— Легенду. Практичность, как правило, к ней прилагается.
— Кто вам приятнее в качестве собеседника на выбранную тему — крепкий профессионал или увлеченный дилетант?
— Дилетант. С ним интереснее.
— Самый предпочтительный для вас вариант взаимоотношений с Вечностью — родство или дружба?
— Дружба. Люблю независимость.
Рози принесла Глимори высокий бокал, наполненный газированной жидкостью алого цвета.
Граф сделал глоток из бокала и продолжил:
— Что является для вас мерой истины — свершившееся или свершаемое?
— Свершаемое. Истина всегда в движении.
— Ваш метод анализа — утверждение или отрицание?
— Отрицание. Оно даже ошибку делает приятной.
Даболфор допил свой коктейль и заключил:
— Вам не нужна новая одежда, постирайте эту. С вас один золотой.
— Так дорого? — удивился Второй, выкладывая на стол монету.
— Не скупитесь, — усовестил его граф. — Люди с подобным подходом к жизни все, без исключений, богаты.
Он вытащил из кармана небольшой блокнот с тонким карандашом в нем:
— Разрешите, я зарисую ваши сапоги? Это шедевр. Только их нужно отчистить от смолы.
— Конечно, рисуйте, — разрешил Магнификус, все еще не понимая толком, стал ли он жертвой надувательства или свидетелем утонченного мастерства.
Глимори быстро сделал набросок в блокноте, молча откланялся и пошел к выходу.
— Золотой! — напомнил ему Второй.
— Оставьте себе, — хитро усмехнулся Даболфор. — У меня такой же подход к жизни.
— О как! — только и смог подумать, глядя вслед модельеру, путешественник.
| |
Перекусив и рассчитавшись, Магнификус вышел в город. Было бы разумно выспросить у портье дорогу к университету, но ему захотелось прогуляться.
Как и все города, имеющие солидные учебные заведения, Нульн прежде всего ориентировался на потребы студенчества и всего связанного с процессом образования. Бесконечное число книжных магазинов перемежалось со столь же бесконечным количеством недорогих кафе и закусочных, между ними попадались магазины одежды и табачные лавки. Религиозный аспект был решен отцами города с академической простотой и основательностью — одна из улиц состояла исключительно из храмов всех известных религий мира. Между величественной колокольней храма Сигмара и приземистым кубом храма Ульрика Второй обнаружил даже храм Рогатой Крысы. Правда, по плотному слою пыли на ступенях можно было предположить, что последователей у этого культа в городе немного. Однако сам факт существования этого ритуального сооружения ясно указывал на мудрость городских властей, не исключающих возможности появления, рано или поздно, студентов скейвенов. Вскоре Магнификус нашел храм Кхеине и храм Моора. И тот и другой тоже не подавали признаков кипучей религиозной деятельности. Оживленней всего было у храма Валайи. У его ступеней толпилось около десятка гномов в одинаковых длиннополых сюртуках и с заплетенными в толстые косы бородами. Низкорослые прихожане шумно обсуждали триста двадцать восьмую поправку к семьдесят шестому кодексу. Поскольку Второй не был знаком ни с кодексом, ни тем более с поправкой, он деликатно обошел спорщиков и остановился перед большим пирамидальным камнем с рунической надписью: «Здесь будет возведен храм пока еще не известному богу». Рядом с камнем стоял ящик для пожертвований. Пораженный дальновидностью горожан, путешественник бросил несколько медяков в ящик и повернул на другую улицу. Эта улица тоже имела узкую специализацию — на ней находились публичные дома.
— Как все близко! — хмыкнул себе под нос Магнификус и прочел на двери в один из «храмов любви» прейскурант: «Специалисты имперского происхождения — 5 сер. имп. Специалисты прочих рас — цена договорная».
Под прейскурантом висела лицензия нульской санэпидемиологической станции, увенчанная солидной сургучной печатью.
— Порядок есть порядок, — продолжая усмехаться, Второй повернул еще на одну улицу.
