— Три дня и три ночи.
— Два дня. К концу второго дня мой друг убил дракона, вдоволь напился его крови, и случилось чудо.
— У него отросли крылья?
— Он перестал испытывать жажду. Кровь дракона нейтрализовала яд «Напитка Бессмертия». Абхораш сочетал в себе силу вампира и утратил жажду.
— Повезло горемыке!
— Заслуженно повело!
— Согласен — заслуженно. Дальше.
— Дальше он спустился к своим воинам и объявил, что если они смогут хотя бы частично добиться его уровня мастерства битвы, то он будет в награду навсегда исцелять их от Жажды. Так появился орден «Кровавых драконов».
— Почему сразу всех не угостил?
— Они не победили красного дракона. Он отправил их сражаться на север с людьми, которые помогают Хаосу. Сорок рыцарей — это серьезная сила.
— А что за Хаос?
— Древнейшие открыли доступ Хаосу. Понятно?
— Понятней некуда.
— В нашем мире больше вопросов, чем ответов. Хотя я лично уверен, что Древнейшие поступили мудро. Нет зла, нечем оплатить добро.
— Ладно, фиг с ними, и с Древнейшими, и с Хаосом. А ты-то как с Абхорашем связался?
— Семь лет назад мою племянницу похитили орки. Они ее везли мимо лагеря, где Абхораш ждал возвращения рыцарей ордена.
— У вас там и орки есть?
— И орки, и гоблины, скоро с одним познакомишься. У нас врач гоблин.
— Волнующая перспектива. Ну, продолжай!
— Похитили и увезли в горы Каро..., хотя ты все равно не знаешь, где это. Абхораш не выносит, когда обижают женщин.
— Я понял: орков он сожрал, а племянницу спас. Я тоже не люблю, когда обижают женщин, особенно орки.
— Не сожрал, я же сказал, что он уже не имел великой жажды. Просто расправился. Вот с тех пор...
— Вы стали друзьями.
— Истинно так.
— Вот история так история, — встал с койки Сергей и прошелся по каюте, в поисках минибара. — Где минибар?
— Нельзя тебе теперь. Пили мы уже. Очень было неплохое вино. Хочешь минералки? — предложил Теклис.
— Как нельзя?! — возмутился молодой человек. — Такие истории на трезвую голову не слушают.
— Не слушают, — кивнул эльф, — но нельзя. Тебе скоро через Черный Портал идти. В твоей крови не должно быть много алкоголя, иначе ты можешь преобразоваться в какого-нибудь слизняка.
— А через Белый нельзя пройти и грамм триста «вискаря» перед этим..?
— Древнейшие попадают в нашу реальность только Черным Порталом, Белым Порталом могут проходить только творения или их потомки.
— Как у вас все запутано! — искренне возмутился молодой человек. — Кто их только придумал?
— Древние, — поднялся из-за столика эльф. — Поспи лучше. Отдохни.
— Я без ста грамм не усну, — решительно заявил Сергей. — Что за Древние? Чего напридумывали?! Не усну. Я латентный алкоголик. И что за Портал? Как через него проходят?
— Уснешь и все, — успокоил его Теклис, провел своей белой ладонью перед глазами спутника, и того действительно потянуло в сон.
— И все? — уже засыпая, переспросил молодой человек.
— И все, — подтвердил его собеседник.
| |
Сергея разбудил голос из хромированной решетки динамика, ввинченного в стену прямо у изголовья его койки.
— Бойцам второго подразделения срочно прибыть в казарменные помещения и выполнить предписание 392, время выполнения десять минут. Отменяются все ранее намеченные мероприятия.
Сергей посмотрел сквозь приоткрытый иллюминатор. Свежий морской ветер пахнул ему в лицо. На небе не было ни облачка. Вдали виднелись какие-то острова.
Он встал на ноги, ополоснул лицо прохладной водой из стального рукомойника и, мельком оглядев себя в зеркале на внутренней стороне двери, вышел в коридор. Мимо быстро двигались пепельноволосые богатыри с хмурыми лицами.
| |
Сергей поднялся на палубу и заметил стоящего на корме Теклиса. Тот внимательно наблюдал за чем-то или за кем-то на горизонте в большой военный бинокль.
