– Исавы чертовы! – с ненавистью прошипел главком, глядя в «тельник».
– В смысле?
– В смысле!? – грозно сверкнул очами любимый руководитель, – продают право первородства за чечевичную похлебку!.. Бараны!
– А-а-а… – Денис согласно покивал головой. В библейских сюжетах он был не силен, но о данном эпизоде представление имел – читал как-то по случаю. – И чё делать? – Шэф ненадолго задумался, а потом приказал:
– Давай-ка баллон поближе к люку перекинем, – сказано-сделано: вцепившись в лямки, компаньоны подтащили баллоны с отравой так, чтобы выпускной штуцер можно было просунуть в люк.
«Похоже он решил их всех потравить… и своих… и чужих… странно однако… – подумал Денис, но обсуждать с верховным главнокомандующим его же приказы не стал, а уж тем более, не стал их критиковать, справедливо или нет, рассудив, что: – “Жираф большой – ему видней!”»
Между тем предвыборная борьба на Конклаве нарастала – слово взял Магистр ш’Иртан. Он, как опытный оратор, встал на краю трибуны и молча замер, глядя в зал. Постепенно крики, шум и разговоры в партере стихли и в Зале Выбора установилась пронзительная тишина.
– Мастера войны!.. Поздравляю, вы сделали мудрый выбор! – с улыбкой, искренность которой, по меньшей мере не уступала, а то и превосходила, искренность улыбки свидетеля Иеговы, разбудившего вас ранним субботним утром, начал свое выступление ш’Иртан. В ответ на эти слова, по залу прокатился недоуменный шепоток, правда сразу сникший. Все собравшиеся знали о непримиримом соперничестве… а если называть вещи своими именами – беспощадной войне, между Великим Магистром ш’Иртаном – консерватором и сторонником сохранения традиций Ордена Пчелы и Гроссмейстером ш’Эссаром – апологетом обновления тысячелетнего уклада Ордена. Вступительные слова ш’Иртана повергли собравшихся если не в изумление, то в удивление точно – он хвалил их за одобрение речи своего врага! Мастера войны навострили уши, надеясь на интересное продолжение и оно не заставило себя ждать.
– Я попрошу встать тех из вас, в чьих жилах течет благородная кровь, потомственных аристократов. – Партер недоуменно загудел – социальному происхождению Пчел в Ордене никогда не предавали никакого значения и просьба Магистра была несколько, скажем так – неожиданной. Но, немного помявшись, Мастера выполнили просьбу ш’Иртана и в разных концах зала поднялось несколько человек. – Большое спасибо! – Вежливо поблагодарил он. – Можете сесть.
Гроссмейстер ш’Эссар, будучи человеком умным, опытным и поднаторевшим в аппаратных интригах, не мог не понимать, что дело принимает нежелательный оборот, но, к своему величайшему сожалению, поделать ничего не мог – Устав Ордена Пчелы был прост, лаконичен и не допускал никаких двояких толкований: первым на Конклаве выступает действующий Гроссмейстер со своей программой, после него – претендент на это звание, затем, если требуется, проводится голосование Мастеров войны и если даже оно не выявит победителя, ораторы меняются местами: первым выступает претендент, затем Гроссмейстер… правда до этого, за всю тысячелетнюю историю Ордена, никогда не доходило – если уж выбор приходилось делать Мастерам войны, то делали они это в первом туре.
Этот пункт в Устав – об очередности выступления претендентов, внес самый первый Гроссмейстер Ордена Пчелы, легендарный ш’Трой, да и почти весь Устав был его детищем, не считая всяких второстепенных, большей частью хозяйственных, пунктов. Сам он, по дошедшим историческим хроникам и легендам не боялся никого и ничего, тем более конкурентов на свою должность. И то ли из глубокого знания человеческой натуры, предполагая худшее, то ли еще почему, но этим пунктом Устава он сознательно осложнил положение действующего Гроссмейстера в пользу претендента.
Видимо ш’Трой рассуждал так: у действующего Гроссмейстера есть много средств и рычагов, чтобы добиться преимущества на Конклаве и средства эти далеко не всегда честные, а самое главное – кто сказал, что Гроссмейстер не путает свою личную шерсть с государственной? – пардон… пардон… не путает свое благо с благом Ордена? Гроссмейстер ш’Трой не был умным человеком – Гроссмейстер ш’Трой был мудрым человеком! И справедливо полагал, что доверять надо только в крайнем случае. Много было потом желающих слегка подкорректировать Устав, но… пункт первый Устава Ордена Пчелы гласил: «Устав Ордена Пчелы вечен и неизменен», а второй пункт звучал так: «Любая Пчела вольно или невольно предпринявшая попытку изменить Устав Ордена Пчела наказывается смертью».
