— Мир тебе, Великолепный! — низко поклонился он.
— Мир и тебе, жрец, — ответил ему поклоном Второй. — Я рад, что Великий Сеттра откликнулся на мой призыв.
— Мой царь ждал его, и торжеству всей Нехекхары нет предела! — сказал жрец.
— Уважаемый Миб Тоус?! — намекнул ему на что-то Вилли.
Жрец протянул к его лицу руку и изо рта сигмариота на жреческую ладонь выскочил скарабей. Миб Тоус обтер жука рукавом и спрятал себе за пазуху.
— Слава Сигмару! — сглотнул священник и потер горло. — Десять дней во мне эта гадость лазила. Я же говорил, что не обману!
— Все так говорят, — оправдался жрец и снова обратился к Магнификусу: — Скажи, о Великолепный, что ты хочешь от нас? Мы сделаем все.
— Нет, сначала скажи, что я могу сделать для Сеттры и его людей? — попросил Второй.
— Когда-то мы искали бессмертия, и мы нашли его. Теперь мы ищем жизни, обычной жизни, мы стали мудрее, — ответил Миб Тоус. — Помоги нам.
— Думаю, я смогу это сделать, — сказал Второй. — Но за свою жизнь вы должны мне заплатить. Мне нужна ваша помощь. Скоро я двину свою армию на Хаос. Помощь со стороны Нехекхары была бы весьма кстати.
— Ты получишь ее, — пообещал жрец и спросил: — Где будет битва?
— Я иду к Черному Порталу, — сообщил Магнификус. — От границ Остермании до центра Северных Пустошей несколько дней хода. Я точно не знаю, где Хаос встретит меня.
— Мы пойдем под землей, прямо под твоими ногами, и выйдем во время битвы, — пообещал Миб Тоус.
— Подземными тоннелями? — уточнил Второй.
— Нет, — покачал головой жрец. — Именно под землей. Земля пропускает нас, как морские воды рыбу.
— Еще лучше, — кивнул Магнификус и попросил: — Если с землей у вас такие близкие отношения, не могли бы вы найти мне одного человека? Он имеет обыкновение отдыхать от забот в гробу, на кладбище, как раз под землей.
— Твои желания закон, — сказал Миб Тоус. — Назови мне имя, и я доставлю его тебе.
— Манфред фон Корстейн, — назвал имя будущего тестя Второй. — Он где-то рядом.
— Мы вскроем все гробы Империи и спросим имена лежащих, — поклялся жрец. — Только мне необходимо выйти отсюда незамеченным и найти место в земле без камней.
— Ночью я с Вилли выведу тебя на окраину города, там много подходящей земли, — пообещал Магнификус.
Миб Тоус благодарно поклонился.
— Ты что, уходишь? — не понял священник.
— Ненадолго. Мне нужно встретиться с. одним важным лицом, — ответил Второй. — Древние просили меня. А для тебя у меня тоже есть поручение.
— Какое? — заинтересовался Вилли.
— Ты ведь знаешь в Нульне всех, в том числе и художников?
— Знаю.
— Так вот, я обещал помощнику бога Смерти, Цыгану, сделать колоду карт. Его карты сгорели. Найди мне художника и закажи ему колоду. Цыган очень помог мне.
— О Великолепный! - вмешался в их беседу жрец. - Разреши мне помочь тебе!
— Каким образом? - удивился Магнификус.
— Сделать карты, — объяснил Миб Тоус. — Те карты, о которых ты упомянул, рисовал я, недостойный я и мои собратья по служению. Мы сделали их во время предательства Нагаша, да растает его имя в бездне времени. Тот, кого ты называешь Цыганом, — несчастный Тутеп, свергнутый правитель Нехекхары. 76 ночей мы пробирались к пирамиде, где его замуровал заживо предатель Нагаш, и сквозь отверстия для воздуха просовывали туда карты. Мы зашифровали в картах все наши знания, накопленные за тысячелетия. Мы надеялись, что они помогут Тутепу сохранить свою жизнь или хотя бы облегчат его переход в долину теней. Потом мы спрятались в катакомбах под городом и ждали дня, когда восстанет Великий Сеттра и свергнет с трона ненавистного предателя Нагаша. Когда этот день наступил, те из нас, кому удалось выжить, в том числе и я, присоединились к Сеттре. Мы вскрыли пирамиду с несчастным Тутепом, но бог Смерти, уже забрал его и наши карты. Но я помню каждую из них. Я сам рисовал «Звезду» и «Висельника».
— Что для этого потребуется? — быстро уточнил Второй.
— Только папирус и кисти, — ответил жрец. — Я до полуночи сделаю тебе колоду.
— Вилли, быстро в магазин за бумагой и кистями, — приказал Магнификус и покинул номер.
| |
Перед тем как посетить лекцию профессора Энлиля, Второй зашел в первую попавшуюся закусочную и плотно перекусил. Время до полудня еще было, университет находился недалеко, и путешественник позволил себе после завтрака выкурить трубочку и привести в порядок мысли.
— По -прежнему особой ясности нет, — думал он, выпуская облако табачного дыма. — Ситуация накаляется, вот-вот и битва, а правил для необходимого ритуала разрушения этого поганого Портала нет. Плохо. Теперь глобально — разрушим Черный Портал и дальше? Переберемся с Наолой в Небытие. Денег у меня, как у дурака махорки. Купим замок на островке в Адриатике. Дети пойдут. Дети — это хорошо, но мы с Наолой чем займемся? Воспитанием. А вырастут? Путешествовать будем. На фоне памятников архитектуры фотографироваться. Хобби подберем. И так до финиша. О надгробии я уже думал. Что еще? Все. И все? Жуть.
Магнификус выбил трубку, поднялся из-за стола и двинулся в сторону университета.
| |
Нужную аудиторию он нашел сразу. Слушатели уже сидели, но лектор еще не появился. Второй, на ходу отыскивая глазами возлюбленную, начал пробираться к свободному стулу. Едва он успел сесть, как в аудиторию вошел Тордион. Выглядел он по-прежнему как среднестатистический преподаватель.
— Друзья! — сходу начал он и обвел аудиторию взглядом. — С большинством из вас я уже имел удовольствие общаться, остальные, я надеюсь, присоединятся к нашим размышлениям. Они все те же. Мы с вами будем говорить об истории существ, что-либо изучающих, о связях, которые они создают внутри, о понимании, которого можно достичь, и о механизмах, оказывающих конкретное влияние на другие существа, если, конечно, они не против. Последнее — главное, ибо и является сутью предмета. Начнем с повторения. Уверен, что вы все помните, что карта — еще не территория?
Тут Магнификус вновь услышал в своей голове голос Тордиона:
— Рад, что вы заскочили ко мне на лекцию, господин Магнификус.
— Добрый день, господин профессор, — мысленно поздоровался с ним тот.
— Очень добрый. Наола сказала, что вы сделали ей предложение?
— Сделал.
— Поздравляю. Она прекрасная девушка.
— Я ее не вижу, где она?
— Она у меня отпросилась. Побежала в городской муниципалитет договариваться о дате бракосочетания.
— Как быстро!
— Радуйтесь, она вас любит. Но я так понимаю, что, кроме личного счастья, в Нульне у вас есть еще кое-какие заботы?
— И немалые. Мне нужна ваша помощь.
— Всегда к вашим услугам. Если не ошибаюсь, вы остановились в «Шпаргалке»?
— Да.
— Выходите утром на улицу. Часов в семь. Я заеду за вами.
— На мотоцикле?
— Само собой разумеется. А сейчас я бы на вашем месте послушал мою лекцию. Я неплохо сегодня подготовился.
Второй отнесся к его предложению серьезно, ему хотелось присмотреться к человеку, от которого, быть может, зависит его судьба.
Тордион говорил о взаимоотношениях существ разумных с окружающим миром, о том, как часто эти существа, пытаясь уйти от проблем внешнего мира, создают себе проблемы внутренние. О деликатности обращения с каждым таким существом, и как при попытке вывести сознание этих существ из плена собственных иллюзий не сделать их рабами иллюзий чужих. И еще о многом другом, о чем, в принципе, знает каждый, но далеко не каждый способен систематизировать эти знания и заставить их работать на себя.
По завершении лекции Гордион коротко попрощался и покинул аудиторию.