— Сколько я спал? — спросил молодой человек у эльфа. — Отлично себя чувствую.
— Пять дней.
— Пять?! — изумился Сергей.
— Честное слово, — подтвердил Теклис. — Твоему организму был необходим глобальный отдых.
— Где же мы?
— Очень далеко от неприятностей. В океане.
Внизу сквозь гигантские, распахнутые мощными механизмами створки кормы на воду спускалась белоснежная моторная яхта.
— Неферата, — послышался голос Теклиса за спиной.
— Что Неферата? — обернулся на звук Сергей.
— Яхта называется «Неферата», — объяснил эльф. — Чувства сильнее реальности. Так часто бывает — мы любим не то, что есть на самом деле, а то, каким бы оно могло быть. По нашим представлениям.
— И для кого такая роскошь? — спросил молодой человек.
— Для Лорда Вампира, конечно, — ответил Теклис. — Легендарный рыцарь спешит на помощь другу.
— Еще одному другу?
— Да, художнику-пьянице в Афинах. Было дело, гот вступился за Абхораша в ночной потасовке на улице у пивного бара.
— За Абхораша?
— Он же не был в курсе, что бывший кровосос и сам легко справится с пятью хулиганами. Просто благородный человек. Видит: бьют человека. Их много, а он один. У них нож. И вступился. Теперь увлекся крепкими напитками, жена ушла. Абхораш поедет и все уладит. Он считает, что уладит. Самообман, но это его выбор.
— Хотел бы увидеть эту идиллию! Бедный художник! — усмехнулся молодой человек, глядя на отплывающую от корабля яхту.
— Бедный, — согласился эльф и махнул вслед яхте рукой.
— У вас запонка сейчас выпадет, — рефлекторно заметил Сергей и повторил его жест.
| |
Их корабль обогнул один из островов, раскиданных по безбрежной равнине спокойного океана, потом другой, и начал постепенно приближаться к самому крупному, с виднеющимся на пике белым зданием, издали напоминающим греческую церковь.
— Вот она, — показал рукой именно на этот остров Теклис.
— Мы решили помолиться? — не понял его спутник.
— Я бы с удовольствием, но...— и эльф печально развел руками. — Религия Древнейших недоступна для нашего понимания. Точнее — не допущена.
— Мудрено, но, собственно, куда плывем? — перебил его богословские изыски Сергей.
— Внутрь Цитадели, — коротко ответил эльф.
Только сейчас молодой человек обнаружил, что издали казавшийся цельным, остров на самом деле представляет собой ровный полукруг с естественным проходом во внутреннюю бухту. Туда-то и направлялся корабль. Навстречу ему уже двигалось несколько скоростных катеров.
— Одно хорошо, — заметил Сергей.
— Что же? — поинтересовался Геклис.
— Скоро мне, наконец, представится возможность понять хоть что-нибудь.
— Хоть что-нибудь — да, — неопределенно поиграл бровью его спутник.
| |
— Всего уровней четыре, — на ходу объяснял Теклис, проводя Сергея просторными тоннелями внутри острова. — Это первый, здесь в основном помещения для отдыха, тренировочные и оружейные комнаты, казармы и прочие вспомогательные помещения.
— Стены из чего? — полюбопытствовал гость.
— Очень разные материалы — сталь, титан.
— Ядерный удар выдержит?
— Выдержит много ударов.
— Тогда я спокоен, — потер ладони Сергей. — Совсем не хочется с этим французом опять встречаться.
— Нет, Слаанешу сюда хода нет, — ответил ему Теклис. — Для него это самоубийство. Ему нужно было быть умнее. Кстати, посмотри,..— и эльф показал на два скульптурных изваяния в виде многогранных хрустальных кристаллов на мраморных постаментах в центре зала. — Гробницы двоих твоих предшественников. Слаанешу с ними повезло больше.