— Ух ты, классно! — Лила улыбнулась Габриэль. — Будешь королевой?
— Если ты будешь воительницей, — ответила Габриэль с нежностью, и Зена не сдержала улыбки. Очевидно, это что-то значило на шахматном языке…и уж точно на языке Габриэль и Лилы. Лила наклонилась вперёд и поцеловала Габриэль в щеку.
— Будь моим вторым я! — обратился Джоксер к Корделии.
Габриэль усмехнулась. Зена улыбнулась ей в ответ.
Наверное, Габриэль забыла, что Зена не росла вместе с ними, и хотя Габриэль и Джоксер засмеялись над обращённой к Корделии фразой, Зена так и не поняла, что это значит.
Торис вопросительно посмотрел на неё, будто хотел знать, собирается ли она участвовать в игре. Зена пожала плечами. Интересно, если кто-то сделает неправильный ход, ему отрубят голову? Единственное, чего ей хотелось, — это оказаться подальше отсюда.
И тут она увидела то, что заставило её вздохнуть с глубоким облегчением: женщину, которая раньше была в колодках и просила у неё воды, стояла на шахматной доске. Она была одета в красный древний амазонский костюм, держала в руке боевой шест и выглядела отлично. На её лице расплылась широкая улыбка, а глаза хитро подмигивали.
Увидев её, она радостно помахала рукой. Зена помахала в ответ. Та показала, будто пьёт из чашки, и Зена кивнула.
— Смотри, Торис, это та, что просила пить, — сказала она радостно.
Но Торис не обращал на неё внимания. Он смотрел поверх её головы, подняв руку в приветственном жесте.
Широкими шагами к ним подошёл Автолик и без преамбулы заявил:
— Слава Богам! Зена, боюсь, что у меня есть для тебя работа.
— А что такое, опять сработал этот проклятый сигнал тревоги? — В её голосе было раздражение, которое, как она знала, Королева вампиров себе позволить не может. Спасение мира от сил тьмы — снова, и снова, и снова — это её священный долг, ля-ля-ля, особая роль, невыполнимая миссия. — Что стряслось?
Автолик слегка смутился, но с делового тона его сбить не удалось.
— Кто-то покопался в гидравлике моей знакомой.
Зена заморгала глазами.
— В автомобиле, — пояснил он.
Она снова заморгала и, вздёрнув подбородок, сказала:
— А ну-ка ещё раз, чтобы мы разобрались в этой загадке.
— Там на тормозах следы укусов, точно такие же, как в отчётах по вскрытиям. И в то время как возможность взглянуть на трупы проблематична, от Джины я услышал ещё и о других вещах, которых полиция хочет скрыть.
Джоксер сурово произнёс:
— Ох уж эта полиция! За это я её так люблю.
— О других вещах, — напомнила Зена.
Автолик следил за шахматной партией. Глядя на двигающиеся со сдержанной грацией фигуры, он сказал:
— А, бессмертная партия! Только вот с годом выпуска ошиблись на много веков. Это было в 1851 году. Выиграна Адольфом Андерсоном в Лондоне.
— И ты тогда там был, — ворчливо заметила Зена. — Кажется, ты до сих пор ещё там.
— Как? — Автолик заморгал. — Прошу прощения. Другие вещи — ритуально изувеченные мелкие животные. Это было первое проявление. Далее: необъяснимые, но крайне разрушительные акты вандализма — перекрученные трубы, обрезанные провода — совсем не детские шалости. Я бы решил, что мы имеем дело с гремлинами, если бы не убийства. А сегодня — увечья скота, — добавил Автолик. — Такие, что обычно сопровождают появление НЛО — с обширной эвисцерацией…
— Вау, здорово! — крикнула Габриэль. Все повернулись к ней, а она сказала: — Ладно, без эвисцерации, потому что это просто удаление внутренних органов. Но встретить существ из другого мира, таких, которых ещё никто не видел… — Она выпрямилась. — Ладно, не из иных миров. Из иных измерений. Большие человеки из другого измерения.
— Прошу вас, я ко всем обращаюсь! — сказал Автолик. — Моё терпение на грани.
— На внешней грани, — уточнил Джоксер.
— Я не знала, что ты с кем-то встречаешься, — добавила Зена уже мягче. — Мне кажется, это…хорошо. Как ты с ней познакомился?
