— Я к вашим услугам, — с готовностью отозвался Манфред.
— Каким образом вы управляете своими летучими мышами?
— Мысленно. Они крайне чувствительные существа.
— Летучие мыши могут выстроиться в правильные геометрические фигуры? Я имею в виду — в полете?
— По своей маневренности летучие мыши значительно опережают любую летающую тварь. Выстроиться, ну, предположим, в каре, им ничего не стоит, — гордо ответил фон Корстейн.
— А в круг? — осторожно спросил Второй,
— Проще простого.
— Их могут напугать звуки битвы?
— Напугать могут, но они будут выполнять мой приказ до конца. Что-то зловещее задумали?
Магнификус весело взглянул па него и пообещал:
— Поверьте мне, если получится то, что я задумал, изображение летучей мыши Корстейнов станет одним из самых популярных боевых символов Нибиру. Может быть, даже почтовую марку выпустят.
— Почтовую марку? — недоверчиво переспросил Манфред и добавил: — Трудно поверить, но мои летучие мыши в вашем распоряжении. Почтовая марка — очень серьезный мотив для авантюры. Захариус собирает марки, — и он показал на щуплого длинноволосого вампира, дремлющего у костра.
— Вилли! — крикнул в темноту Магнификус. — Труби общий сбор! Начинаем!
— Друзья! — крикнул Второй, стоя перед своим войском. — Через несколько минут начнет рассветать, и мы пойдем в бой. Среди вас есть те, кто заслужил своими прошлыми подвигами возможность возрождения. Сейчас вы зафиксируете свои алтари. Это особые алтари, они будут вас восстанавливать среди битвы.
Он повернулся к фон Корстейну:
— Прошу вас, Манфред.
Вампир дважды хлопнул в ладони, и на землю перед войском начали садиться летучие мыши. Верные спутники Манфреда образовали четырнадцать идеально ровных кругов.
По рядам воинов пронесся шумок. Солдаты явно не понимали, что все это значит.
— Это ваши алтари, — показал на круги из летучих мышей Магнификус. — Летающие алтари возрождения.
— Гениально, детка, — похвалил его Казирион. — Даже Великий Элтарион не додумался бы до этого. Ты прирожденный бог Войны.
— После того как все герои выберут себе по алтарю, я прошу командиров всех поразделений подойти ко мне и получить свои приказы. Возражения не принимаются, некогда. За дело.
Из строя к живым алтарям начали выходить воины и совершать необходимые процедуры для создания персональных алтарей. Как правило, дело сводилось к одному жесту и двум-трем фразам. Хотя некоторые из героев задерживались, посыпая мышей какими-то порошками или поливая неизвестными жидкостями. Мыши ежились, но терпели.
Когда все герои, включая самого Магнификуса, выбрали себе по алтарю, фон Корстейн снова дважды хлопнул в ладоши, и летучие мыши взвились в воздух.
Вокруг молодого человека собрались все военачальники. Каждому Магнификус отдавал свой приказ.
— Вы, господин Кауран, поведете своих людей впереди, — сказал он командиру Черной Стражи. — Ваша задача проломить строй пикинеров, чтобы сэр Бетельгейзе смог как можно глубже врезаться в ряды противника со своими всадниками. Все остальные действия — на ваше усмотрение.
— Вы, сэр Бетельгейзе, — повернулся он к Абхорашу, — двигайтесь вперед, пока это возможно. Когда вас лишат коней, продолжайте движение. По мере гибели рыцарей алтари начнут их восстанавливать чуть впереди. Задача — в рядах воинов Хаоса создать столь любимый ими хаос.
— Вам, господин Корстейн, придется выискивать колдунов Хаоса и уничтожать их. Ваша устойчивость к любому колдовству весьма кстати. Да, и не забудьте, когда поймете, что наши войска окончательно смешались, отдать приказ «крылатым алтарям» переместиться на четверть мили вперед. За войска Хаоса.
— Я пойду с папой. Можно? — спросила Наола. — Мне с ним веселее.
Магнификус согласно кивнул и вернулся к распределению боевых ролей.
— Вы, Ваше Величество, — Второй обратился к Сеттре, — выведете своих подданных из-под земли за линию фронта, когда увидите, что алтари переместились вперед. Нужно сдерживать преследование до тех пор, пока это возможно.
