— Быстро, — удовлетворенно кивнул Ракартх. — Спокойный экземпляр. Его легко будет продать. Для войны этой особи недостает самолюбия.
— Я очень хотел бы так же, — признался Второй, невольно залюбовавшись величественным парением дракона над землей.
— Вам представится такая возможность сегодня ночью, — пообещал ему аристократ. — На свадебную церемонию мы полетим на драконе. Я должен присутствовать. Noblesse oblicle.
— На Нормиле полетим? — уточнил Сергей.
— На Нормиле?! — задумался было ДрагЛорд, но тут же согласился: — Почему бы и нет? Нормил назвал ваше имя, а королю вряд ли потребуется дракон этой ночью. Он обычно не посещает такого рода мероприятия. Это будет забавно. К слову: полное имя Нормила — Аи Нормилготоссо. На языке эльфов это означает «Невидимая звезда Аи».
| |
Остаток дня они провели в домике для отдыха, стоящего у самого края моря: обедали, обсуждали прочитанные книги, аристократ хвалился своей коллекцией трофейного оружия, несколько часов спали в деревянных лежаках на веранде с видом на море.
| |
С закатом солнца ДрагЛорд переодел Сергея в костюм плотной ткани для полета и подарил роскошные, расшитые рунами сапоги из кожи боевой гидры.
— Я сам сшил их, — признался аристократ, чем искренне удивил молодого человека.
— Вы сами? — недоверчиво переспросил он, разглядывая переливающуюся зеленым цветом кожу высокого голенища.
— Слабость, маленькая слабость, — горделиво подтвердил Ракартх и приказал рабам вывести Нормила из загона.
Дракон оказался значительно крупнее своего молодого собрата. Он без всякого сопровождения сам выбрался из здания во двор, дал оборотням накинуть на себя седло и сладко потянулся. Завидев идущих к нему ДрагЛорда с молодым человеком, дракон лег на землю. Они уселись в седло. Сергей крепко ухватился за широкий кожаный ремень Ракартха.
— Вы готовы? — спросил его тот.
— Как никогда, — поторопился ответить Второй, чувствуя, как бьется его сердце.
| |
И они поднялись в небо. Нормил явно берег своих наездников — его огромные крылья плавно подминали под себя теплый вечерний воздух, поднимая ДрагЛорда и Сергея все выше и выше, пока земля внизу не утонула во мгле. Стало значительно холоднее, но теплый костюм, выданный хозяином дома, надежно защищал молодого человека. Мерзли разве что только нос и уши.
— Как это все-таки необычно! — думал Сергей, глядя на крупные звезды, сияющие у него над головой. — Многие из моих друзей, не задумываясь, отдали бы все, что имеют, за один такой вояж. Интересно — что это за звезды? Если верить Ракартху — это только иллюзия, хотя в таком случае и он иллюзия, а я держу эту иллюзию за пояс. Наверняка, не стоит глубоко задумываться над подобными парадоксами — свихнуться недолго. Пусть будет все как есть. Это же так просто — принять происходящее в том виде, в котором оно представлено на данный момент. Хотя у нас так живут миллионы, но как-то безрадостно живут. Видно, им просто необходимо покататься на драконе. Очень глубокая, а главное — практичная мысль. По возвращении в мебельный салон я обязательно поделюсь ею с директором. Уверен, его благодарности не будет предела.
| |
— Караг-Азгал! — сообщил, обернувшись, ДрагЛорд и показал на заснеженный горный пик, промелькнувший в ночи у них под ногами.
Потом опять обернулся и крикнул, показывая еще на одну вершину, проплывающую мимо:
— Караг-Хараз. Дальше будет Пустошь Нагаша.
| |
Нормил издал рык и начал снижаться. Откуда-то снизу послышался ответный рев. Вскоре показались огни.
Дракон приземлился на большом горном плато, со всех сторон окруженном горными вершинами.
— Это место называется Плато Ущербного Пика, — проинформировал Ракартх, первым спрыгивая на землю. — Вокруг земли гномов. Но сюда они не заходят.