— Что? — нахмурился Автолик.
— С Джиной.
— Это неважно, потому что… — Автолик потёр лоб.
— Ты прав, Автолик, это неважно, — кивнула Зена. — Нам ведь всё равно, правда? — Она сказала это от имени всей группы. — Мы за тебя рады.
Остальные закивали.
Минуту Автолик просто смотрел на них. Потом разжал губы.
— Боги, люди, вы только об этом и можете думать? Зена, эта женщина — офицер полиции, а дочь у неё сбежала. Для неё это ужасно стрессовая ситуация, вот почему она… хотела поговорить со мной наедине.
— А! А не потому, что поливала пивом своих соседей на трибунах? — насмешливо заметила Зена.
Автолик проигнорировал это замечание и продолжил:
— Она прокрутила мне сообщение, только что полученное от мужчины, который руководит приютом. Он ищет своего сына и недавно видел его с девушкой, которая, судя по описанию, похожа на Бритни Андерсон. Парень убежал, будто увидел не отца, а дьявола. На самом деле, Зена, это твоя мать предложила работнику приюта позвонить ей, поскольку я говорил о ней на том благотворительном вечере…
Он оборвал речь, поняв, что вступает на очень тонкий лёд.
Наступило долгое молчание, которое прервал Торис:
— Ты говорил об увечьях скота.
— И о Джине, — подсказал Джоксер.
— И об НЛО, — добавил Торис.
Зена прокашлялась. Забавы, игры и неловкость отодвинулись в сторону — пошёл разговор о деле.
— Хорошо, тогда мы с Торисом…
В этот момент на них налетела, шатаясь, бабушка-цыганка, и Торис предостерегающе положил руку на плечо Зены.
— Двухденарочник для бедной бабушки? — попросила цыганка. Грязные волосы её перепутались, и во рту почти не было зубов. И ещё недоставало двух пальцев на левой руке. — Динар или фунт для того, кто короне не друг?
— Похожая песенка поётся в ≪Мэри Поппинс≫, — заметил Джоксер. — Возможно, вы нарушаете авторские права, добрая женщина.
Нищая цыганка дёрнула Зену за руку искалеченной левой рукой.
— Не можете ли вы поделиться с бедной отверженным? — Она наклонилась к ней и понизила голос до шёпота. — Юная мисс, эта девочка…она…
— Что за новость ты задумала, старая? — прогремела Богиня любви Афродита, подходя к группе. С ней была её не слишком весёлая пара ангелов — одна в развевающемся зелёном платье, с глубокими изумрудными глазами, и мужчина с какими-то странными, искусственными чертами лица. Они взяли нищую цыганку с двух сторон под руки и попытались увести.
— Я ничего не сказала! — озабоченно заговорила старушка, оглядываясь назад. — Скажите им, я ведь вам ничего не сказала!
Зена вздёрнула подбородок и смерила Афродиту взглядом:
— В чём дело?
Богиня любви тоже подняла подбородок и встретила её стальной взгляд.
— Приношу свои извинения за эту негодницу, — сказала она. — Она воровка и мошенница.
Что-то было в её взгляде, что обескуражило Зену. Нет, не надменность или грубость, но что-то очень чужое. Не будь она Королевой вампиров, она могла бы отступить на шаг-другой, увеличив расстояние между собой и этим взглядом. Но она была Королевой вампиров, и потому не сдвинулась с места.
— Ладно, мы лучше пойдём, — сказал Автолик, жестом приглашая Зену следовать за ним.
— Ночь ещё молода, — сказала Афродита. — Наверняка вы можете остаться.
Зена пошла к автостоянке. Торис направился вслед за ней.
И тут Корделия испустила душераздирающий крик, от которого они бросились обратно.
— Вы только поглядите! — взвыла она, и в её карих глазах отразился подлинный ужас.
Она держала над головой купленный амазонский костюм. Короткая кофточка и алая юбочка были разорваны вклочья. Ярко-красная юбка превратилась в кучу лоскутков.
— Боги мои! — сказал Автолик.
Он взял костюм у Корделии, осмотрел его и отдал приблизившейся Зене. Афродита со своим эскортом прошла дальше. Вся компания рассматривала погибший наряд Корделии.