Первым делом, после поражения Голиафа, Шэф извлек из его глазниц дырокольный болт и свой «Черный коготь». Для того чтобы вытащить болт никаких усилий не потребовалось – верховный главнокомандующий выдернул его, как морковку из грядки, а вот с «Черным когтем» пришлось повозиться – он застрял так сильно, что для его экстракции главкому пришлось упереться ногой в обезьянью голову, но… дело мастера боится! – инородных предметов в голове «водолаза» не осталось. Затем Шэф выполнил операцию не то чтобы уже привычную для Дениса, рутинную, и не вызывающую никаких эмоций – нет к такому, наверно, привыкнуть трудновато, но и всплеска эмоций данная процедура у Дениса не вызвала, так… – легкую брезгливость, что ли… – любимый руководитель молниеносным движением отсек буйну голову «водолаза» от его, не менее буйного, туловища. Инцидент можно было считать исчерпанным.
– Стрелы остались? – поинтересовался главком, не глядя на Дениса, таким равнодушным тоном, как будто ответ его интересовал постольку – поскольку, так… для порядка спросил, чтобы нижним чинам служба медом не казалась. Денис в ответ помотал головой, но сообразив, что любимый руководитель на него не смотрит, ответил:
– Нет.
Шэф несколько секунд стоял не двигаясь, а потом медленно повернул голову к Денису и того повергла в изумление метаморфоза, произошедшая с верховным главнокомандующим – на него смотрел старик с потухшим взором, обострившимися чертами лица и прозрачной, пергаментной кожей, покрытой сетью глубоких морщин. Наваждение длилось всего мгновение, но в памяти Дениса отпечаталось накрепко – уж больно страшен был любимый руководитель в этот момент – то ли Кащей Бессмертный, то ли вампир тысячелетний… Денис испуганно моргнул и… морок пропал – перед ним снова был юноша по имени Шэф – обладатель красивого, резко очерченного лица, блестящих, веселых глаз и упругой, гладкой кожи… Вот только в глазах юноши застыло глубочайшее, невыразимое словами, разочарование:
– Опять эта сволочь… – ш’Эссар, выйдет сухим из воды…
Денис понимал, что никакой его вины в том, дыроколы остались без боеприпасов, нет. Что если бы он не предпринял «бессмысленного» обстрела «водолаза», во время которого были расстреляны последние болты, они бы с Шэфом сейчас уже тусовались в Вальхалле у Одина… или в Фольквангре у Фрейе, или еще где – на Полях Счастливый Охоты, в сопровождении валькирий и разных прочих гурий, или кого еще там, но… осадочек остался… Ведь мог же он успеть оценить обстановку: главкома, сидящего на спине «водолаза» с «Черными когтями» в руках и сообразить, что не нужно пулять последнюю стрелу, что любимый руководитель и сам справится – папа может, но бык лучше… – мог… но не сообразил… вернее – не успел сообразить. Палец раньше нажал на курок, чем мозг, проанализировал обстановку и отдал приказ: «Не стрелять!» И это напрягало… немного, но напрягало.
– И что теперь делать? – с трудноуловимым, но все же присутствующим, оттенком вины в голосе поинтересовался Денис.
– Да ничего… в первый раз что ли… – Шэф угрюмо замолчал, а потом неожиданно добавил, – про него слухи ходили – что заговоренный… я не верил… – он опять замолчал, и когда Денису показалось, что фраза закончена, добавил, – …раньше… Ладно, пока есть время давай с этой обезьяной разберемся потщательней…
С этими словами, мудрый руководитель широко размахнулся и нанес мощнейший удар «Черным когтем» в грудь поверженного противника. Другого итога, после безрезультатного обстрела, было трудно ожидать, но все же компаньоны были в очередной раз неприятно поражены, когда кинжал из «Карбона-12» – самого прочного их известных на Тетрархе материалов, отскочил от плаща «водолаза» не оставив на нем ни малейшей царапины.
– На свете много есть вещей, о друг Горацио, которые не снились нашим мудрецам! – неразборчиво пробормотал себе под нос любимый руководитель, но Денис услышал.
– А кто это, вообще? – он кивнул на голову обезьяны, которую Шэф поставил на огрызок шеи так, что казалось, будто она растет прямо из пола.
– Хэзэ…
– Что еще за «хэзэ»? – переспросил Денис. Он еще не вполне отошел от горячки боя и своего чудесного спасения, и вследствии этого логическое мышление у него работало процентов на пять от номинальной мощности. Поэтому его можно простить, что он сгоряча предположил, что «хэзэ» – это название какого-то мира, типа «Тетрарх», или «Земля»… а может название вида живых существ: «люди», «эльфы», вампиры» и всякие прочие «тролли»…
– Хэзэ – это хрен знает… – бесстрастно пояснил главком.
– То есть… – изумленно начал Денис, но Шэф его перебил:
– То есть, мы наткнулись на представителя цивилизации, обладающей технологиями, сравнимыми с тетрархскими, а это дорогого стоит…
– В каком смысле – дорогого?
– В прямом. Ларз за такого рода информацию платит щедро.
– А вещдоки? Как мы этого бегемота через дверь потащим? Он разве пройдет? А…
– Погоди, – прервал его мудрый руководитель, – давай-ка перевернем его на живот… Очен-но меня его рюкзачок интересует… – с огромным трудом, матерясь и отдуваясь, поминая всё и всех, что можно и чего нельзя, компаньоны все-таки перекатили неподъемную тушу со спины на живот, получив доступ к вожделенному артефакту. После завершения операции «оверкиль», Шэф объявил пятиминутный перекур.
«Сдает старик…» – высказал свою версию по поводу перекура внутренний голос.
«Сам ты сдаешь! – огрызнулся Денис, – поворочал бы такую тушу… – вообще бы пупок развязался!» – от такой гневной, но справедливой отповеди, внутренний голос смущенно заткнулся.
Разобравшись с внесистемной оппозицией, Денис обратился к любимому руководителю:
– Шэф, этот хрен точно не с Маргеланда!
– Почему?
– Потому что он был в противогазе! – Денис протянул любимому руководителю шлем «водолаза», из которого торчала характерная гофрированная трубка, уходящая куда-то в недра комбинезона. – Значит для него этот воздух не подходит! – значит он не местный! – закончил Денис свой блестящий силлогизм. Мудрый руководитель в некотором сомнении качнул головой:
– Что-то я не заметил, чтобы он стал задыхаться…
– А мы его слишком быстро убили.
– Ну-ну… – главком почему-то, все же продолжал сомневаться в блестящих логических построениях своего штаба, роль которого, в данный момент, исполнял Денис.
– Что «ну-ну»? – разгорячился Денис, – а за каким же тогда хреном? Ясен пень – ему наш воздух не подходит!
– А на Земле зачем противогаз надевают? – меланхолично поинтересовался главком.
– А чтобы не отравиться отравляющим газом! – ехидно пояснил ему Денис.
– Ну-у вот… Ладно, хорошего помаленьку, – Шэф поморщившись – досталось ему все-таки прилично, поднялся, – давай посмотрим, что у вас ребята в рюкзаках… – и в ответ на недоуменный взгляд Дениса, пояснил: – песня была такая… давно.
При тщательном осмотре выяснилось, что рюкзак это не совсем рюкзак, а, скажем так – специальная сумка, предназначенная для транспортировки двух баллонов, предположительно газовых – красного и зеленого. Маркировка на них была сделана литерами, происхождение которых ни Шэфу, ни тем более Денису, известно не было. На каждом баллоне был вентиль, от которого отходила гибкая трубка, соответствующего цвета, уходившая куда-то в недра комбинезона «водолаза». Путем титанических усилий, подкрепленных соответствующей матерной составляющей, компаньонам удалось, пару раз перевернув обезьяну туда-сюда, извлечь наружу всю систему, состоящую из двух вышеупомянутых баллонов, шлангов, выходящих из них, и смесителя, в который эти шланги и входили. На выходе смесителя имелась длинная, тонкая, металлическая трубка, тоже с вентилем.