Некоторые умники из числа начальствующих, впоследствии, пытались как-то поиграть словосочетанием «вольно или невольно», но после того, как один из них – Гроссмейстер ш’Ыртып был уличен политическими противниками в смертном грехе ревизионизма, и попал, по традиции, в яму с солью, разумеется без кожи, количество ревизионистов сильно поубавилось – их число стало равно нулю.
И еще… устав не разрешал перебивать выступающего. Если же один из претендентов, это делал, то сразу и безоговорочно терял сторонников из числа колеблющихся – а таких всегда большинство на любом собрании… начиная с конкурса красоты жилкомсервиса №3 Центрального района и заканчивая комиссией по этике государственной думы. Устав знали все, его намертво вдалбливали в головы еще белопоясникам, причем вдалбливали так, что они могли отбарабанить его не просыпаясь… поэтому дешевле было молчать. Именно по этой причине, Гроссмейстер, уже почуявший неладное, мог только в ярости наблюдать за ораторскими изысками своего врага.
– То есть, практически у всех вас, за исключением нескольких человек, в жилах течет не благородная кровь, а… – ш’Иртан сделал паузу, которую компаньоны оценили, как мхатовскую, – ослиная моча простолюдинов! – Партер ответил негодующим ревом, вскакиванием с мест, размахиванием руками, негодующими криками: «Долой!... Пошел!..» и прочими проявлениями несогласия с позицией Магистра ш’Иртана по данному вопросу. Но!.. что интересно – ненормативной лексики в воплях не было… ну-у… или почти не было – это говорило о большом уважении испытываемом Мастерами войны к Настоятелю Северной обители Ордена Пчелы.
– А пожалуй не все потеряно… – задумчиво пробормотал мудрый руководитель, глядя в «тельник», где ш’Иртан, не обращая ни малейшего внимания на кипевший от возмущения зал, молча дожидался тишины, а дождавшись продолжил:
– К моему глубочайшему огорчению и я не могу похвастаться благородной кровью… – он сделал паузу, а лицо его приняло крайне огорченное выражение, – … и в моих жилах течет ослиная моча… – грусть Магистра была так велика, что из примолкнувшего было зала донеслось несколько ободряющих криков, общий смысл которых сводился к конкретному совету: «Забей!»
– Вот старый черт! – с довольной улыбкой повернулся к Денису главком, – учись пока есть у кого! – а Магистр ш’Иртан между тем продолжал свое выступление. Лицо его озарилось искренней улыбкой, как будто он только что вспомнил что-то чрезвычайно приятное, о чем почему-то забыл, а сейчас вот, вдруг, – вспомнил!
– Но к счастью! – он по-прежнему прямо-таки излучал радость, причем такую радость, которую на Земле можно увидеть только в рекламе памперсов, или каких других средств от изжоги, а на темном Маргеланде можно жизнь прожить и вообще не увидеть… – к счастью, наш мудрый Гроссмейстер нашел способ покончить с этим безобразием! – Зал удивленно загудел, а лицо ш’Эссара покраснело от злости – зная многие годы ш’Иртана, как прямолинейного и бесхитростного правдоруба, он никак не ожидал, что тот окажется таким заковыристым ритором, а ш’Иртан все не унимался!
– Скоро ни одна капля бурой, плебейской крови не будет разбавлять алую, аристократическую кровь Ордена Пчелы! – торжественно провозгласил он и сделал паузу, давая аудитории возможность осмыслить сказанное. В зале начались перешептывания и поднялся гул, сначала очень тихий, но с каждым мгновением становящийся все громче и громче. Ш’Иртан ждал… и он дождался – кто-то в зале громко выкрикнул: – А с какой это стати!?.. – Тут же в другом конце партера кто-то еще заорал: – А почему это у простолюдинов кровь плохая!? Кто это так решил!? А!? – Волнение и гул нарастали, пока не сделались совсем неприличными. Всю эту вакханалию ш’Иртан прекратил, громко, перекрывая весь шум, рявкнув: