— Прежде управляли, тысячи лет назад, — заявил ДрагЛорд. — Теперь наш мир живет сам, а Древние по иронии судьбы тоже в некоторой степени стали его персонажами и находятся в определенной зависимости от собственных правил. Тождественность причины и следствия.
— И что же, мы полетаем на драконе?
— Обязательно полетаем, но не сейчас. Мои передвижения могут отслеживаться вашими неприятелями. На данный момент это только визит вежливости, а до Наггарота вас сможет без труда довести достопочтенный Отор Бер, третий в Эшине, — и ДрагЛорд повернулся к скейвену. — Вы ведь выполните ваши обязательства, господин Шарскун?
Тот молча кивнул, не поднимая глаз на гостя.
— Что еще за неприятели? — заинтересовался Сергей,
— Отвратительные неуправляемые существа. Насколько я понимаю, вас и вызвали для борьбы с ними.
— Я, конечно, растроган таким вниманием со стороны своих божественных собратьев, но что-то мне не хочется ни с кем бороться. Тем более, что мне кажется, я знаю, о ком идет речь. Бороться с ним — только время терять.
— Не беспокойтесь, мы поможем вам. Простите, — Ракартх, поднялся из-за стола. — Мне пора. Иначе в Наггароте заметят мое отсутствие.
ДрагЛорд вышел из-за стола, поцеловал руку Наоле, поклонился Шарскуну и покинул дом. Во дворе раздался оглушительный рык, хлопанье перепончатых крыльев, и вскоре все затихло.
— Как вам мой друг? — невинно поинтересовалась девушка.
— Мне понравился, — ответил Сергей. — Приятный, интеллигентный субъект.
— А я напуган и ничего не понял из вашей болтовни с дручием, — в тон ему сказал Шарскун, взахлеб прямо из графина потребляя вино и, пренебрегая столовыми приборами, прямо с блюда хватая лапой куски мяса и поглощая их.
Заметив на себе неодобрительный взгляд молодого человека, скейвен только отмахнулся:
— Ну не надо тут эти дворцовые нежности разводить! Я всегда много кушать, когда волнуюсь. У нас, скейвенов, так принято.
— Может, прогуляемся по парку? — неожиданно предложила Сергею Наола.
— Легко, — согласился Второй.
— Я не пойду, — наотрез отказался скейвен. — Я боюсь троллей. Мне и здесь неплохо. Только пусть баньши мне еще графин с вином выдадут.
Девушка щелкнула пальцами, и одно из вышеупомянутых созданий тут же выставило перед скейвеном графин. Шарксун удовлетворенно кивнул и потянул к нему лапу.
Наола и Второй вышли в прохладу ночного парка и медленно пошли по дорожке мимо тщательно ухоженных кустарников.
— Два коротких вопроса. Как Ракартх с Древними узнали, что я здесь, и что за свитки, которые ты искала в горах? — после недолгого молчания начал разговор Сергей.
— Это не короткие вопросы.
— Но все-таки?
— Узнали, потому что я отправила почтовую птицу Ракартху.
— Зачем?
— Чтобы тебе помочь. Ты же со своим другом меня спас. И еще я знала, что Ракартх поддерживает связь с Древними. Но это для всех остальных тайна.
— А свитки?
— Свитки?! Свитки — это давно потерянные инструкции по обретению бессмертия,
— Ты хочешь быть бессмертной?
— Для моей матери. Я была юная и глупая. Отец хотел помочь матери, но она отказалась пить чужую кровь и умерла человеком.
— А ты пила?
— Повторяю — я не хочу бессмертия.
— Почему?
— Я хочу остаться человеком.
— Зачем?
— Чтобы полюбить. Бессмертные не могут любить. Бессмертие — иллюзия, потому что жизнь без любви — это пустая трата времени.
— Ты что — любила?
— Это личное.
— Ладно, не буду совать нос в чужую душу.
Наола остановилась и взглянула в глаза Сергею:
— Ты думаешь, у созданий есть душа?
Второй долго молчал, разглядывая луну, украшающую ночной небосклон, наконец ответил:
— Думаю, что есть, потому что существо, желающее любви, должно иметь душу. В моем мире, когда мне тоскливо, я часто перечитываю один роман. Дело происходит в далеком будущем. Некий охотник за искусственными людьми, которые отказались служить своим создателям, долго гоняется за главарем этих бунтарей. Потом находит его и убивает. Умирая, этот главарь демонстративно выпускает из руки голубя. Дает понять охотнику, что он боролся не против своих создателей, а за свою независимую душу. Точнее, за возможность ее иметь.
— Великий жест! — мечтательно улыбнулась девушка и предложила: — Хочешь узнать, чем занимается тролль перед сном?
— Было бы интересно!
— Тогда тихо иди за мной.
Она взяла Сергея за руку и потащила сквозь заросли кустарника куда-то в темноту. Они перебрались через невысокую изгородь и оказались на краю небольшого оврага. На его дне горел костер, у костра на каменном валуне сидел огромный тролль в окружении стаи волков и хрипло вполголоса читал им какую-то книгу. Волки ему благоговейно внимали.
— Он умеет читать? — удивился Второй.
— Конечно, — ответила Наола, — я его научила.
— А что он читает?
— У нас только одна книга Древних — «Рики- Гики-Тави».
— Киплинг?
— Да. Мне эту книгу подарил Ракартх на день рождения. Она из разделенной библиотеки Азуров.
— И волки его понимают?
— Еще как! Ну, пошли, а то неудобно.
— Чем дальше, тем забавнее, — двигаясь в темноте за своей хрупкой спутницей, крякнул Сергей.
Молодые люди выбрались обратно на парковую дорожку.
— Устал? — спросила Наола у гостя.
— Да нет, я же выспался, — пожал плечами тот.
— Тогда я могу тебе еще показать «колесо судьбы», — сообщила девушка.
— Звучит интригующе, — сказал Сергей.
Наола провела его вокруг дома и показала на журчащий неподалеку ручей:
— Там.
Они пошли вдоль русла ручья, пока тот не привел их к небольшому водоему с укрепленным каменными плитами берегом. На другой стороне виднелись руины какого-то здания с большим деревянным колесом у основания. Движимое потоком воды колесо неторопливо, с глухим скрипом вращалось вокруг своей оси.
| |
— Раньше здесь была мельница, — объяснила девушка. — Потом она сгорела, а колесо осталось. Если загадать желание и колесо остановится, то желание сбудется.
— Серьезно? — не поверил Второй.
— Есть такое мнение, — улыбнулась Наола и села на каменное ограждение водоема. — Я иногда прихожу сюда подумать.
Сергей сел рядом и полюбопытствовал:
— Почему мельницу не восстановишь?
— Бессмысленно, я давно покупаю хлеб в ближайшей деревне, — призналась девушка.
— Когда-то я тоже жил в деревне, и там была водяная мельница, — сказал Второй. — Только она стояла на реке. Мы с другими мальчишками играли там в войну, а когда выросли, назначали свидания девчонкам.
— Ты тоже назначал? — заинтересовалась Наола.
— Ну конечно назначал, — кивнул Сергей, помолчал и добавил: — Только она не пришла. Заболела, а на следующий день с родителями в город уехала. Я до утра ее ждал и простудился.
— Думаю, что она тебя обманула, — предположила девушка.
— Может быть, но самое главное, что она согласилась прийти, — вздохнул Второй. — Тем более что я не очень себе представлял тогда, что нужно делать на свидании.
— Теперь-то представляешь? — лукаво поинтересовалась Наола.
— В деталях, — столь же лукаво ответил Сергей, но добавил: — Жалко только, что это было первое и последнее свидание. В будущем я обходился уже без них.
— Что, ты имел такой успех у девушек?
— Нет, просто у девушек не было лишнего времени.
— Давай загадывать желания, — предложила Наола.
— Давай, — поддержал ее предложение Второй.
Они задумались. Неожиданно колесо громче обычного скрипнуло и остановилось. Потом раздался всплеск воды, очевидно, в деревянные лопасти попала крупная рыба, и колесо снова завертелось.
— Ты видел?! — схватила Сергея за руку девушка.
— Оно остановилось, — сказал он, чувствуя тепло ее ладони.
— Успел чего-нибудь загадать?
— Нет, мысли путаются, я все еще никак не могу привыкнуть к своей новой жизни.