Здесь его ничего не удивило. Улица как улица. Один книжный магазин, одна кондитерская, два кафе и стенд с наклеенным на нем свежим номером газеты «Нульский хроникер».
Путешественник было уже прошел мимо, но тут ему в глаза бросилось крикливое заглавие передовицы: «Сенсация! Найдены свитки Нагаша!»
Второй подошел поближе и прочел следующее: «Усилиями известного ученого Йохана ван Хала обнаружены казалось бы бесследно пропавшие несколько тысячелетий назад «Свитки Нагаша». Пока находка не изучена самым подробным образом, ученый отказывается давать какие-либо комментарии, однако сам факт подобной находки взбудоражил ученые головы университетской профессуры и на помощь в расшифровке свитков к господину ван Халу выехали два лучших имперских криггголога».
— Начинается! — азартно потер руки Магнификус и обратил внимание на графическое изображение брутальной внешности небритого мужчины средних лет с крупной надписью под ним: «Разыскивается»!
Далее следовал текст; «На прошлой неделе совершил дерзкий побег из королевской тюрьмы Альтдорфа опасный преступник-рецидивист Георг Перонни. Имперская полиция за поимку преступника назначила вознаграждение в 10 золотых империалов».
— Марта написала мужу письмо, — опять усмехнулся путешественник.
Анализируя прочитанное, он прошелся еще несколькими улочками и вышел на площадь перед величественным зданием. Сомнений не оставалось — это и был знаменитый на всю Империю Нульский университет, На флагштоках, по обе стороны широкой лестницы из розового гранита, развевались многочисленные знамена.
— Простите, — обратился Второй к проходящему мимо очкарику с пачкой книг в руках. — Если мне нужно найти одного из студентов, куда лучите обратиться?
— В регистратуру, — охотно ответил тот и показал на лестницу. — В главный вход, потом сразу налево.
— Премного благодарен, — поклонился очкарику Магнификус и пошел к лестнице.
| |
Лестница привела путешественника в большой холл, наполненный абитуриентами. Те толкались группами у щитов с объявлениями. Молодой человек проследовал указанным очкариком путем и уткнулся в дверь с табличкой «Регистратура». Постучавшись в нее, он немного подождал, прислушиваясь к голосам за ней, но, так и не дождавшись приглашения, вошел внутрь.
За длинным столом сидела дородная дама с красным от напряжения лицом и сердито щурилась на стоящего перед ней господина с всклокоченной шевелюрой.
— Нет, вы все-таки не понимаете весь абсурд ситуации, — негодовал господин. — Ялгит не сумел ответить ни на один из поставленных вопросов, в то время как остальные ответили, ну, как минимум, на две трети из них! Он даже в приемной анкете умудрился сделать восемнадцать ошибок!
— Нет, — еще больше раскраснелась дама. — Это вы чего-то не понимаете! Отец Ялгита — председатель попечительского совета. Если его единственный сын не будет зачислен, нам придется уволить половину преподавательского состава. Нам просто будет нечем им платить за работу! И о чем мы вообще спорим? Зачисление Ялгита — вопрос решенный.
— Кем решенный? — крикнул господин.
— Ректором Университета! Досточтимым Сомерсетом Уипли! — так же крикнула ему в ответ дама.
— Невероятно! — всплеснул руками господин. — Я сейчас же переговорю с господином ректором! Я просто уверен, что произошла чудовищная ошибка, весьма оскорбительная для репутации всего университета!
Он резко развернулся и бросился к двери, едва не сбив Магнификуса с ног.
Оказавшись наедине с дамой, Второй растерялся. Но дама сама пришла ему на выручку и нейтральным голосом поинтересовалась:
— Здравствуйте! Что вам угодно?
— Видите ли, в чем дело, — начал тот. — У вас учится моя сводная сестра Наола Корстейн. Ее родители просили передать ей кое-какие вещи. Где ее можно найти?
Дама вопросительно взглянула на него, и в ее взгляде блеснул озорной огонек, свойственный всем уважающим свой беспокойный труд сотрудникам кадровых отделов.