— Твоих воинов, дружище, — Магнификус взял за плечо Шарскуна, — драконы начнут сбрасывать на головы противнику, когда последний из рыцарей сэра Бетельгейзе окажется за спинами армии Нехекхары. Попроси своих ребят обращать особенное внимание на лучников.
— Вы, господин Ракартх, должны будете облететь место схватки вокруг и уничтожить как можно больше алтарей противника, думаю, они недалеко. После появления армии Нехекхары займитесь транспортировкой отрядов скейвенов. По завершении этого этапа отведите драконов назад и дождитесь, когда противник прорвет заслон армии Нехекхары. А там, вы понимаете... Хаос должен чувствовать дыхание ваших зубастых друзей у себя за спинами. Вместе с вами пойдут волки.
— Господин Кхеине, — официально обратился к молодому человеку Ракартх. — Вы со своими друзьями, я имею в виду священника и господина ван Хала, полетите на своем драконе или все-таки соблаговолите оседлать Нормила? Старик мечтает об этом.
— Вилли останется здесь со своей трубой. Мне нужен наблюдатель. Остальные — на Нормиле, — подтвердил Магнификус, — Дооф и драконы Корстейнов будут меня ждать на другой стороне.
— Благодарю вас, — поклонился ДрагЛорд. — Такой великий дракон, как Нормил, должен погибнуть в схватке.
— Что же делать мне, или ты, детка, забыл убогого отшельника? — подал голос Казирион.
— Что вы, мастер! — улыбнулся Второй. — Для вас мы приготовили особую миссию.
— Я не хочу особую, — отрезал единорог. — Я пойду впереди Черной Стражи, — и он посмотрел на Каурана: — Ты не против, сынок? Пожить нам вместе не пришлось, хоть умрем вместе.
— Много раз умрем, отец, — склонил голову перед отшельником суровый воин.
— Именно эту миссию я имел в виду, — вздохнул Магнификус, ранее предполагавший, что вздорный старик будет наблюдать за битвой со стороны вместе с Фориусом.
— Смотрите! — крикнул Вилли, стоящий с подзорной трубой чуть поодаль.
Военачальники повернули головы в указанном сигмариотом направлении и увидели приближающуюся в лучах восходящего солнца армаду войск противника. Словно океаническая приливная волна, мерцающая сталью и ощетинившаяся десятками тысяч копий, армия Хаоса двигалась к ним.
— Как красиво! — восхитился Вилли, разглядывая в подзорную трубу силы Хаоса. — Их там не меньше миллиона. Кажется, их возглавляет Арбаал — любимый воевода Кхорна. Дикий зверь. Предвижу горячий денек.
Второй и сигмариот спешно сложили голоса и Магнификус крикнул:
— Не будем обижать противника равнодушием, пока он не приблизился на полет стрелы! Клянусь теорией Бароу — пора! Фориус, играй атаку.
Музыкант не заставил себя уговаривать и ударил по клавишам.
По первым же аккордам Второй узнал «Оду к радости» из 9-й Симфонии Бетховена.
— Кто это сочинил, маэстро? — гюинтересова\ся Магнификус, забираясь на чешуйчатую спину Нормила.
— Я, — скромно сообщил Фориус, но добавил: — В прошлой жизни.
| |
Нормил со скоростью молнии покрыл разделяющее противников расстояние и врезался в строй пикинеров Хаоса, предварительно выпустив перед собой длинную струю огня. Вражеские лучники даже не смогли в него прицелиться, поскольку опытный ящер летел над самой землей. Оказавшись в рядах врага, Магнификус с Охотником спрыгнули со спины дракона и принялись кромсать лучников. Сам же Нормил развернулся по кругу и начал расшвыривать пикинеров, расширяя пробитую его же тушей брешь. Вскоре туда вклинился отряд Черной Стражи во главе с Казирионом. Обученные сражаться в замкнутых пространствах, черностражники быстро расширили проход в строе противника на добрый десяток метров. Этого хватило, чтобы к ним присоединились рыцари Абхораша. Нормил продолжал неистово лупасить по пикинерам и лучникам хвостом и жечь их тугими потоками пламени. Магнификус уже прикончил семерых лучников и двух вооруженных секирами рыцарей Хаоса, когда ему навстречу выскочил знакомый тип.
— Ба! — усмехнулся Второй, — Кром Завоеватель. Какой же ты упрямый.