Второй огляделся. Площадка впереди была окружена сотней каменных столбов, вкопанных в землю, с привязанными к ним факелами. В центре лежал сколоченный из толстых грубо обструганных досок круглый помост. Двое слуг устанавливали за ним высокое седалище наподобие трона, также сколоченное из дерева и покрытое сверху шкурами. В тени, за границами освещенной площадки, двигались тени. Судя по звукам, доносящимся оттуда, там находились не менее трех-четырех драконов и люди.
— Пойду посмотрю, кто уже прибыл, — сказал ДрагЛорд и направился туда. Сергей не дерзнул последовать за ним, решив, что его местонахождение рядом с Нормилом — наиболее безопасный вариант в данных обстоятельствах.
Постепенно его глаза начали привыкать к темноте, и он обнаружил проглядывающие сквозь ночной сумрак очертания руин древней крепости.
— Прибыли четыре семьи, ~ сообщил Ракартх, возвращаясь. — Жениха еще нет, но девушки уже здесь. Радиры тоже нет, хотя думаю, она будет здесь через несколько минут, она никогда не опаздывает.
— Девушки? — удивился Второй. — Что, он сразу на нескольких женится?
— Нет,— коротко покачал головой аристократ. — Женится на одной. Не торопись, ты сам все скоро увидишь.
— А что за руины там? — ткнул в темноту рукой Сергей.
— Остатки города Аорутана, — ответил Ракартх. — Здесь когда- то жили эльфы. Давно, до Великого Раскола. Теперь об этом месте все забыли, кроме нас.
Сверху раздался драконий рык.
ДрагЛорд поднял голову:
— Еще кто-то. Голос дракона Баронов — семьи жениха.
Действительно, через мгновение над площадкой промелькнула огромная тень. Пламя факелов качнулось в сторону.
Опять из поднебесья послышался рев.
— Вот и жених, — оповестил ДрагЛорд. — Ждем бабушку.
Радира появилась внезапно. Прошумел ветер, от факелов плеснуло зеленым отблеском, и в центр помоста опустился диковинный зверь, каких молодой человек не видел раньше: некая помесь дракона и коня. С его спины, звонко цокнув каблуками о доски помоста, грациозно спрыгнула Радира.
Ранее скрытые сумраком, участники церемонии вступили на свет. Все поклонились прибывшей.
— Приветствую вас, благородные Лорды, — торжественно провозгласила повелительница невест, проходя к трону и устраиваясь на нем. — Посмотрим девушек.
С разных сторон на помост вышли две худенькие девушки в боевых доспехах и с кинжалами в руках. Волнообразные клинки мерцали в свете факелов.
— Ты, — ткнула пальцем в одну из них Радира.
Та поклонилась ей и начала «свадебную речь»:
— Я — Сино из рода Гарта Хладнокровного. Я готова стать женой, я готова забыть о своей прежней семье и ее законах. Я одна.
— Ты, — показала на другую девушку Радира.
— Я — Ткатль из рода Болиглава Черностражника, — сказала та. — Я готова стать женой, я готова забыть о своей прежней семье и ее законах. Я одна.
— Умирайте, — махнула рукой Повелительница и девушки бросились друг на друга.
Их клинки рассекали воздух и, скрещиваясь, высекали снопы искр. Сделав очередной выпад, Ткатль ударом ноги в грудь противницы отбросила ее в другой конец помоста. Однако Сино быстро вскочила на ноги и приняла боевую стойку. Ткатль прыгнула к ней и попыталась снова ударить ногой, но Сино ловко увернулась от удара и, в свою очередь, сделала подсечку. Ткатль упала, но тут же откатилась в сторону и поднялась. Девушки закружили друг вокруг друга, Сино первой нанесла удар кинжалом. Ткатль отбила лезвие металлическим щитком на запястье левой руки, присела на одно колено и ударила своим клинком в незащищенную грудь противницы. Лезвие легко пропороло кожаный жилет и по самую рукоять погрузилось в тело Сино. Та застыла на месте, выронила свой кинжал и с глухим стоном упала на помост. Ткатль воткнула окровавленный кинжал в помост, подошла к мертвой сопернице, перевернула ее на спину, аккуратно сложила ей руки на груди, встала, повернулась к наблюдавшей за поединком Радире и произнесла: