В течение минуты он чувствовал, как эти нано-роботы двигаются, отчего возникало сильное желание почесать рану. Наконец они остановились, и вместо резкой боли он чувствовал пульсирующую, сопровождающуюся жжением. Он выдохнул и попробовал подвигать рукой. Амплитуда была несколько ограничена, но в целом движения не вызывали особого дискомфорта. Неплохо. Даже отлично.
Он вытер кровь свитером, который наверняка придется выбросить, а затем повернулся к инженеру, который стоял с отвисшей челюстью, и протянул ему аптечку.
— Отличная работа, — похвалил он, передав устройство обратно Шэню. — Ну, ты знаешь, что делать. А у меня назначена встреча с доктором Вален.
На этом он покинул престарелого инженера, который все еще был не в силах говорить, гадая, во что же все-таки его затянули.